朱由检的身影消失在殿门后。
那句冰冷的话，却让殿内每个官员都遍体生寒。
像李嵩这样的“忠臣”，朝中还有不少啊。
这话是什么意思？
这是警告。
这是赤裸裸的威胁！
皇帝说完了。
魏忠贤也走了。
只剩下一群文官，呆呆地站在空旷的大殿里。
良久，一位年老的内阁学士才颤巍巍地叹了口气：“退……退朝吧。”
众人如梦初醒，才想起朝会已经结束了。
他们互相看了看。
没有人说话。
众人默默转身，脚步沉重地走出了那座让他们窒息的皇极殿。
东长安街上。
冬日的阳光惨白无力，照在身上没有一丝暖意。
往日散朝后，这条通往东华门的大街总是热闹非凡。
官员们三五成群，高谈阔论朝堂大事，评点同僚奏疏，偶尔还会约上三五好友去城南酒楼小酌几杯。
可今天，整条大街安静得可怕。
数百名穿着各色官服的官员，像一群沉默的影子，低着头快步走着。
脚步声杂乱而匆忙。
没有人交谈，甚至没有人敢抬头看一眼身边同僚的脸。
每个人都想尽快离开这个是非之地，尽快回到自己安全的府邸里去。
有几名眼尖的官员经过午门时，下意识地朝旁边瞥了一眼。
行刑的锦衣卫已经撤走了。
但冰冷的石板地上，留下了一大片尚未干涸的暗红色血迹。
那颜色是如此刺眼。
那片暗红刺得人眼睛生疼，谁也不敢再看第二眼。
李嵩，那个昨天还和他们一起痛骂阉党的同僚，那个在朝堂上慷慨激昂的御史。
就这么死了。
死得如此突然，如此屈辱。
连一句像样的辩解都没有。
皇帝甚至没给他进入诏狱、三法司会审的机会。
直接在午门外，当着所有人的面，被活活打死了。
这是立威。
这是杀鸡儆猴！
想明白这一点的人，脚下猛地加快了步子。
一座僻静的府邸内。
书房里熏着上好的檀香。
东林党领袖、礼部尚书钱谦益正端着一杯热茶，慢慢品着。
他的脸上看不出任何表情。
而在他对面，十几个东林党核心成员个个坐立不安。
一名性子急躁的御史忍不住开了口，声音里带着一丝颤抖：“牧斋公，您倒是说句话啊！”
“今天这事……陛下他，他怎么敢这么做！”
“是啊！李御史忠心为国，弹劾阉宦，何罪之有？陛下不分青红皂白，竟当庭杖毙朝臣，此乃国朝二百年来未有之恶行！”
“还有那抄家所得，竟公然纳入内帑！绕开国库，与民争利，这……这简直是昏君所为！”
整个书房里一片嘈杂。
钱谦益将手中的茶杯重重往桌案上一放。
“够了！”
清脆的响声让书房瞬间安静下来。
所有人的目光都集中在了他身上。
钱谦益缓缓扫视众人，冷冷道：“慌什么？天还没塌下来。”
“可……可是陛下他……”
钱谦益打断了他的话，语气平静：“陛下是杀了一只鸡，想给我们这些猴看。”
“但他这么做，也把自己放到了所有读书人的对立面。”
他站起身，走到窗边，看着院子里那棵光秃秃的老树。
“你们以为，他真的只是为了保一个魏忠贤吗？”
“不。”
“他真正的目的，是那笔钱！”
“他想绕开我们文官，绕开户部，建立只属于他自己的钱袋子。有了钱，他才能养兵，才能把刀把子也牢牢抓在自己手里。”
在场的都是聪明人。
被钱谦益这么一点，立刻想通了其中关键。
“牧斋公的意思是，我们不能跟他硬顶？”
钱谦益冷笑一声：“硬顶？怎么顶？学李嵩那样，去殿上送死吗？”
“那我们该怎么办？难道就眼睁睁看着阉党再起，看着陛下胡作非为？”
钱谦益转过身。
“不。”
“对付天子，不能靠匹夫之勇。”
“我们要用‘软’的法子。”
