夜色如墨，大雨倾盆。
襄阳城笼罩于一片死寂之中。
叶无忌凭窗伫立于城楼，目光穿过窗棂，凝视着外面漆黑的夜空。
他在等。
三天前，郭靖以安抚使的名义，发出了十二道加急求援信使，分十二路突围，向周边州郡求援。
算算脚程，若有人能活着冲出去，此时也该有回音了。
“报——！！”
一声凄厉嘶吼，撕裂了沉沉雨夜。
城门处传来一阵骚动。
一名浴血骑兵连人带马栽倒在泥水里，坐骑口吐白沫，当场暴毙。那骑兵在泥浆里挣扎数下，终是没能爬起。
“快！抬进来！”
张猛率人冲过去，七手八脚将人抬进了大堂。
大堂内灯火通明。
郭靖端坐主位，面色惨白如纸，黄蓉侍立身侧，手里紧紧攥着一块温热的帕子。杨过、鲁有脚等人分列两旁，皆是神色凝重。
那信使被安置在担架上，胸口一道刀伤深可见骨，兀自汩汩冒血。
“水……”信使嘴唇干裂，声音嘶哑。
鲁有脚连忙端来温水，喂他喝下。
“你是哪一路的？”郭靖身子前倾，急声问道，“其余人呢？可见到援军了？”
信使大口喘着粗气，“回……回郭大侠，属下是走汉水水路，往江陵求援的第九路……”
“其余兄弟……都死了。”
“刚出城三十里，就被鞑子的水鬼营伏击。鞑子似是早有准备，在水下遍布铁网，兄弟们的船……尽数碎了。”
大堂内一片死寂。
十二路信使，竟仅一人幸存。
“那你可曾见到李大人了？”郭靖不死心，“李庭芝大人就在江陵，他手握重兵，可是答应发兵了？”
李庭芝。
此人正是南宋京湖制置大使，亦是如今这风雨飘摇的朝堂上，为数不多敢战能战的主战派，更是襄阳最后的指望。
信使眼中闪过一丝回光返照般的亮光，随即又迅速黯淡下去。
“见……见不到。”
“为何见不到？！”张猛性如烈火，忍不住吼道，“李大人若是知道襄阳危急，定会发兵的！”
“李大人……被困住了。”信使惨然一笑，“鞑子大将阿术，率军在汉水下游筑起了万山堡，截断了所有水路。李大人的舟师几次强攻，都被鞑子的回回炮砸了回去，损失惨重，如今亦是自顾不暇……”
郭靖身子一晃，重重跌回椅子里。
最后一线生机，断了。
“那……那范文虎呢？”黄蓉咬着牙，问出了另一个名字，“他在鄂州，离此不过几日水程，他手下有精兵十万，他总该能动吧？”
范文虎，此人乃南宋殿前副都指挥使，执掌江淮重兵，更是当朝权相贾似道的亲信。虽说此人打仗百无一能，逃跑天下第一，但在兵力上，确是一股强援。
提及此名，信使的情绪骤然激动起来。
“范……范那个狗贼！”
“属下九死一生突围，一路乞食到了鄂州……属下跪在帅府门前，头都磕破了，只求见范大人一面……”
“可那狗贼……竟正在府中大摆筵席，搂着新纳的美妾听曲作乐！”
“他说……他说襄阳固若金汤，有郭大侠在，何须援兵？他说……他说这是鞑子的围点打援之计，他身为三军统帅，岂能轻易涉险，中……中计……”
“属下在大雨里跪了一夜……最后被他的亲兵……像扔死狗一样……扔了出来……”
噗——！
郭靖只觉气急攻心，猛地喷出一口心头血。
“靖哥哥！”黄蓉大惊失色。
郭靖面如金纸，胸口剧烈起伏，双目赤红，指着南方，手指颤抖，却一句话也说不出来。
他在前方浴血奋战，赌上一家老小的性命。而在后方，那帮食高官厚禄的国之虫豸，却在推杯换盏，于温柔乡里醉生梦死，甚至还要用这等冠冕堂皇的说辞，来掩饰他们的怯懦卑劣。
这就是他拼死守护的大宋朝廷。
