叶无忌弯下腰，右手一把揪住那名断了脊柱的刺客的后领。

    这人下半身已经彻底瘫痪，毫无知觉。叶无忌单手发力，就这么拖着他往帐篷里走。刺客的双腿在草地上拖拽，留下一道长长的血痕。

    走到火盆边，叶无忌随手一甩，将刺客重重扔在地上。

    程英提着玉箫，紧跟着走回帐内。她将帐门帘子拉严实，挡住了外头的冷风。

    刺客痛得浑身冷汗直冒，但他眼底的凶光并未减退。他挣扎着抬起头，吐出一口带血的唾沫。唾沫落在叶无忌的靴子边缘。

    “说。谁派你来的。”叶无忌走到矮桌旁，大马金刀地坐下，语气平缓，听不出半点怒意。

    刺客死死盯着叶无忌，忽然咧开嘴笑了。他的汉话说得很生硬，带着浓重的口音。

    “汉狗。你弄断我的骨头。你也活不成。”刺客的目光越过叶无忌，落在一旁的程英身上。

    他的眼神极其下流，带着毫不掩饰的淫邪，上下打量着程英。“这小娘们真水灵。方才在外面，我看见她光着脚丫子。真白。我们兄弟在草场上憋了大半年，正缺个暖被窝的。等我的人踏平这里，十个男人，二十个男人，轮流伺候她。玩烂了再喂狗。”

    程英面色一白。她生性恬淡，何曾听过这等粗鄙污秽的言语。她握着玉箫的手指骨节泛白，气得身子微微发抖。

    叶无忌脸上的平缓瞬间消失。

    他没有开口骂人，也没有拔剑。他直接站起身，走到刺客面前，抬起右脚，精准地踩在刺客撑在地上的左手上。

    脚底发力，猛地一碾。

    “咔嚓。”

    刺客的食指指骨应声粉碎。

    刺客发出一声极其凄厉的惨叫，整张脸痛得扭曲变形。

    叶无忌面无表情，脚底往下移了一寸，踩住他的中指，再次发力。

    “咔嚓。”

    又是一根指骨粉碎。

    “你这张嘴太臭。”叶无忌居高临下看着他，“我问一句，你答一句。多说一个字废话，我碾碎你一根骨头。你身上骨头多，咱们今晚慢慢敲。”

    刺客痛得浑身痉挛，但他骨子里透着一股癫狂的狠劲。他咬着牙，死死瞪着叶无忌，嘶吼道：“杀了我！你将永世不得脱身！”

    叶无忌懒得再听。他脚尖上挑，重重踢在刺客的下巴上。刺客的下颌骨当场脱臼，满嘴牙齿碎了一半，直接昏死过去。

    叶无忌收回脚。对付这种死士，严刑拷打问不出什么真东西。他转身走向刚才被他按在火盆里烧死的那名刺客。

    这具尸体脸部已经烧成焦炭，散发着刺鼻的恶臭。

    叶无忌蹲下身，抓住尸体身上的羊皮袄子，用力一扯。

    外头的羊皮袄被撕开，露出了里面的贴身衣物。

    叶无忌的目光顿时一凝。

    “程英，过来看看。”叶无忌招呼了一声。

    程英忍着恶臭走上前。她低头看去，尸体的里衣外面，罩着一层极其细密的软甲。

    “这不是黑水部的人。”程英看得很仔细，“西羌各部缺铁。他们的甲胄多半是厚牛皮制成，上面钉些铜钉铁片。只有杨雄的亲兵才穿得起粗糙的鳞甲。这件软甲是用极细的铁环一环环扣成的，做工非常考究。”

    叶无忌点点头。他伸手摸了摸那层软甲。

    “也不是蒙古人。”叶无忌笃定地说道，“蒙古重骑兵用的是厚重铁片穿缀的札甲，轻骑兵用硬皮甲。这种细密环片软甲，防御刀剑劈砍极佳，但防不住重兵器砸击。这是专门用来近身缠斗和防暗杀的行头。造价极高，费时费力。寻常军队根本装备不起。”

    程英走到帐篷角落，将刚才叶无忌用两根手指夹断的那把短刀捡了回来。

    她将两截断刃递给叶无忌。

    “叶大哥，这刀……”程英有些迟疑。

    叶无忌接过断刃。他让程英拿过一根蜡烛，凑近了照明。

    借着烛光，叶无忌仔细端详着刀刃断裂的横截面。

    横截面呈现出一种深邃的冷灰色，质地极其致密。

    叶无忌屈起手指，在断刃上轻轻一弹。

    “叮——”

    声音清脆悠长，在帐篷里回荡。

    叶无忌的眼睛猛地亮了起来。那是一种看到绝世珍宝的狂热眼神。

    “好东西。真是天大的好东西。”叶无忌把玩着断刃，连连赞叹。

    程英不解：“这刀被你两根手指就夹断了，算什么好东西？”

    “它断，是因为打铁的铁匠是个废物。白白糟蹋了这等极品好铁。”叶无忌指着横截面，“你看这铁的质地。纯净至极，几乎看不到任何气孔和杂质。”

    他站起身，在帐篷里走了两步，脑子里飞速盘算起来。

    “程姨，你可知当今天下，哪里的兵器最利？”叶无忌问。

    “自然是蒙古人的弯刀，还有大宋军器监的直刀。”程英答道。

    “大宋军器监多用灌钢法。以生铁为芯，熟铁为皮。反复折叠锻打，去除其中的杂质。将领们用的更是百炼钢。锋利无比。”

