晨光刚照进宫墙，贡院外的鞭炮纸还铺在石板路上，踩上去沙沙响。街边小摊煮着红薯粥，热气腾腾，几个妇人围在摊前，一边搅粥一边说话。

    “我那小孙子昨夜念了一宿‘双妃娘娘’，今早起来竟会背童谣了。”穿蓝布衫的妇人笑着说，手里拿着半个蒸红薯。

    “可不是嘛，”卖菜的老汉接话，“连城西王瘸子家米缸都满了，说是官仓放粮，不收钱，只登记名字。”

    巷口传来孩子清脆的声音：“东宫有双星，一文一武清太平——”几个孩子手拉手，在青石路上跳着唱，脸上沾着粥也不擦。

    京城家家户户都在做饭，灶台冒烟比往日多。外城米市重新开张，新粮从各地运来，堆得像小山。百姓排队买米，不再抢，不再挤。有人数了又数铜钱，确认够买三斗才递出去。

    老农蹲在粮堆旁，抓一把稻谷搓了搓，吹掉糠皮，看着米粒，低声说：“三年了……三年没见过这么好的米。”

    集市一角，说书人拍下醒木：“话说那夜西街驿站，油布包出现，竹筒里藏着策论，侧妃娘娘带铁卫冲进去——”台下人点头，一个少年喊：“她还说‘查不查是你们的事，明天考生进不了考场，我也不能保证东宫侍卫会不会直接搜’！”

    大家哄笑，鼓掌。

    皇极殿内，早朝开始。官员一个个汇报。

    “江南道粮价降到每斗三十文，流民开始回家。”

    “河南府秋苗长得好，预计增产两成。”

    “科举入场检查完，今天午时三刻开考，没人违规。”

    萧景渊坐在侧位，没打哈欠，也没揉脖子。他坐直身子，认真听着大臣讲话。

    最后一人说完，大殿安静下来。礼部尚书看向太子，等他开口。

    萧景渊站起来，手扶案桌，声音不大但清楚：“这次粮荒解决，科举顺利，全靠太子妃安排得当，侧妃手段果断。”他顿了顿，“双妃护航，盛世长久。”

    话一说完，殿中静了一下。几位老臣带头拱手：“殿下明察，国家有幸。”

    掌声响起，越传越远。文武百官都点头，没人反对。

    萧景渊点点头，坐下。小太监过来扶他起身。他转身从偏门离开。走路不快不慢，袍角碰到门槛时停了一下，像回头看了一眼空着的主位，然后迈出去。

    阳光照在回廊上，青砖泛光。他的影子很长，一直延伸到内廷。

    东宫偏殿，沈知意正在看文书。窗外风吹树叶，传来外面热闹的声音。阿芜端茶进来，放下后轻声说：“刚才宫人说，西北驿使报信，戍边将士都知道太子妃稳民心、侧妃抓贪官的事了。军营还有人编了快板，吃饭时打着碗唱。”

    沈知意没抬头，手指轻轻划过纸边。听了片刻，嘴角微微翘起，又很快压住。她翻页，提笔写下“查核无误，归档”。

    窗外传来整齐脚步声，夹着兵器碰撞声。她抬头看去，校场那边扬着尘土，一队侍卫正在训练。

    秦凤瑶站在高台上，穿着深色劲装，腰挂长刀。她盯着队伍，见有人动作慢，立刻喊：“第三列，重来！腿没吃饭？”

    士兵脸红了，赶紧调整。其他人也绷紧身体，不敢松懈。

    这时，一个新兵经过台前，突然喊：“侧妃娘娘万安！”

    声音不大，但全场都听见了。

    秦凤瑶一愣，皱眉，像是听到不该说的话。她转头盯着那人，眼神严厉。新兵立刻低头，站得笔直。

    片刻后，她嘴角动了动，像想笑又忍住。她没回应，也没罚人，只是抬手在空中虚劈一下，冷冷说：“加练一炷香时间。谁偷懒，今晚负重跑十圈。”

    侍卫齐声喊“诺”，声音大得吓飞树上的麻雀。

    她走下台，拿下柱子上的水囊，拧开喝了一口。汗水从鬓角滑下，在下巴滴落，打湿了衣领。

    偏殿里，沈知意听到动静，放下笔走到窗前，望着校场上的人影，叹了口气，笑了。

    “她还是这样。”她低声说，像自言自语，又像解释给谁听。

    阿芜站在后面，没说话，悄悄把热茶换成凉的。

    城南茶馆，说书人换段子：“那天朝堂上，太子亲口说‘双妃护航，盛世永续’，百官跪拜，声音响遍皇宫——”他压低嗓音，“您猜怎么着？听说当晚东宫厨房忙坏了，太子试了七种糕点方子，要给两位主子各做一道贺礼。”

    底下听众大笑，有人喊：“该！我们吃平安糕的时候，太子也得尝尝辛苦味儿！”

    笑声中，孩子蹦跳进门，嘴里唱着：“东宫有双星，一文一武清太平，粮满仓，举子宁，从此不怕黑心令——”

    茶博士笑着摇头，往炉里添炭，火苗“呼”地窜起，照亮墙上新贴的告示——那是礼部发布的秋闱名单，墨迹未干，名字整整齐齐排了三列。

    宫里钟楼敲过巳时三刻。一只灰羽鸽子飞出宫墙，掠过屋顶向南而去。脚上绑着细纸条，上面写着六个字：“粮荒已解，无患。”

    萧景渊走到东宫门口，停下。他没进去，站在影壁前，看着门楣上的“承平居”匾额看了很久。风吹动他袖口，露出一点金线。

    最后他什么也没说，走进去了。

    沈知意听见脚步声，知道是他来了。她没回头，还在写字。笔尖划纸，发出沙沙声。

    秦凤瑶那边也结束训练，挥手让侍卫解散。她一个人站在校场中央，抬头看天。阳光刺眼，她抬手挡了挡，眯着眼，像在数云朵。

    整个东宫安静下来。

    只有风穿过回廊，吹动檐角铜铃，叮当一声，又一声。

    萧景渊走到偏殿门口，看见沈知意伏案的身影，停了停，轻声问：“忙完了吗？”

    她停下笔，抬头看他一眼，笑了：“快了。你先去歇会儿，一会儿我来找你。”

    他嗯了一声，没动。

    秦凤瑶也走过来了，脚步很轻，不像平时那样大声。她站在门外，抱着手臂，看着两人，忽然说：“听说今天街上平安糕涨价了。”

    “哦？”沈知意挑眉，“为什么？”

    “有人说吃了能沾双妃的福气。”她一笑，眼角弯起，“还有人半夜排队，就为买第一炉。”

    三人没说话。

    阳光照进院子，把他们的影子投在地上，靠得很近。

    萧景渊忽然笑了，转身朝暖阁走去。路过花坛时，顺手摘了片叶子，夹进袖子里。

    沈知意低下头继续写，笔尖稳稳划过纸面。

    秦凤瑶靠着门框站着，一手搭在刀柄上，另一只手轻轻敲腿，嘴里哼着不成调的小曲。

    远处传来打更声，午时到了。