“好一个围点打援，好一个三军统帅。”杨过冷笑一声，“若非鞑子大军压境，我现在就去鄂州，砍了那狗官的脑袋！”
大堂内，气氛凝重。
“范文虎……这个误国误民的畜生！”
张猛狠狠一拳砸在石柱上，直砸得指节生血。他这一吼，亦喊出了在场所有将领郁结心底的愤怒。
郭靖脸色灰败，他剧烈咳嗽着，每咳一声，帕子上便多一抹猩红。
“封锁消息。”
半晌，郭靖嘶哑着开口。
“传令下去，今日信使回城，带回了李庭芝大人的亲笔信。援军已过汉水，不出十日，必到城下。此乃绝密，若有泄露消息动摇军心者，斩！”
“靖哥哥……”黄蓉面露忧色。
“按我说的办。”郭靖闭上眼，仿佛耗尽了全身力气，“襄阳守了六年，大家撑的无非就是一口气。这口气若散了，城也就破了。只要撑过十年，蒙古鞑子久攻不下，必然会撤！”
“守住？拿什么守？”
一直冷眼旁观的叶无忌突然轻笑一声，笑声在这肃穆的大堂里显得格外刺耳。
“郭伯伯，您这招‘望梅止渴’，以前或许管用。但现在，恐怕是不行了。”
“无忌，此时不是说笑的时候。”郭靖睁开眼，语气沉重，“军心若乱，顷刻间便是灭顶之灾。”
“乱？您怕他们乱，难道就不怕他们‘死’吗？”
叶无忌挺直了身子，一步步走到大堂中央，目光如炬，环视了一圈在场的副将校尉。
“在座的各位都是带兵之人，说句掏心窝子的话，这城里的流言蜚语，你们当真压得住？”
“鞑子在城外日夜叫阵，把信使的人头用弩箭射进城里，这种事发生过多少次了？城里的奸细潜藏得深不深？这信使浴血归来的消息，当真能瞒得过那些有心人？”
众将面面相觑，脸色难看。
叶无忌见状，语气转冷：“郭伯伯，您的谎言固然是善意的，但它不堪推敲。等到十日之后，援军杳无音信，而鞑子的攻势愈发猛烈，这种希望幻灭带来的反噬，会瞬间让这两万守军土崩瓦解。届时，他们不是在战死，而是在等死。”
“那你的意思是……”郭靖盯着他，目光炯炯。
“实话实说。不但要说，还要大张旗鼓地说！”
叶无忌猛然转身，指向南方。
“我们要告诉每一个守城的兄弟，朝廷不管我们了！那个姓范的狗官正抱着小妾喝花酒，巴不得我们早点死在鞑子刀下，好让他高枕无忧！”
“我们要告诉百姓，这襄阳城里，现在谁也救不了我们。身后就是家，怀里就是娃，退一步，便是死无全尸，满门屠戮！”
“混账！”张猛急了，“此消息若传出去，军心岂不立时崩溃？”
叶无忌嘴角微扬。
“唯有绝望至极，方能激起滔天怒火。”
“张副将，你道是抱有生望之人可怖，还是明知必死、只求临终拉人垫背之徒更甚？”
叶无忌的话语如同蛊惑人心的魔音。
“这两万将士中，有多少家中男丁已尽？又有多少与鞑子结下血海深仇？你若欺瞒他们，他们便会心存侥幸，等那虚无缥缈的一线生机。可你若直言相告，除了手中刀剑，再无他人可依，他们便会化作困兽犹斗的恶犬！”
“犬急尚且跳墙，何况这数万血性男儿？”
“我要将范文虎的卑鄙昭告天下，非为求援，而是借他这颗人头，借他的自私怯懦，点燃全城将士复仇的熊熊烈焰！”
郭靖陷入沉思。他平生信奉“侠之大者，为国为民”，行事光明磊落。叶无忌此计，分明是操弄人心的权谋之术。
“无忌，此举凶险万分。”黄蓉轻声道，语气中透出几分动摇，“若激起的非是愤怒，而是大规模逃亡乃至献城投降……”
“投降？”
叶无忌冷笑一声。