    “不错。”叶无忌点头，“大宋的锻造手艺，天下第一。但大宋的刀剑有一个致命的弱点。大宋境内的铁矿，多半含有硫和磷。这两种东西去不干净，打出来的刀剑到了冬天极度寒冷的时候，便容易发脆。两军对阵，大力劈砍之下，极易折断。”

    程英看着他手里的断刀：“那蒙古人的刀呢？”

    “蒙古人的弯刀，造型极佳。”叶无忌侃侃而谈，“他们打下西夏，得了回回人的工匠。打出来的弯刀弧度极大，骑兵冲锋时不需要用力砍，只需借着马力顺势一抹，就能切开敌人的皮甲。这种造型能卸去大部分反震之力，所以不易断。而且蒙古人懂得用动物骨灰进行表面渗碳，增加刀刃的硬度。”

    叶无忌话锋一转。

    “但蒙古人缺好铁。他们用的生铁杂质太多。所以蒙古弯刀虽然不易断，但不够锋利，刃口极容易卷边。一场大仗打下来，刀刃就成了锯齿。”

    叶无忌走到火盆边，看着那半截刀刃，眼中满是贪婪。

    “但这把短刀不同。这把刀的锻造工艺，可以说是烂到了极点。“

    “没有折叠锻打，没有覆土烧刃。就是把铁块烧红了，随便敲打成一个刀的形状，然后在水里淬火。连最粗浅的学徒都不如。”

    “那它为何能承受你方才那一击？”程英问。她深知叶无忌的指力有多恐怖。寻常兵刃早被捏成铁粉了。这刀虽然断了，但截面极其平整，说明其材质本身的密度大得惊人。

    “这就是我要说的重点。”叶无忌压抑着心头的狂喜，“这刀之所以坚固，完全是因为锻造它的那块铁矿石，品质太高了。这铁矿里几乎没有任何杂质，纯净得不可思议。就算是天外陨铁，也不过如此。”

    叶无忌转过头，看着程英，声音压得很低。

    “如果我能找到这铁矿的产地。把这些原矿运回灌县。用大宋的灌钢法去冶炼，再配上冷水淬火。我能打造出斩钉截铁、削铁如泥的绝世好刀。到时候，灌县的军队全都配上这等利器，蒙古人的铁甲在咱们面前，就跟纸糊的一样。”

    工欲善其事，必先利其器。叶无忌太清楚冷兵器时代，兵器材质上的碾压意味着什么。

    这已经不是一场简单的刺杀。这是一座移动的金山送到了他面前。

    不管是买，还是抢，他必须把这个铁矿弄到手。

    就在这时。

    帐篷外传来一阵极其急促的马蹄声。

    火把的光芒透过帐篷的毡布照了进来，将大半个营地照得通明。

    “包围帐篷！全部拉弓！”外头传来杨桑气急败坏的吼声。

    密集的脚步声迅速逼近。

    帐门帘子被人一把粗暴地掀开。

    杨桑手持弯刀，带着二十几个全副武装的黑水部骑兵冲了进来。骑兵们手里的短弓全部张开，箭簇直指帐篷内部。

    杨桑一眼就看见了倒在帐门口血泊中的那两名黑水部守卫，鲜血已经流到了帐篷的边缘。

    他冲进帐内，立刻看到了站在火盆边的叶无忌和程英，以及地上那具烧焦的尸体和昏死过去的刺客。

    杨桑的脸色瞬间变得铁青。他手里的弯刀微微下压，但并没有收回刀鞘。

    “怎么回事！”杨桑用汉话大声质问。

    叶无忌连眼皮都没抬一下。他随手将断刃塞进袖子里，走回羊皮垫子上坐下。

    “杨百夫长，你们黑水部的防卫，真是如同虚设。”叶无忌端起桌上的冷茶，抿了一口，“两个大活人摸进我的帐篷，无声无息抹了你们守卫的脖子。我要是睡得死一点，这会儿脑袋已经挂在旗杆上了。”

    杨桑咬着牙，无言以对。刺客在黑水部大营里杀了人，这是黑水部的失职。

    外头再次传来脚步声。

    骑兵们纷纷让开一条道。

    杨雄大步走了进来。

    他依然穿着那身细鳞甲，腰间挂着宝石弯刀。他的脸色比这冬夜的风还要冷。

    杨雄跨过门口的血迹，走到帐篷中央。他先看了看火盆边那具死状极惨的尸体，又看了看安然无恙的叶无忌。

    “叶统辖受惊了。”杨雄开口，声音平直，没有起伏。

    “受惊谈不上。就是嫌这血腥味太重，扰人清梦。”叶无忌指了指地上那个昏死的刺客，“我留了个活口。杨头领，你在这片草场上当家做主，这两人是什么来路，你总该心里有数吧。”

    杨雄顺着叶无忌的手指，看向地上那个刺客。

    刺客的下巴脱臼，满脸是血。

    杨雄走上前，居高临下地看着他。

    刺客忽然睁开了眼。他虽然痛得快要死过去，但看到杨雄的那一刻，他喉咙里发出含糊不清的咕噜声。

    他朝杨雄的靴子吐了一口血水。

    “叛徒……”刺客用极其微弱的羌语骂了一句。

    杨雄站在原地没有动。他的目光死死盯在刺客的左脸颊上。

    那里有一枚青黑色的狼头纹身。狼头狰狞，两滴鲜红的朱砂点在狼眼的位置，透着一股邪异的凶光。

    看到这个标记的瞬间。

    杨雄的瞳孔猛地收缩，右手握住了腰间的弯刀。

    他认出了这个标记。

    他的嘴唇动了动，似乎想说什么，但又硬生生咽了回去。眼中闪过一丝极其复杂的神色。