黑风峡最后一段路，两壁收得极窄，只容一匹马侧身通过。

    叶无忌勒住缰绳，让黑水骢贴着右侧石壁慢慢挪。程英坐在他前面，肩膀几次蹭到粗粝的岩面，她把身子往叶无忌胸口靠了靠，没吭声。

    过了这段隘口，眼前豁然开朗。

    一片苍黄的高原草场铺展开来。枯草齐膝，被风压得倒伏一片。远处是连绵的丘陵，丘陵顶上有几根孤零零的旗杆，旗面被风扯得猎猎作响。

    旗上绣的是一朵黑云。

    黑水部的标记。

    叶无忌翻身下马，把程英扶下来。他回头看了一眼黑风峡的出口，那道裂缝从外面看去，窄得只剩一条线。

    “过了这道峡，往北走三百里便是凉州。凉州再往北，就是蒙古人的草场了。”叶无忌对程英说了一句。

    程英点头。她也在打量四周的地形。这片草场地势平缓，无遮无挡，骑兵一旦冲锋，根本没有躲藏的地方。

    马背上的杨烈也看到了那面黑鹰旗。他的眼珠子转了几圈，嘴唇嚅动着，想说什么，又咽了回去。

    叶无忌牵着马往前走了不到半里路。

    “嗖——”

    一支羽箭钉在他脚前三步远的草地上，箭尾的雕翎还在嗡嗡颤动。

    叶无忌脚步一顿，没有后退。

    四面八方传来急促的马蹄声。十几骑从左右两侧的矮丘后头冲了出来，马上的骑手清一色穿着黑色皮甲，腰挎弯刀，手持短弓，眨眼间便将三人围了个严实。

    为首的是个黑脸汉子，二十五六岁，左脸上一道刀疤从眉角直拉到下巴，皮甲上缀着三枚铜扣——黑水部百夫长的标识。

    他一拉缰绳，战马在叶无忌面前五步处停住。他居高临下打量着这三人：一个高大的汉人男子，一个纤瘦的汉人女子，还有一匹马上驮着个五花大绑的——

    刀疤百夫长的眼睛猛地瞪大了。

    他认出了杨烈。

    “将军？！”

    刀疤百夫长用羌语喊了一声。周围的骑兵也认出来了，纷纷勒住马，交头接耳。

    杨烈趴在马背上，灰狼皮大氅破破烂烂，脸上冻得青一块紫一块，嘴角还有干涸的血痂。跟当初率领三千精骑的黑水部第一勇士比起来，活脱脱一条被拴在木桩上的瘦狗。

    刀疤百夫长回过头，目光落在叶无忌身上。他的右手已经按上了刀柄。

    “你是什么人？二首领怎么在你手上？”

    他说的是汉话，口音很重，但能听懂。

    叶无忌没有看他。他的视线越过这些骑兵，落在远处那几面黑鹰旗上，估算着旗杆之间的距离和布局。

    “我问你话！”百夫长拔出弯刀，刀尖指着叶无忌。

    叶无忌这才把目光收回来，落在那把弯刀上，然后抬起头，看着刀疤百夫长。

    “把刀收了。”

    百夫长一愣。

    “你是来送死的，还是来做买卖的？”叶无忌拍了拍马鞍上挂着的一只皮囊，“我是灌县的商人，跟你们杨雄头领有一笔生意要谈。你们的杨烈将军，贸然入侵，结果被我俘虏了，现在我好心给他送了回来。”

    百夫长盯着叶无忌，又看了看绑在马背上的杨烈。

    “将军！他说的是真的么？”

    杨烈听见这话，急急忙忙地抬起头。他认出了这个百夫长——杨桑，他以前的亲兵头目。

    杨烈张了张嘴，正要说什么，叶无忌不着痕迹地把手搭在杨烈后颈上，拇指按住了他颈后的一处穴位。

    杨烈浑身一抖。他读懂了这个信号。

    “是……是真的。”杨烈干笑了两声，“杨桑，别对叶……叶老板无礼。他是来做正经买卖的。你带我们去见杨雄。”