“信使带回的消息，难道你们充耳不闻？鞑子在江中抛尸，往井里投毒，甚至将我军将士筑成京观示众。投降？那也得鞑子肯收才成！”
“我要做的，便是斩断他们所有的妄念。”
叶无忌直视郭靖，“郭伯伯，您是襄阳的脊梁。您若肯亲自登上城头，将这残酷真相和盘托出。只要您屹立不倒，众人便敢随您殊死一搏。此乃背水一战之计！”
堂中烛火摇曳不定。
众将目光齐聚郭靖身上。
郭靖凝视着叶无忌的双眸，心中百感交集。这个当年被他带上终南山的少年，不知何时已成长至此。
他比自己更通人性，也比自己更心狠手辣。
然而在这礼崩乐坏、朝纲败坏的乱世，或许正需要这等不拘常法的狂徒，方能破开死局。
“好。”
郭靖撑着案几，缓缓起身。
“今日……便依无忌之言行事。”
“张猛，召集各部将校。杨过，通告全城百姓。我要亲口告知他们……我们，已无援军可盼。”
此言一出，掷地有声。
……
半个时辰后。
雨势不减，反愈发猛烈。
襄阳城中央校场上，两万守军披蓑戴笠，手握兵刃，在冷雨中列成整齐方阵。他们脸上写满迷惘与不安。
郭靖在黄蓉与叶无忌搀扶下，登上点将台。
那道白色绷带在火光映照下格外醒目。
郭靖不作寒暄，他运起残存真气，声如洪钟，传遍校场每个角落。
“将士们，父老乡亲。我郭靖……愧对诸位。”
开口第一句，便令全场哗然。
“我发出的十二道金牌求援，今日有了回音。江陵援军被阻，鄂州范文虎……拒不发兵！”
轰！
校场如沸水炸锅，瞬间喧嚣四起。
“什么？范文虎不肯出兵？”
“那我们守在此处作甚？坐以待毙吗？”
“朝廷弃我们如敝履！我们在此拼死，他们却在后方享乐！”
绝望如乌云般笼罩全场。
一旁的张猛急得额头冒汗，手按刀柄，只待有人作乱，便立斩不赦。
叶无忌却神色自若。他侧首看向黄蓉。黄蓉此刻面无血色，一只手紧扣栏杆。
他伸手，悄然覆上她的手背，轻轻一握。
黄蓉身子微颤，却未抽离。在这举城绝望的时刻，这个男人掌心的温度，竟成了她唯一的依靠。
“都给我闭嘴！！”
叶无忌猛然上前一步，夺过亲兵手中战旗，重重一顿。
咔嚓一声，旗杆将青砖地面砸出深坑。
“朝廷不要我们，我们便自暴自弃了吗？！”
叶无忌未运内力，声音却穿透力极强。
“姓范的想看我们死，好让他鄂州的酒喝得更香甜。蒙古鞑子想看我们降，好让他们进城抢你们的粮、辱你们的妻女、屠你们的儿郎！”
“你们想死吗？想降吗？！”
“想活命的，抬头看看你们面前站的是何人！”
叶无忌指向郭靖，声嘶力竭地吼道。
“郭大侠在此！他身怀绝世武功，他若想走，天下何人能拦？可他为何留在这里？他的妻儿老小，一家性命，全系于此城！”
“朝廷不管你们，他管！”
“姓范的瞧不起你们，他陪你们共赴黄泉！”
“你们这帮爷们，还有没有血性？！有种的，就把那些鞑子的脑袋当球踢！待得胜之日，再去拧下范文虎的狗头！”
“咱们没有援军，咱们自己便是援军！”
短暂的死寂后，不知是谁发出一声野兽般的嘶吼。
“他娘的！跟他们拼了！”
“范文虎那个王八蛋，老子死也不让他看笑话！”
“郭大侠千岁！襄阳万岁！”
怒火，终于燎原。
校场上两万守军，双目赤红。那不再是守城的士卒，而是一群被逼入绝境的饿狼。
郭靖望着这番景象，神色复杂地看向身旁的叶无忌。
这个年轻人，用最直白的言语，撕开了最痛的伤疤，却硬生生挽住了那将倾的颓势。