战场之上，浓烟未散。残肢断臂散落在焦黑的泥土中。

    叶无忌提剑前行，脚尖在碎石上连点，金雁功施展到极致，身形化作一道残影。

    杨烈在泥水里手脚并用，正欲爬上一匹无主战马。他五脏六腑受了震荡，满嘴皆是血腥气。

    这头素来骄横的草原狼此刻骨子里满是惧意，只盼着能逃回营地重整旗鼓。

    听得背后风声不善，杨烈豁然回身。

    他见叶无忌单人独剑逼近，本能地搬出背后的势力来压人，厉声大喝：“宋狗！你敢杀我？我是黑水部第一勇士！你若动我，黑水部两万铁骑定将你这几千人踩成肉泥！”

    叶无忌不答。他看着对方色厉内荏的模样，肚里只觉可笑。他欺身而上，长剑挽出几个剑花，使出全真剑法中的“分花拂柳”。

    剑尖直指杨烈咽喉，半途却手腕一抖，剑脊拍在杨烈右臂曲池穴上。原本他大可一剑封喉，但他脑子里盘算得清楚，留个活口去谈买卖比一具尸体管用得多。

    杨烈右臂酸麻，藏在袖中的匕首脱手掉落。他本打算借着对方近身时暗算，匕首掉落时，他心底最后那点依仗也跟着碎了个干净。

    叶无忌顺势探出左手，五指如铁钳般扣住杨烈后颈。丹田内九阳真气吐露，顺着掌心涌入杨烈体内，强行封死他周身大穴。

    杨烈浑身骨头全软了下去，被叶无忌单手提在半空，双脚离地，犹如一只待宰的鸭子。

    四周还有数百名幸存的黑水部骑兵。他们被适才那场惊天动地的爆炸吓破了胆，此刻见主将受擒，皆握着弯刀，进退失据。这帮残兵肚里全是对未知力量的畏怯，谁也不敢上前一步，生怕惹怒了这个能驾驭天雷的煞星。

    叶无忌提着杨烈，跃上一辆残破的粮车。他提气发声，内力将声浪远远送出，震得周遭空气嗡嗡作响。

    他很清楚，对付这些没开化的番邦人，讲大宋律法不如讲鬼神天命管用，他要彻底摧毁这帮人的抵抗意志。

    “黑水部的部众听着！杨烈不尊老首领，妄图篡位，引发天怒！适才那地裂火起，便是上苍降下的天罚！你们还要替这逆贼卖命么！”

    这番话夹杂着雄浑内力，直击人心。

    羌兵们本就对那未知的爆炸心存敬畏。他们常年在草原游牧，最信鬼神之说。如今听闻这是天罚，再看那满地焦黑的深坑，不少人双腿发软。

    杨烈眼见自己苦心经营的威望要被几句话瓦解，急得双目赤红，拼尽全力嘶吼出声：“休听他胡言！这是宋人的妖术！我乃黑水部正统！你们还不快上，把他给我剁了！”

    叶无忌指力一吐，点在杨烈哑穴上。

    杨烈张大嘴巴，却发不出半点声响。

    “连老天都让他闭嘴了。”叶无忌环视四周，语调威严，“放下兵器，降者不杀。若有再敢举刀者，天雷伺候！”

    此言一出，最前方的一名羌兵兵长丢下弯刀，双膝一软，跪伏在泥地中。他带头下跪时，只求能保住小命，早把杨烈的恩惠抛到了九霄云外。

    一人跪，百人从。

    残存的数百名骑兵纷纷下马，伏地叩首，祈求上苍宽恕。

    战局平息。张猛带人打扫战场，收拢无主战马，剥下死兵的铁甲。

    中军大帐内，烛火摇曳。

    黄蓉正坐在主位旁，核对军需名册。她今日穿着紧身青衣，身姿丰腴，眉宇间却透着几分操劳后的疲惫。

    她脑子里反复盘算着粮草的损耗和往后的布防，虽说打了胜仗，但要在川蜀立足，前路唯有更难。

    叶无忌掀帘入帐。他大步走过去，目光虽在她饱满的身段上停留了一会，但碍于众将即刻入帐，且郭大侠新丧不久，他并未做出逾矩之举。

    他强压下腹下窜起的火气，大敌当前，他必须保持统帅的清醒，绝不能让儿女情长误了正事。他在主位坐下，解下沾血的披风。

    黄蓉抬起头，将名册推到一旁：“外头局势可稳住了？”

