萧景渊的手指停在账册上，笔尖的墨滴落在纸上，慢慢晕开。他盯着那处多出三千两的支出项，正要开口问，门外传来脚步声。

    小禄子推门进来，手里拿着铜筒。他刚要说话，沈知意从侧廊走来，抬手拦住了他。她看了眼书案前的太子，轻轻摇头。

    小禄子明白了，退到一旁。

    沈知意走到萧景渊身边，低声说：“再看一会儿，等你合上账本再说。”

    萧景渊没抬头，只“嗯”了一声。他翻过一页，又看了一遍户部去年的开支明细，终于合上册子，揉了揉眼睛。

    “这钱对不上。”他说，“工部没报这笔款，礼部也没用过。”

    沈知意接过账册，放在一边。“你看得很仔细。但现在有更急的事。”

    这时秦凤瑶大步走进来，披风带风，靴底沾着沙土。她手里攥着一封密信，火漆印已经被拆开。

    “这是我父亲写的。”她把信递给沈知意，“北境出事了。”

    沈知意接过信，快速看完。她的脸色没变，声音也很平静：“邻国斥候三天内越界七次，最远一次冲到雁门关外三十里。他们赶着羊群撞哨岗，说是误入，可人马都带着刀。”

    萧景渊坐直了身子。“是挑衅？”

    “是试探。”秦凤瑶说，“他们在看我们有没有反应。”

    屋里安静下来。萧景渊手指敲了下桌面。“边军呢？”

    “已经戒备。”秦凤瑶答，“我父亲下令加派了望，夜间巡防翻倍。但对方若真动手，我们必须决定——是压下去，还是打回去。”

    萧景渊看向沈知意。“你怎么看？”

    “不能乱动。”她说，“现在调兵，等于告诉他们我们慌了。反而会让他们觉得有机可乘。”

    “那怎么办？”萧景渊问。

    “先查他们想干什么。”沈知意起身走到桌边，铺开一张纸，“粮草、马匹、铁器进出，过去三个月有没有异常？这些得找礼部和鸿胪寺的人悄悄问。”

    她提笔写下几个名字。“这几个人靠得住，让他们今晚就查。”

    秦凤瑶点头。“我这就写信回边军，让父亲以‘秋演’名义调动两营精锐，守住三处要道。对外就说京营轮训，不提敌情。”

    “口令换了没有？”沈知意问。

    “换了。”秦凤瑶说，“三处哨岗今晚改用新令，只有边军高层知道。另外，通往京城的快马通道全部设卡，没有东宫印信，不准放行。”

    沈知意在纸上画了几条线。“如果他们是为粮而来，说明国内缺粮。如果是为地而来，就会继续推进。我们现在要让他们知道——我们清楚他们在动，但我们不动。”

    萧景渊听着，慢慢点头。“你们是想让他们自己退？”

    “不是退。”沈知意说，“是让他们不敢进。”

    秦凤瑶走到窗边，拉开一道缝。外面天黑了，东宫守卫正在换岗，动作整齐。

    “我已经让东宫侍卫进入二级戒备。”她说，“武器库清点完毕，弓箭、长矛全部检查过。对外说是秋季演练，没人会起疑。”

    “宫里呢？”萧景渊问。

    “我会盯着。”沈知意说，“小禄子，你去一趟各殿管事，凡是提到‘边关’‘打仗’的流言，立刻记下来源。一个字都不能漏。”

    小禄子应声退下。

    萧景渊沉默了一会儿，忽然问：“会不会打起来？”

    沈知意看着他。“可能会试一试。”她说，“但他们不会真打。”

    “为什么？”

    “因为他们不知道我们准备了多久。”她说，“你母后在时，就在边军埋了暗线。你父皇登基前三年，每年往北境送一批工匠，修的不是城，是地道。这些事没人知道，包括现在的兵部尚书。”

    萧景渊愣住。“连我都不知道。”

    “该你知道的时候，自然会告诉你。”沈知意语气平静，“现在你要做的，不是上战场，而是坐在这里。只要你在，东宫就不乱，朝堂就不乱。”

