五月十六日下午，阳光照进东宫偏殿的窗户，落在案几上的《水利协建总账》上。沈知意的手指还按在“始录于大曜永昌三年五月十六日”这一行字上，笔尖的墨还没干。她抬头看向门口的秦凤瑶，问：“条陈抄好了吗？”

    “六份都抄完了。”秦凤瑶走进来，手里拿着一叠纸，“女官们用的是新磨的墨，字迹清楚，没有涂改。”

    沈知意点点头，合上账册，放到一边。她从袖子里拿出一张简函，递给秦凤瑶：“把这个附在条陈后面送去。别说是命令，就说‘参考用’，语气要温和一点。”

    秦凤瑶接过来看了一眼，嘴角动了动：“非问责之令，乃效绩之据——这话你写的？”

    “嗯。”沈知意站起来，走到墙边的地图前，手指点了点吏部、户部和工部的位置，“这三个衙门最重要。尤其是工部，修河才刚开始，要是他们不用心，后面会出大问题。”

    秦凤瑶把条陈交给门外的女官，低声交代了几句。等她们走远后，她才回头说：“我让亲卫查了前几年的奏报副本。光是北段河道工程就有十七次记录，九次人力调配对不上账。你要查谁在糊弄，这些都能当证据。”

    沈知意转过身看着她：“你动作挺快。”

    “你不也早有准备？”秦凤瑶挑眉，“昨晚就让我调旧档，明显不信他们会老实。”

    沈知意没说话，笑了笑，坐回案前。她拿过一张白纸，写下三个名字：李承安、周维清、赵元礼。又在下面写了四个名字。

    “这是第一批。”她说，“一个认真做事，两个应付差事，一个看看情况。今天送来的文书就能看出来——李承安连每天开会人数都记了，还画了表格；周维清只写了‘诸事如常’四个字，连日期都没写；赵元礼写得整齐，但内容全是套话，跟去年的报告一模一样。”

    秦凤瑶凑近看了一眼：“那徐敬之呢？他不在名单上。”

    “刑部的。”沈知意把纸折好放进抽屉，“但他今早主动递了份文书，说要配合考核，列了上半年结案的十三个案子。我没让他送进来，原样退了回去。”

    “为什么？”

    “太急了。”沈知意摇头，“别人不动，他先跳出来。要么是真勤快，要么是想立功往上爬。现在我不接这个口。”

    秦凤瑶明白了，点头：“那你打算什么时候动手？”

    “再等三天。”沈知意翻开今天的各部文书，一页页看过去。有的纸很新，字迹工整；有的纸角卷了，墨色深浅不一。“我要知道哪些人是真的怕被查，哪些人以为随便应付几天就行。”

    这时窗外传来脚步声，是女官回来了，轻声说：“三部都送到了，回话说‘已收阅’。”

    沈知意应了一声，继续低头看文书。秦凤瑶转身离开偏殿，沿着西院走廊往侍卫房走去。

    两天后的早上，沈知意坐在暖阁里，面前堆着一堆文书。她手里拿着红笔，在纸上圈出几个名字。李承安的名字又被划了一道，旁边写着“三天连续上报，无遗漏”。周维清那边还是只有几个字，她皱眉，在名字下画了个叉。

    赵元礼的文书比前两天详细了些，但有两处和实际点名时间对不上。她把这份单独拿出来，放在右边。

    这时秦凤瑶掀帘进来，手里拿着一块铜牌：“亲卫回报，周维清这两天都是巳时三刻才到衙门，比规定晚了快半个时辰。昨天中午还去了南市醉仙楼，待了一个多时辰。”

    沈知意放下笔：“醉仙楼？那是官员喝酒的地方？”

    “是。”秦凤瑶冷笑，“说是见同僚，其实是去打探消息、传话。我让人盯着，他出门前见了个穿灰袍的小吏，像是户部书办。”

    沈知意沉默一会儿，提笔在周维清名字旁写了一句：“惯用假文书掩饰懒惰，私下结交外官。”

    “要不要压他一下？”秦凤瑶问。

    “不急。”沈知意合上名册，“现在罚一个，其他人会抱团防备。不如先奖一个。”

    “奖谁？”

    “李承安。”她翻开工部的进度表，“他每天上报，还附了工匠排班和物料进出单。虽然是小官，但做事实在。还有赵元礼，虽然有点虚，但肯改——说明心里还是怕的。”

    秦凤瑶想了想：“你是想让他们明白，做什么样，就得什么结果？”

    “对。”沈知意点头，“今晚准备砚台。东宫特制的那种，底下刻‘勤慎’二字的，赏两个。”

    “就怕有人不服。”

    “服不服不重要。”沈知意淡淡说，“重要的是让他们知道，这次是认真的。”

    秦凤瑶不再说话，转身去安排。沈知意一个人留在暖阁，重新铺纸，开始写第二轮考核方案。她写得很慢，每句话都想很久。比如“每月初一汇总考绩”，后面加上“由东宫女官核对原始案卷”；又比如“怠误三次者记过”，特别注明“不论品级”。

    天黑了，烛火点亮。她揉了揉手腕，听见外面有脚步声。抬头一看，是秦凤瑶回来了。

    “都安排好了？”她问。

    “嗯。”秦凤瑶靠在门框上，手里摸着一枚收回的密报铜牌，“我让一个老成的太监，今晚把一份简报送去詹事府。只写一句话：‘太子妃主理考评，公正无私’。”

    沈知意看了她一眼，嘴角微扬：“你知道怎么借力了。”

    “跟你学的。”秦凤瑶哼了一声，“但我还是觉得，该罚的就要罚。光奖不罚，有些人真当你好欺负。”

    “罚也要罚得准。”沈知意吹干墨迹，把草案放进匣子，“现在罚一个，只能吓住胆小的。等他们松懈了，再抓个大的，才能镇住所有人。”

    秦凤瑶没再说话，望着窗外。风吹起她的衣角，檐下的铃铛轻轻响。

    第三天下午，消息传开了。

    李承安收到一方东宫赐的砚台，当场愣住了。同僚围上来一看，底下刻着“勤慎”二字，脸色都变了。有人笑着说“不过是个砚台”，可当天下午，工部文书房就开始加班抄档案。

    户部的周维清听说后，一整天没出门。傍晚亲自带队核对粮秣账目，连一个小数错了都要重算。

    更没想到的是，礼部的赵元礼主动递了加急文书，列出本季科仪准备进度，还请求“纳入首批考绩名单”。

    沈知意看完情报，只说了两个字：“可以了。”

    她坐在烛光下，面前摊着三份名册：认真派、应付派、观望派。每份上面都有红笔标注，有的画圈，有的打叉，有的写着评语。她正要写新的指令，忽然听见外面一声轻响。

    是秦凤瑶回来了。

    她站在西边走廊尽头，深色衣服被风吹得微微飘动。手里握着一枚刚收回的铜牌，手指来回擦着表面的刻痕。远处城南，灯火一盏盏亮起来。

    她没回头，也没说话，就那么站着，像在等下一个消息。

    屋里，沈知意握笔的手停了一下，接着写下一行字：“四日后，召工部、户部、礼部主事，议考绩首评。”