    话音刚落，杨过、张猛、陈大柱等人相继入帐，分列两旁。

    张猛抱拳行礼，嗓门极大：“叶帅，点清了！斩敌二百，剩下人全部投降。咱们这边，厢兵伤了几个，无一人伤亡。”

    叶无忌点头。能打出这等战损，全靠那两百枚震天雷。他肚里明镜似的，这种取巧的法子只能用一次，真要在川蜀安身立命，还得靠实打实的兵马。

    “诸位。”叶无忌手指敲击桌面，“打退了杨烈，灌县的门算是敲开了。但这只是开头。咱们要在灌县扎根，眼前有两道坎。一道是青城派，一道是西羌三部。”

    杨过上前一步，面色凝重：“师兄，适才交战，我在贼军阵中瞧见个熟面孔。”他恨不得当场把那牛鼻子劈成两半，只恨自己腿脚慢了一步。

    “谁？”

    “青城派的余沧江。”杨过咬牙切齿，“这老道见势不妙，跑得极快。”

    黄蓉秀眉蹙起，脑子里飞速梳理江湖脉络：“青城派为何会和黑水部搅在一起？”

    叶无忌冷笑出声。他早看透了这些名门正派的腌臜手段。

    “我杀了余沧水，青城派明面上不敢找大宋官军的麻烦，便去给黑风峡当引路狗。杨烈能这么快咬上来，定是这老道通风报信。”

    张猛大怒，手按刀柄，他是个直性子，受不得这种暗箭伤人的鸟气，只想着拿刀去砍个痛快：“这帮牛鼻子！末将这就带人上青城山，把他们道观烧了！”

    “不可莽撞。”黄蓉出言阻拦，端起女诸葛的架势。她看得透彻，这节骨眼上绝不能给别人递刀子，名声一旦臭了，往后招兵买马便难上加难。

    “青城派虽是江湖门派，但门徒众多，根基深厚。咱们初到川蜀，若是公然攻伐名门正派，会惹来江湖非议。更何况，他们是宋人。李文德正愁抓不到咱们的把柄，若是动了青城派，李文德便能以剿匪之名对咱们发难。”

    叶无忌赞同黄蓉的判断。他深谙官场与江湖的规则。

    “黄帮主说得在理。青城派是疥癣之疾，他们只敢玩借刀杀人的把戏。只要咱们手里的刀够硬，他们便不敢明着来。当务之急，是西羌三部。黑水部折了三千精锐，杨烈被擒，黑风峡里定然大乱。”

    陈大柱接话，满脸兴奋。他尝到了甜头，满脑子都是建功立业换取赏赐，早忘了之前对黑水部的畏惧。“统辖，这可是天赐良机！趁他们病，要他们命。咱们休整两日，直接打进黑风峡！”

    叶无忌摇头。他脑子里对敌我实力有本明账。

    “大柱，你当西羌三部是泥捏的？黑水部还有一万多兵马。铁勒部和鬼面部见咱们打上门，为了自保，定会联手。咱们这两千多人，去填黑风峡那道口子，根本不够看。”

    杨过挠了挠头，满脸不解：“师兄，那咱们怎么办？总不能等他们缓过劲来，再来打咱们吧？”

    叶无忌手指在地图上画了一条线，从灌县直指黑风峡。

    “我不带兵去。我带杨烈去。”

    此言一出，帐内鸦雀无声。

    黄蓉面色顿变，心头狂跳，只当这男人被大胜冲昏了头脑，要去送死。她失声发问：“你疯了？”