“第一，发动士林清议！让天下所有的读书人都来评评理！天子与民争利，宠信阉宦，残害忠良，哪一条占着理了？到时候，舆论滔滔，民心所向，他一个少年天子，扛得住吗？”
“第二，联合朝中元老重臣。比如内阁的几位阁老，英国公、成国公那些勋贵，以‘祖制’为名上疏劝谏，逼他将那笔银子交回国库。这是祖宗传下来的规矩，他敢不遵从？”
钱谦益的每句话，都敲在了关键点上。
“牧斋公高见！”
“对！我们不能自乱阵脚！他皇帝要立威，我们就用规矩和人心把他困住！”
“明日，我等便分头行事！”
一场针对新皇的反击，就此悄然酝酿。
。。。。
同一时刻。
皇宫，内承运库。
厚重的铜门被缓缓推开，一股混合着金银和尘土的冰冷气息扑面而来。
朱由检提着一盏灯笼走了进去。
跟在他身后的王承恩一看到眼前的景象，当即屏住了呼吸。
只见空旷的库房中央，堆着一座小山。
一座由金条和银锭堆成的小山。
那些从李嵩府上抄来的不义之财，此刻正静静地躺在这里，散发着诱人的光泽。
他一辈子待在宫里，什么宝贝没见过。
但他从未见过如此直接、如此纯粹的财富冲击。
然而走在他前面的朱由检，脸上却没有丝毫喜悦。
他的眼神依旧冰冷。
他走到那座银山前，随手拿起一锭五十两的银元宝在手里掂了掂。
“王承恩。”
“奴婢在。”
皇帝问：“你说，这十七万两银子，多吗？”
王承恩一愣，不知道皇帝为什么这么问。
他想了想，小心翼翼地回答道：“回陛下，很多了。这笔钱，都快赶上国库半年的结余了。”
“是啊，很多。”
朱由检的手紧紧握住了那锭元宝。
“可你知道，去年陕西大旱，朝廷拨了多少赈灾银吗？”
王承恩不敢说话。
朱由检自问自答：“十万两。从户部拨出来，层层盘剥，最后落到灾民手里的，还剩多少？”
“你知道辽东的边军，已经多久没有领到足额的军饷了吗？”
“三个月！那些替我大明戍守边疆的将士，饿着肚子，穿着单衣，在冰天雪地里抵挡着后金的铁骑！”
“这十七万两银子，或许能让辽东的将士过一个饱年。”
“可然后呢？明年呢？后年呢？”
朱由检的声音不大，却听得王承恩两腿发软，几乎站不住。
他终于明白了。
皇帝的眼中，看到的不是这十七万两银子。
而是整个大明，那无数个填不满的窟窿！
是啊。
一个贪官的家产，对于一个千疮百孔的帝国而言，又能算得了什么呢？
不过是杯水车薪罢了。
王承恩看着皇帝年轻却异常沉重的侧脸，忍不住劝道：“陛下，要不……还是将其中一部分拨入国库吧？也能平息朝臣们的议论。”
“平息？”
朱由检冷笑一声。
他将手中的银锭重重扔回银堆里。
银锭发出一声沉闷的撞击声。
“为什么要平息？”
他转过身，直视着王承恩。
“国库的钱，朕一分都动不了！每支用一笔，都要经过内阁票拟、户部审核，那些科道言官还要在一旁指手画脚！”
“可这些钱，不一样！”
他指着那座银山，一字一句地说道：“这些钱，是朕的！是朕的刀！是朕用来给边军发饷，给京营换装的救命钱！”
“谁敢伸手跟朕要这笔钱，朕就剁了谁的爪子！”
皇帝话语里的寒意，让王承恩腿一软，立刻跪倒在地。
“奴婢该死！奴婢该死！”
朱由检深吸一口气，平复了情绪。
他走出库房，看着灰蒙蒙的天空，眼神愈发坚定。
钱，必须抓在自己手里。
刀，也必须抓在自己手里。
他对着跪在地上的王承恩，下达了命令。
“传旨。”
“让锦衣卫指挥使骆养性，即刻来见朕。”