    秦凤瑶走回来，站到他另一侧。“我们在前面挡着，你只管往后看——看我们怎么把麻烦，变成笑话。”

    萧景渊低头，手指慢慢握紧。

    “我想看看边防图。”他说。

    秦凤瑶看向沈知意。沈知意点头，从袖中取出一份折叠的图纸，放在桌上展开。

    这是边军密档的副本，标着各营驻地、粮道、关隘。萧景渊一眼就看到了缺口。

    “这里。”他指着地图左上角，“如果敌军绕开主关，从黑石岭穿过来，三天就能到平阳城下。”

    沈知意没说话。秦凤瑶却笑了下。“父亲也这么说。他已经派一队轻骑驻扎在那里，白天藏林，夜里点火。”

    “为什么不增兵？”

    “增兵就是宣战。”沈知意说，“我们现在要的是‘他们知道我们知道’，而不是‘我们马上要打’。”

    萧景渊盯着地图，手指顺着一条路线滑动。“如果他们只是想抢粮，我们可以放一点消息出去，说边境仓库存满新粮，守备松懈。”

    “聪明。”秦凤瑶说，“他们若真来抢，正好围住。”

    “但得是真的松懈。”沈知意补充，“不能露出破绽。我会让心腹假扮商队，往那边运几车米，路上故意慢行。再安排两个‘逃兵’，往敌境方向跑。”

    “我去安排。”秦凤瑶说，“让边军演一场戏，假装粮官贪财，克扣军粮，士气低落。”

    “对。”沈知意点头，“让他们觉得有机可乘，但又不真让他们得手。”

    萧景渊看着两人一问一答，节奏紧凑，毫无迟疑。他忽然觉得，自己刚才还在纠结的三千两账目，像是另一个世界的事。

    “你们早就想过这些？”他问。

    “不是现在才想。”沈知意说，“是从你决定学政事那天开始的。边疆不会永远太平，我们得让你在安全的地方，看到真正的危机是什么样子。”

    “我不是怕。”萧景渊说，“我是不想拖累你们。”

    “你没拖累。”秦凤瑶拍他肩膀，“你坐在这里，就是帮了大忙。”

    沈知意卷起地图。“我去礼部老尚书府上走一趟，他儿子在鸿胪寺当差，认识邻国使节。今晚就能拿到他们最近的互市记录。”

    “我回边军传令。”秦凤瑶说，“顺便检查西门守卫，换掉两个可疑的校尉。”

    两人同时起身。

    萧景渊也站起来。“等等。”

    他从书案抽屉拿出一枚印章，递给沈知意。“这是我母后留下的。她说，遇到大事，可以用它调东宫暗卫。”

    沈知意接过，看了看，放进袖中。

    “不用还。”萧景渊说，“你们比我会用。”

    两人走出书房。夜风吹起衣角。

    小禄子跟上来，递上披风。沈知意没接，只问：“宫门落锁了吗？”

    “刚锁。”小禄子说，“四门都已关闭，口令换成‘秋安’。”

    “好。”她说，“你去告诉厨房，明天早膳照常，不准减菜。再让乐坊准备一支曲子，后日请安时用。”

    “还要奏乐？”

    “当然。”她说，“皇帝问起，就说太子昨夜睡得很好，今早还吃了两碗粥。”

    秦凤瑶牵过马，翻身上马。

    “我去北营。”她说，“天亮前回来。”

    沈知意步行前往侧门。一辆不起眼的马车等在巷口，车夫戴着斗笠，一动不动。

    她上车前回头看了眼东宫主殿。

    灯还亮着。

    萧景渊站在窗前，没动。

    她放下帘子。

    马车启动，碾过青石路。

    秦凤瑶策马出偏门，身影很快消失在夜色里。

    东宫内，值夜的侍卫换岗完毕，步伐整齐。武器库门锁紧，封条完好。花园角落的暗哨睁着眼，盯着每一处动静。

    书房里，萧景渊重新打开账册。

    那三千两的支出项还在。

    他拿起笔，在旁边写下一个名字。

    笔尖划过纸面，发出沙沙声。

    屋外，一只夜莺飞过屋檐，落在树枝上。