    叶无忌迎上黄蓉的目光，视线在她那张因焦急而更显娇艳的脸庞上流连。他肚里早就盘算好了这盘大棋，他要的不光是退敌，还要把黑水部变成自己的附属。

    “我没疯。”叶无忌语调平稳，“彭长老和简长老已经去接触铁勒和鬼面两部。只要稳住那两家，黑水部便是孤立无援。杨木骨病重，杨雄手里握着一半兵权。我带杨烈回去，交给杨雄。这叫送顺水人情。”

    “不行！”黄蓉断然拒绝。她站起身来，胸口剧烈起伏，“黑风峡是龙潭虎穴！你单枪匹马进去，若是杨雄翻脸不认人，你连退路都没有！”

    张猛也单膝跪地，大声劝阻。他把主帅的命看得比自己重，宁可自己去填坑，也绝不让叶帅涉险。“叶帅三思！千金之子坐不垂堂。您是全军主心骨，怎能去涉险！末将愿替叶帅走这一遭！”

    叶无忌摆手让张猛起来。他太清楚这帮人的心思。

    “你去没用。”叶无忌看着张猛，“你只会杀人，不会谈买卖。杨雄不是傻子，他就算恨杨烈入骨，也不会轻易相信一个外人。必须有个分量足够的人去压阵，才能逼着他低头。”

    黄蓉走到叶无忌身前，压低嗓音，语气里满是担忧。她手心全是冷汗，好不容易找到个能依靠的男人，她绝不容许他去赌命。

    “无忌，你武功再高，也挡不住千军万马。杨雄若是设下埋伏，乱箭齐发，你如何脱身？”

    叶无忌笑了笑。碍于众人在场，他只是抬手虚按了一下，安抚着她的情绪。他拿捏人心向来极准，断定杨雄为了保住首领之位，绝不敢在这个节骨眼上和外人死磕。

    “黄帮主，你把我想得太莽撞了。”叶无忌看着她，“我这趟去，不是去拼命，是去讲理。杨雄现在最怕的不是我，而是铁勒和鬼面两部趁火打劫。他爹快死了，杨烈带走了三千精锐。他手里的底牌已经不多了。我把杨烈送还给他，让他名正言顺地接掌金印。他怎么会拒绝呢？”

    黄蓉咬紧银牙，据理力争。她见他油盐不进，急得直跺脚，只盼着能用最坏的打算打消他这疯狂的念头。

    “这都是你的凭空推演。人心难测，那些番邦蛮夷最不讲信义。他若收了杨烈，反手将你扣下，拿你来要挟咱们交出铁甲和粮草，你当如何？”

    叶无忌身子前倾，两道视线犹如实质般钉在众人脸上。他肚里盘算得极为透彻，这帮人虽跟着自己打了胜仗，但骨子里对西羌的畏惧还没根除，必须用重锤敲打。

    “他不敢。因为他摸不清咱们的底细。今日这一炸，天罚的名头已经传出去了。杨雄不明白咱们手里还有多少震天雷。他不敢拿整个黑水部的存亡来赌。”说这话时，他胸有成竹，断定杨雄那等权谋之辈绝不会在摸清虚实前轻举妄动。

    叶无忌站起身，视线依次掠过帐内众人。他需要把这股破釜沉舟的狠劲灌输给每一个人。

    “诸位，咱们在灌县立足，缺人，缺马，缺铁。关起门来种地，守不住这份基业。必须把手伸进黑风峡，把西羌三部的水搅浑。我不去，这盘死局便盘不活。”

    杨过听得热血上涌，胸腔里那股初生牛犊的莽劲压不住了。他上前一步，拔出长剑：“师兄，那我陪你一起去！咱们师兄弟联手，便是刀山火海也能闯一闯！”他只盼着能跟着师兄并肩杀敌，哪管前方是什么魔窟。