    杨桑的脸色来回变了几变。

    他看得出杨烈是被绑着的。什么“路上捡到的”，骗鬼呢。可杨烈自己认了，他一个百夫长也不好当面拆穿。

    “你们有几个人？”杨桑问。

    “就我们俩。”叶无忌指了指程英。

    杨桑扫了程英一眼。这女子穿着素净，背上背着个包袱，腰间挂着一管玉箫。不像商人，倒像是哪家大户人家出来的丫鬟。

    “你带着女人来做买卖？”

    “我媳妇。出门做生意不放心搁在家里。”叶无忌一本正经。

    程英的耳根刷地红了。她张了张嘴，想反驳，但想到眼下的情形，硬是把话咽了下去。

    她低着头，手指攥紧了腰间的玉箫。

    杨桑将信将疑。他抬手打了个手势，两个骑兵从队伍里拨出来，调转马头朝大营的方向飞驰而去。

    “你们跟我来。头领见不见你们，得等消息。”

    杨桑把弯刀插回鞘里，拨转马头走在前面。其余骑兵分列两侧，将叶无忌三人夹在中间，缓缓往南行进。

    走了约莫两里地，翻过一道矮丘。

    山下是一片开阔的河谷。黑水部的营地就扎在河谷中央。

    帐篷星罗棋布，大大小小百余顶。毡帐外头拴着马匹，有骑兵在营地之间来回巡逻。河边有几群妇人在洗涮皮子，孩童在草地上追逐打闹。炊烟从各个帐篷顶上升起来，混着牛粪和烤肉的气味。

    叶无忌一边走一边扫视营地。他数了一下巡逻的骑兵数量和换岗频率。营地北面有一处高台，上头搭了个木架子，木架子上站着两个放哨的兵，手里拿着长弓。南面临河，河水不深，但河岸上插了一排削尖的木桩，像是简易的防御工事。

    骑兵不多。比他预想的少得多。

    杨烈带出去三千精骑，被他一锅端了。如今营地里剩下的这些人马，撑死不过七八百骑。而且老弱居多，青壮骑兵的比例很低。

    杨雄手里的牌，并不好看。

    杨桑把他们带到营地西侧的一顶空帐篷前。

    “在这等着。头领什么时候召见，我会来通知。在这之前，你们不许离开帐篷半步。”

    叶无忌掀开帐帘走了进去。帐篷里除了两张羊皮毯子和一堆干草，什么都没有。连张桌子都没有。

    程英跟着进来，把包袱放在地上。杨烈被杨桑的人从马背上拖下来，扔在帐篷角落里。

    帐帘落下。外头传来杨桑用羌语吩咐手下的声音。帐篷门口至少站了四个人。

    程英在叶无忌旁边坐下来，压低声音：“他们没有派人来接。”

    叶无忌嗯了一声。

    出发之前，他让黄蓉派了两个丐帮弟子先行，从另一条山路绕进西羌地界，联络杨雄。按时间算，那两个丐帮弟子应该早就到了。

    可今天这架势，前哨骑兵拦截盘问，没有任何人出来迎接，说明杨雄要么不信任丐帮弟子传的话，要么信了但故意晾着。

    不管哪种，都说明杨雄这人不好对付。

    “丐帮的人应该见到杨雄了。”叶无忌盘腿坐在羊皮毯子上，“否则前哨不会这么客气。他们认出杨烈还能按兵不动，说明杨雄事先给过交代。”

    程英想了想，点了点头。“那他为什么不来接？”

    “不急。他在试探。”叶无忌抬起手，掀开帐帘一角，往外看。

    他的目光越过面前几顶毡帐的顶部，落在营地最深处。

    那里有一顶帐篷，和周围的黑毡帐截然不同。

    那帐篷用的是灰色的毡子，比羌人用的黑毡精细得多，表面光滑平整，边角用铜钉固定。帐篷门口挂着两条金色的流苏，在风中轻轻摆荡。帐前停着一辆马车，车身漆黑，车厢上覆着一层厚厚的油布，轮毂极宽，是专门在草原上跑长途用的制式。

    拉车的两匹马不是羌人常用的矮脚马，而是身形高大的河曲马。那是蒙古人惯用的品种。