神京北城，贾家。
院子里的积雪还没扫净，踩上去咯吱作响，透着一股子萧索。
贾政背着手，在东厢房的廊檐下焦躁地踱着步子。
那屋是贾珍住着的。隔着一道薄薄的门板，里头飘出来的酒香像是有钩子，直往贾政的鼻孔里钻。那是陈年的花雕味儿，醇厚、绵长，勾起了他肚子里沉睡已久的馋虫。
他吞了一口唾沫，喉结上下滚动。
脚尖几次转向房门，却又硬生生收了回来。
他是读圣贤书的人，是这贾家的顶梁柱，怎么能在这落魄时候，厚着脸皮去蹭晚辈的酒喝？那成何体统？那还要不要这张老脸？
贾政黑着脸，正要转身离开这诱人的地界，忽见院门口跌跌撞撞跑进来一个小厮。
“二老爷！二老爷！”
那小厮跑得急，帽子都歪到了耳朵根，一边跑一边扯着嗓子喊，声音在空荡荡的院子里回荡，惊起了几只寒鸦。
贾政的老脸瞬间涨成了猪肝色。
这般大呼小叫，若是让屋里的贾珍听见了，还以为他贾政一直守在门口等着蹭酒呢！
“混账东西！”
贾政怒喝一声，胡子气得乱颤，“慌慌张张，成何体统！天塌下来了不成？”
话音刚落，身后的房门“吱呀”一声开了。
贾蓉满脸通红，衣襟大敞着走了出来，显然是刚喝了不少。
见着贾政，他打了个酒嗝，身子晃了晃，勉强躬身行礼。
“二……二老爷。”
贾政只觉得脸上火辣辣的，像是被人当众扇了一巴掌。他冷哼一声，转头瞪向那报信的小厮，把一腔子邪火都撒了过去。
“说！什么事值得你这般丧家之犬似的！”
那小厮喘着粗气，噗通一声跪在雪地里，带着哭腔道：“二老爷……不好了！宝……宝二爷让人给打了！”
“什么？”贾政一愣。
“刚才门口来了几个好心人，把宝二爷抬了回来，扔在门口就走了。小的们一看……那……那人都没样了！”
……
西厢房，宝玉的卧室。
屋里没烧地龙，只在角落里生了个炭盆，那炭火忽明忽暗，映得满屋子惨惨淡淡。
“我的儿啊！这是哪个杀千刀的干的啊！”
王夫人的哭声撕心裂肺，听得人头皮发麻。她扑在床边，双手颤抖着想要去摸宝玉的脸，却又无从下手。
床上那人，哪里还有半点平日里粉雕玉琢的模样？
整张脸肿得像个发面的紫馒头，眼皮淤血封得死死的，嘴角裂着大口子，血水混着泥污，把枕头都浸透了。
身上的棉袄被扯得稀烂，露出的皮肉上全是青紫的棍痕，有的地方皮肉翻卷，看着触目惊心。
鸳鸯端着一盆热水，红着眼圈在一旁拧帕子。
袭人跪在脚踏上，正小心翼翼地用剪子剪开宝玉粘在伤口上的衣裳，眼泪断了线的珠子似的往下掉，滴在宝玉乌青的腿上。
“轻点……你轻点！”
王夫人见袭人手抖了一下，立刻厉声呵斥，“没看见二爷疼得抽抽吗？笨手笨脚的东西！”
正骂着，门帘被人猛地掀开。
贾政大步冲了进来，带进一股子寒气。
他几步走到床前，定睛一看，脚下一个踉跄，险些没站稳。
惨。
太惨了。
这哪里是挨打，这分明是往死里整啊！
“这……这是怎么回事？”
贾政的声音都在发抖，指着床上的宝玉，“茗烟呢？那个狗奴才不是跟着去的吗？主子被打成这样，他死哪儿去了？”
屋里的丫鬟婆子跪了一地，没人敢吱声。
“说话！”贾政咆哮道，额角的青筋突突直跳。
“没人看见茗烟……”
袭人低着头，声音哽咽，“送二爷回来的人说，就在巷口捡着的二爷，身边……身边没见着旁人。”
“反了！反了！”
王夫人猛地抬起头，那双平日里吃斋念佛的眼睛，此刻满是怨毒的凶光，“那个吃里扒外的东西！定是看宝玉落魄了，自个儿跑了！等那个狗奴才回来，我不让人打断他的腿，我就不姓王！”
正说着，床上的宝玉忽然痛苦地呻吟了一声，身子剧烈地抽搐了一下。
“宝玉！宝玉！”
王夫人连忙凑过去，只见宝玉的手在空中胡乱抓挠着，嘴里含糊不清地喊着：“玉……我的玉……”