    “你留下。”叶无忌手掌落在杨过肩膀上，用力拍了两下。他深知这师弟武功虽高，心性却还需历练，守城正是打磨性子的好差事。“你带着老卒，护送粮草和厢兵去灌县。到了地方，马上接管城防，修葺城墙。张猛，陈大柱，你们二人协助杨过。若有差池，拿你们试问。”

    张猛和陈大柱肚里虽有千言万语想劝，但触及主帅那毫无商量余地的神色，只得把话咽回肚里，抱拳应诺。

    叶无忌转头看向黄蓉。他明白，眼前这个心思玲珑剔透的女诸葛才是最难说服的，若不把后方安顿妥当，她定会横生枝节。

    “黄帮主，灌县那边百废待兴，全靠你居中调度。那些降兵和厢兵的安置，农田的开垦，全指望你。你守好家，我才能放心去办事。”

    黄蓉迎上叶无忌那不容反驳的视线，只觉心头一阵发紧。她太了解这男人的脾性，一旦决定的事，十头牛也拉不回。她暗自叹息，满腔的担忧最终只能化作无奈。

    “你既然铁了心要走这遭险棋，我拦不住你。”黄蓉语调转缓，透着几分认命的幽怨。她手指攥紧了衣袖，指甲掐入掌心，借着这股疼劲才把眼底的水光逼回去，“但你须记着，你这条命不是你一个人的。你若回不来，这灌县的基业，我便一把火烧了。”

    叶无忌胸腔里泛起一阵暖意。若不是碍于帐内还有旁人，他真想把这牵肠挂肚的尤物搂进怀里好好疼爱一番。他硬生生忍住逾矩的冲动，只定定看了黄蓉一眼，语气严肃：“放心，我定会全须全尾地回来。等灌县的局面稳住了，咱们再好好庆功。”

    黄蓉读懂了他视线里藏着的火热，耳根当即发烫，身子也跟着泛起几分酥软。她赶紧避开这要命的视线，娇嗔般轻哼了一声，不敢再多言，生怕被旁人瞧出端倪。

    就在此时，帐外传来一阵喧闹。两名亲兵押着五花大绑的杨烈大步走入。

    杨烈的哑穴已被解开。他虽浑身泥污，满脸血污，狼狈到了极点，但骨子里那股蛮夷的跋扈劲儿却没散，眼珠子凶狠地四下乱瞪。

    他刚一站定，便梗起脖子破口大骂。

    “宋狗！你们使诈！若是在平原上真刀真枪地干，我黑水部勇士早把你们碎尸万段了！靠着妖术取胜，算什么英雄！”

    叶无忌走到杨烈面前，居高临下打量着这头落网的蠢狼，冷声回应。

    “兵不厌诈。你带三千精骑来打我几百步卒，便算英雄了？”

    杨烈用力挣扎着站直身子，视线扫过帐内众人，故意摆出满脸鄙夷。他肚里其实慌得很，知晓自己成了阶下囚，迟早会掉脑袋，只能拼命扯虎皮做大旗，企图用整个西羌的威势来压住叶无忌，谋求一条生路。

    “叶无忌，你别得意！你以为你赢了？我告诉你，西羌三部同气连枝！你今日杀了我这么多部众，铁勒部和鬼面部绝不会放过你！你这几千号人，连同这些粮草，全都是我们西羌人的囊中之物！”

    杨烈见叶无忌不为所动，急得咬紧后槽牙，接着抛出诱饵。

    “你若识相，现在便把我放了，再送上一千担粮草和五百套棉衣作为赔罪。我回到黑风峡，还能替你在铁勒和鬼面两部面前美言几句，保你们在灌县苟延残喘。否则，你们连这个冬天都熬不过去！”

    张猛听得无名火起，这手下败将还敢口出狂言，当即大步上前，重重一脚踹在杨烈膝弯。

    杨烈双膝一软扑通跪倒，膝盖骨磕在硬地上生疼，却依旧死撑着仰起头，装出满脸桀骜不驯的模样。

    “宋狗！你敢折辱我！我杨烈乃是黑水部首领的亲弟弟，是第一勇士！我若死在这里，黑水部定会血洗灌县，连你们的女人小孩都不会放过！”

