天刚亮，互市东口的彩旗上还挂着露水，地上已经有很多脚印。小贩们早早赶来占位置，车轮压在石板路上，发出咔哒咔哒的声音。几个卖布的人抢着靠街中心摆摊，你往前一点，我挪半步，谁也不肯让。

    沈知意从马车上下来，看见两个男人为了一块空地吵架。她没走过去，站在议事棚门口看了一眼。身边的宫女马上明白，提高声音喊：“太子妃到了——请各位商户进棚议事！”

    声音不大，但大家一下子安静了。那两个人互相瞪了一眼，松开手，跟着别人一起往棚里走。

    棚子里摆着长桌，桌上放着几叠纸。沈知意坐下后抬手让大家也坐。她今天穿了一件浅青色的对襟外衣，头发上没有首饰，只插了一根玉簪。她看起来不像贵族夫人，倒像个管账的普通妇人。

    她说：“昨晚边军一直在巡逻，道路也清理过，接引工作也都做了。秦侧妃带人守了一整天，安全问题大家都知道了。今天我们不谈防盗，只说一件事——怎么把生意做得更好。”

    下面坐着的人有老有少，有汉人也有胡人。有人低头搓手，有人偷偷看她。

    她说：“我写了一份《互市行商章程》。不求多严，只求公平。我现在一条条念出来，请大家听清楚。如果有哪里不合适，可以当场提出来，我们一起改。”

    说完，她就开始读。

    “第一条，摊位每天抽签决定位置，不能强占。昨天有人翻车，就是因为抢位置挤歪了路。以后每天开市前半个时辰，巡查队会划线打桩，按签定位置。来得再早也不能多占地方。”

    一个卖铁锅的老汉点头说：“这样好，省得天天打架。”

    “第二条，买卖要明码标价。铜钱数写在纸上，挂在摊前。不能口头乱涨价，也不能拿次货冒充好货。要是有争议，可以去‘公评台’找人评理。”

    角落里一个回纥商人用不太熟练的官话说：“要是有人不识字怎么办？”

    沈知意看他一眼说：“可以让翻译帮忙写，或者画图。比如盐包画个罐子，药材画一根草。只要双方同意，官府就认可。”

    那人笑了，露出一口白牙。

    “第三条，晚上存放货物要登记。贵重物品进镇时，报数量和运货人名字，由官府记录。如果出了事，有记录可查，赔偿也有依据。”

    她停了一下，继续说：“第四条，不准强买强卖。不管大商户还是小摊主，都不能围住客人逼他们买东西，也不能骂同行。一旦查实，三天不准营业。”

    这话一出，几个大商帮的人脸色变了。有人小声嘀咕：“做生意哪有不让争利的？”

    沈知意听见了，没有生气，只问：“你是哪家的？”

    那人一愣，答：“恒源昌，做皮货的。”

    她说：“恒源昌在北地有七家分店，手下三十多个伙计。昨天你们报备说雇了十二个短工清路，专门拦住要去西街的客人，说是‘指路费’，每人收五文钱。半个时辰收了两百六十文。这是做生意，还是拦路？”

    那人脸一下子红了，再也不说话。

    棚子里安静下来。沈知意继续念下去，声音一直很平：“第五条，设‘公评台’，每天中午开放。商户有纠纷可以来申诉。由三名轮流选的商人代表和一名官府人员一起处理，当场决定结果。如果不服，可以申请复议一次。”

    念完后，她合上文书说：“从今天开始试运行七天。如果有新想法，可以把建议写成纸条，投到门外的木箱里。七天后我们汇总再讨论。”

    她说完，没人站起来，也没人离开。过了一会儿，那个回纥商人站起来，拱手说：“我们西域也有集市规矩。你这五条比我们那边还细。我愿意签字遵守。”

    接着是卖陶碗的老汉也站出来：“我摊子小，怕被人欺负。现在一条一条说得清楚，我心里踏实。”

    陆续有人答应。沈知意让人拿来印泥，当场签下第一批遵守协议。

    中午太阳高照，街上人越来越多。沈知意走出议事棚准备巡视，看到前面围着一群人。走过去一看，两个卖布的正对着骂，一个说对方遮了自己招牌，另一个说地界不清楚，差点动手。

    她没说话，只对身边的小吏说：“拿地界绳和木桩来。”

    很快工具送来了。她在两人摊位之间拉直绳子，亲自量尺寸，定下每人占五尺，中间留三尺通道。然后让人钉下木桩，涂上红漆。

    她说：“明天开市前，巡查队会统一划线。谁越界，摊子没收三天。”

    两人低着头不说话，周围的人却纷纷点头。

    刚处理完这事，西边又传来争吵。一个回纥商人用银铢付钱，摊主不收，说是旧币，不值钱。那人急了，拍桌子想抢货。

    沈知意走过去，叫来翻译问情况。原来这种银铢是三年前西域用的，现在已经作废，但在边境还有人用。这个商人不知道行情，以为能花。

    她从袖子里拿出一把铜钱，当众换了等值给他。又对摊主说：“前三天，旧币可以折价兑换，由官府暂时收下。你不放心，现在就能去换。”

    摊主想了想，点头收了钱。

    沈知意转身对大家说：“从今天起，入口设‘兑币处’。前三天收旧币，统一保管上报。外商带来的钱币如果不清楚，先兑换再交易。”

    人群安静了一下，突然响起掌声。那个回纥商人深深鞠躬，连声道谢。

    太阳快落山了，议事棚里只剩下沈知意一个人。桌上堆着新交上来的摊位申请、意见纸条，还有几张名帖，写着“愿长期入驻”“推举为商议会代表”。

    她拿起笔，一页页看，圈出几条关于药材加税的记录，在空白处写下：“边境药材贸易层层收税，百姓受苦。建议列出免税清单，七天内报户部备案。”

    外面脚步声越来越少，街上响起收摊的吆喝。一个老药商站在棚外，犹豫着不想走。她抬头问：“有事吗？”

    老人走进来说：“我刚才说了句‘妇人干政’。我不该这么说。”

    沈知意放下笔说：“你说的是很多人心里的想法。”

    “可是您做的事，比那些只会背条文的官更实在。”老人抬起头，“我推举您当商议会主理，每月初一我都来开会。”

    她笑了笑说：“不是我来做主，是大家一起做主。规矩你们定，我来执行。”

    老人点点头，拱手离开。

    天快黑了，最后一批商户走了。沈知意还坐在桌前整理文书。窗外，互市的灯一盏盏亮起来，灯光映在纸上，泛出淡淡的光。

    她翻开新的本子，提笔写下一行字：

    “商议会初步成立，各行业选六名代表，下月初一第一次开会。”

    笔停了一下，又补了一句：

    “摊位轮换制明天开始实行，巡查队必须提前半个时辰到场划线。”

    毛笔悬在空中，一滴墨落在纸上，慢慢晕开。