王夫人心里咯噔一下。
她顾不得许多，连忙伸手探进宝玉那破烂不堪的怀里。
那是宝玉的命根子，是这贾家最后的指望，是她王夫人在这世上活下去的最后一点念想，虽然她不知道这玉已经是假的了。
手伸进去，摸索。
空的。
再摸。
还是空的。
王夫人的脸色瞬间变得煞白，比床上的宝玉还要难看几分。她发疯似的将宝玉的衣裳里里外外翻了个遍，连那被血粘住的内衬都扯开了。
没有。
那块伴着宝玉出生，被视为祥瑞的“通灵宝玉”，不见了。
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“没了……”
王夫人瘫坐在地上，眼神空洞，像是被人抽去了魂魄，“玉……没了……”
贾政闻言，身子一晃，扶住了旁边的桌角。
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东城大街。
雪停了，日头虽然出来了，却照得人心里发寒。
薛蝌站在一家铺子前，双手拢在袖子里，来回踱着步子。他的目光时不时扫向街角，神色间带着几分焦躁。
“蝌二爷，来了。”
身旁的长随低声提醒了一句。
薛蝌猛地停下脚步，抬头望去。
只见不远处的人群中，一个身形瘦削、尖嘴猴腮的汉子正晃晃悠悠地走过来。那汉子手里举着一串红艳艳的糖葫芦，吃得津津有味，身后跟着两个膀大腰圆的随从，那架势，比这街上的任何一位爷都要气派。
正是燕王的小厮，猴三。
宰相门前七品官，更何况是燕王的。
薛蝌连忙迎了上去，脸上瞬间堆满了谄媚的笑。
“猴三爷！哎哟，可算把您给盼来了！”
猴三停下脚步，咬了一口山楂，酸得眯了眯眼，这才斜眼看向薛蝌。
“哟，这不是薛家主吗？”
猴三嚼着糖葫芦，语气轻慢，“这大冷的天，不在温柔乡里待着，跑这大街上喝风来了？”
薛蝌也不恼，凑近了半步，压低声音道：“三爷说笑了。这不是……有件棘手的事儿，得求三爷拿个主意嘛。”
“说。”猴三吐出一颗山楂核。
薛蝌左右看了看，见没人注意，才神神秘秘地说道：“今儿个一大早，有个小子跑来找我。说是……说是昨晚在暗巷里，看见我教训贾宝玉了。”
猴三嚼东西的动作一顿，似笑非笑地看着他：“看见了？那薛家主把他灭口了没？”
薛蝌苦着脸，“那小子鬼精鬼精的。他说他是贾宝玉身边的小厮，叫什么茗烟。他说他早就看贾家不顺眼了，想投奔个明主。昨晚的事儿，他愿意烂在肚子里，只求……只求我能收留他，给他口饭吃。”
说到这，薛蝌顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“我怕这小子是个两面三刀的，万一以后反咬一口……所以先把人给扣下了。三爷，您看这人……是留，还是……”
他做了个抹脖子的手势。
“茗烟？”
猴三嘿嘿一笑，那笑容里透着股子让人不寒而栗的阴森，“这可是个忠仆啊。当年在荣国府，仗着宝玉的势，没少干缺德事。如今主子落难了，他倒是转舵转得快。”
他拍了拍手上并不存在的灰尘，看向薛蝌。
“这种人才，杀了多可惜。”
猴三伸出手，在那两个随从的肩膀上拍了拍，“把人交给我吧。我把他带回去，交给王爷。王爷最喜欢听这种狗咬狗的故事了。”
薛蝌一听这话，心头的大石瞬间落地，连忙拱手作揖：“那是自然！那是自然！人就在后头的马车里捆着呢，这就给三爷送过来！”
猴三点了点头，背着手，哼着不知名的小曲儿，朝着薛蝌指引的马车走去。
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