夕阳的余晖，将南隅里巷的青石板路染成一片暖黄。
叶青玄拐过巷口，远远便瞧见自家那扇破了一半的院门。门板斜倚着墙根，像个豁了牙的老人，在暮色中无声叹息。
他脚步一顿，随即又加快了些。
还未走近，里屋的门“吱呀”一声开了，一个小小的身影从门后探出头来，是叶采薇。
她手里端着一只粗瓷碗，一见到叶青玄，那双大眼睛就亮了起来，小跑着迎上前。
“哥，你回来了。”
她将碗递过来，碗里是晾得温热的井水。
叶青玄接过碗，仰头一饮而尽。清凉的水滑入喉咙，冲淡了一日的疲乏与街面的尘土气。
他把空碗递还给妹妹，伸手摸了摸她的头顶，小姑娘的头发有些发黄，却洗得干净。
“饭做好了？”
“嗯！就等哥回来吃了。”叶采薇接过碗，跟在他身后，像条小尾巴。
两人进了屋。灶房里，小小的泥炉上温着一口锅，锅盖的缝隙里，正冒着热气。
叶青玄揭开锅盖，里头是昨夜剩下的牛肉炖萝卜，已经热过一遍。他拿筷子在锅里拨了拨，牛肉已经所剩无几，只剩下几块吸饱了汤汁的萝卜。
他回头看向妹妹。
叶采薇正踮着脚，努力地把那只粗瓷碗放回高处的碗柜里，见他看过来，便冲他笑了笑。
“囡囡，你今天吃的什么？”
“吃了呀，”叶采薇从碗柜前跳下来，拍了拍手，“吃了好多萝卜，还有鸡蛋羹。”
叶青玄没说话，只是走到米缸旁，掀开盖子。米缸里，装着鸡蛋的那个小碗，还是满的。十个鸡蛋，一个没少。
他转过身，看着妹妹。
叶采薇的笑容不见了，她低下头，两只小手搅在一起，抠着自己的衣角。
“哥……我……我中午吃了糙米饭，很饱的。”她的声音小了下去。
“牛肉呢？”
“牛肉……牛肉要留给哥哥吃。哥哥练功，要补气血。”她抬起头，眼里已经有了水汽，“王屠户家的牛肉好贵的，咱们不能一下子都吃完。”
叶青玄望着她，喉头动了动，想说些什么，却一个字也吐不出来。
他沉默地从灶上端下那锅菜，又盛了两碗糙米饭，放到小桌上。
“坐下，吃饭。”
叶采薇乖乖地在桌边坐下，却不敢动筷子。
叶青玄将锅里仅剩的几块牛肉，都夹到了妹妹的碗里，堆成一座小山。
“吃。”他的语气不重，却带着一股不容辩驳的劲儿。
叶采薇看着碗里的肉，扁了扁嘴，眼泪终于掉了下来，一滴一滴，砸在桌面上。
“哥，我们没钱了。”她带着哭腔，“米缸里的铜钱，今天买米买菜，又花去一些。还有……还有猛虎堂的债，十四两银子……怎么办呀？”
这几日，她故作轻松，操持家务，可这桩心事，终究是压得一个九岁的孩子喘不过气。
叶青玄伸出手，用指腹擦去她脸上的泪珠。
“囡囡，吃饭不能对付。身子是本钱，饿坏了，往后还怎么给哥哥帮忙？”
他把筷子塞到妹妹手里：“吃饱了，才有力气想办法。十四两银子的事，你不用放在心上。昨日哥哥没和你开玩笑，是真的有办法了。”
叶采薇半信半疑地看着他，终于还是拿起筷子，小口小口地吃了起来。
叶青玄自己则端起饭碗，就着汤汁，大口扒饭。
他心里清楚，妹妹的担忧，句句属实。他一个不入籍的临时捕役，月俸五百文，养活自己尚且勉强，何况还要支撑他这无底洞一般的武道修行。
胸口像是堵了一团棉花，沉甸甸的。
这浊流之世，没钱，便是原罪。
一顿饭，在沉默中吃完。叶采薇许是真饿了，将碗里的肉和饭都吃得干干净净。
收拾了碗筷，叶采薇从自己枕头底下，摸出一个缝得歪歪扭扭的布袋子，宝贝似的捧到叶青玄面前。
“哥，你看。”
布袋子不大，用的是裁衣服剩下的边角料，上面用红线绣了一对鸳鸯，只是绣工实在不敢恭维，看着倒像两只小鸡。
叶青玄接过来，打开一看，里头是几枚铜钱，还有一小块碎银子，加起来，怕是连一百文都不到。
“这是？”
“我攒的。”叶采薇献宝似的，脸上带着几分小小的得意，“我算了，哥哥娶媳妇，彩礼、酒席、置办新衣，样样都要钱。我问过隔壁的张大娘，她说，在咱们南隅里，娶个好人家的姑娘，怎么也得二十两银子。”
二十两……
叶青玄捏着那小布袋，手都有些抖。
他看着妹妹那张一本正经的小脸，一时竟不知是该笑，还是该哭。
“哥哥也十九了，”叶采薇掰着手指头，认真地算着，“等到明年，就是弱冠之年了。南街的李大哥，二十岁就娶了媳妇，孩子都快会跑了。我们得早做准备。”
叶青玄再也忍不住，笑出了声。他把妹妹一把揽进怀里，揉着她的小脑袋。
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“你个小丫头，人不大，心倒操得挺远。哥哥的亲事，还用不着你来操心。”
“那怎么成！”叶采薇在他怀里挣扎着，急切地说，“哥哥的终身大事，就是囡囡的头等大事！”
叶青玄抱着她，笑得更厉害了。这几日压在心头的阴霾，仿佛都在妹妹这番“远大志向”中，被冲散了不少。
他将那布袋子重新塞回妹妹手里。
“收好。这是囡囡给哥哥攒的，一文钱都不能少。不过，这钱，往后不用你来攒了。”
他站起身，走到院里，将白日里顶门用的那根粗木棍拿了进来。
“哥，你做什么？”叶采薇好奇地跟了过来。
“把这门修一修。”
叶青玄抽出腰间的短刀，就着昏黄的油灯光，开始削那根木棍。他要给那破门板，做一个结实的门闩。
刀锋过处，木屑纷飞。
他的动作不快，却很稳。短刀在他手中，仿佛有了生命，每一分力道，都用得恰到好处。
经过两夜苦修，他对自己身体的掌控，已远非昔日可比。
叶采薇搬了个小板凳，坐在一旁，托着腮，安安静静地看着。
灯光下，兄妹二人，一个专注地削着木头，一个安静地守着。
院外，是南隅里嘈杂的夜。
院内，却是从未有过的踏实。
叶青玄手中的刀停了下来，一根粗细均匀、长短合适的木闩，已初具雏形。
他抬起头，看向身边已有些昏昏欲睡的妹妹。
是啊，日子总归是越过越有盼头的。
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