    叶无忌看着这头死到临头还在狂吠的蠢物，连连摇头，只觉可笑至极。

    “杨烈，你这番大义凛然的话，说给你侄子杨雄听听还成。在我面前装什么硬汉？”叶无忌弯下腰，直逼杨烈的视线，字字诛心，“你带兵出来打我，根本不是为了部族。你是为了抢走我的铁甲和粮食，拿回去当篡位的筹码。你连亲哥哥都要逼死，现在跟我讲什么西羌同气连枝？”

    杨烈面皮剧烈抽搐，被戳中见不得光的痛处，后背当即渗出一层冷汗。他强词夺理道：“我那是为了部族的存续！杨木骨老朽昏庸，根本不配执掌金印！”

    “所以你便拿三千部众的命来给你垫脚？”叶无忌直起身，“你这种人，满嘴的部族大义，肚子里全是自己的权位。打不过便拿大势压人，压不住便耍无赖。留着你，真是脏了我的手。”

    杨烈见硬茬子啃不动，彻底慌了神，语气急转直下开始利诱。他本就是个毫无底线的贪鄙之徒，只要能保住脑袋，什么都可以出卖。

    “叶统辖，你是个聪明人。你放了我，咱们可以结盟。你帮我夺下金印，我把黑水部一半的牛羊分给你！咱们联手打下整个西羌，这买卖你稳赚不赔！”

    叶无忌懒得再听这废物聒噪，转头对张猛吩咐。

    “把他嘴堵上，关进囚车。明日一早，我带他过黑风峡，进黑水部。”

    杨烈急得还想张嘴叫嚷，张猛早扯下一块破布，死死塞进他嘴里，勒得他双颊鼓起，随后好比拖死狗一般将他拖了出去。

    帐内重归宁静。

    叶无忌看向黄蓉：“事不宜迟。明日天一亮，咱们便分头行动。你带大军进灌县，我带杨烈去黑风峡。”

    黄蓉点头应允。她理智上明白局势紧迫，容不得半点儿女情长，可看着眼前这个早已与自己有了夫妻之实的男人，她眼底仍旧流露出掩饰不住的挂念。两人合练过阴阳轮转功，只要稍微靠近，体内真气便自发共鸣，这股玄妙的联系让她只要一想到他要去涉险，胸口便闷得发慌。

    “我会把灌县的底子打好。你此去黑风峡，孤身犯险，万事小心。”黄蓉轻声嘱咐，随即叹了口气，把肚里盘算好的安排说了出来，“明日，你把程师妹带上吧。”

    叶无忌闻言一怔，没料到她会提这茬：“程姨？”

    “还叫什么程姨，私下里她不都改口叫你‘叶大哥’了么？”黄蓉横了他一眼，那熟透了的风韵里透着几分无奈与幽怨。她这等聪慧女子，早就把程英那点怀春的心思看得清清楚楚，只是碍于情面一直没点破。

    但眼下这男人的安危大过一切，黄蓉收起拈酸吃醋的念头，正色道：“黑风峡局势诡谲，我身为盟主，要统领大军脱不开身。程师妹性子恬淡细心，遇事不争不抢，武功也不弱。有她陪着你，一路上照顾你的起居，替你分担些暗箭，我也能少悬着点心。就算遇到麻烦，你们俩在一块，也好有个照应。”

    叶无忌胸腔里涌起一团热流，知晓这是黄蓉在实打实地心疼自己，连女人的妒忌都暂且压下了。他不再推辞，认真地点了点头。

    夜深。大军在平原上扎下营盘。

    叶无忌独自立在帐外，仰望星空。体内三股真气在经脉中流转不息，让他保持着极其清醒的头脑。

    他脑海中反复推演着黑风峡的局势。青城派的余沧江跑了，这毒蛇躲在暗处定会生出别的变故。铁勒部和鬼面部同样不是省油的灯，稍有不慎便会被反咬一口。

    这错综复杂的局面，当真是扎手得很。