头顶突如其来的冰冷宣告，如同淬毒的冰锥，瞬间刺破了林间的死寂对峙。
所有人的血液仿佛瞬间冻结。又是一个潜影者！而且这次距离如此之近，就在他们藏身的这片巨大板状根形成的临时掩体上方！
霍克反应最快，几乎在电子音响起的同时，整个人如同弹簧般向侧方扑出，手中那把带锯齿的匕首脱手飞出，化作一道寒光射向声音来源的树冠阴影处！
莉雅也几乎在同一时间松开弓弦，翠绿的光箭后发先至！
“嘶啦——！”
光箭与匕首似乎击中了什么，发出类似撕裂金属薄片和能量护盾过载的混合声响。树冠剧烈晃动，大量树叶和孢子粉尘簌簌落下。
一道暗影如同鬼魅般从树冠中分离，踉跄落地。那是一个身高接近两米、通体覆盖着哑光暗灰色、线条流畅如同昆虫甲壳的类人形机械体，四肢修长，关节处有微弱的暗蓝光芒流转。它的头部是光滑的弧面，没有五官，只有一排细小的、如同复眼般的猩红光点。胸口处有一道新鲜的、闪烁着电火花的撕裂伤，显然是被霍克和莉雅合击所创。
潜影者侦察/渗透型！而且看体型和装甲，比之前树冠中那个纯粹的侦察单元要高级！
它落地后没有丝毫停顿，猩红复眼锁定霍克，一条手臂瞬间变形，前端延伸出高速旋转的、布满能量锯齿的圆锯刃，带着刺耳的尖啸，朝着霍克拦腰斩去！动作迅猛、精准、毫无花哨，纯粹为杀戮而设计！
霍克就地翻滚，险之又险地避开，圆锯刃擦着他的后背掠过，将地面一块凸起的坚硬树根齐刷刷切断，断口光滑如镜。
“散开！自由攻击！小心它的速度！”霍克低吼，手中已多出一把造型更加奇特的、枪身布满散热孔的短枪，枪口亮起危险的红光。
莉雅和其他两名战士也迅速分散，从不同角度发起攻击，附灵武器和箭矢交织成网。
然而，潜影者的机动性远超他们想象。它如同没有重量的幽灵，在密集的板状根和蕨类植物间高速移动、变向，留下一串残影，大多数攻击都落在了空处。偶尔有箭矢或劈砍击中它的装甲，也只能留下浅浅的白痕或溅起几朵能量火花。
它的主要目标似乎是霍克，其次是任何试图干扰它锁定“高浓度异常能量反应”（显然是林薇）的人。
另一边，腐光蕈兽群也被这突如其来的激战惊动。它们似乎对潜影者身上散发的、与森林格格不入的“非自然”机械能量感到极度厌恶和……“食欲”？幽绿的光斑齐刷刷转向了正在高速移动的潜影者。
最大的那头腐光蕈兽发出一声低沉、如同气流穿过空洞的嘶鸣，身体表面的气孔猛地张开，喷出一大团浓郁的、带着甜腻腐臭味的灰绿色孢子云雾，迅速扩散，笼罩向潜影者所在的区域！
其他蕈兽也纷纷效仿，一时间，灰绿孢子雾弥漫，能见度急剧下降。
这突如其来的孢子云雾，对潜影者的光学和能量感应系统造成了明显的干扰。它高速移动的身影出现了瞬间的迟滞和轨迹偏差，猩红复眼的光芒在雾气中明灭不定。
“好机会！”莉雅眼睛一亮，抓住潜影者身形微顿的刹那，一箭射出，翠绿光芒穿透孢子雾，精准地命中了它那条持锯刃手臂的关节连接处！
嗤！能量箭矢炸开，暗蓝的电弧在关节处乱窜。潜影者的手臂动作明显一僵，锯刃的旋转速度慢了下来。
霍克抓住战机，手中的短枪红光蓄满，一道炽热的高能粒子束无声射出，直取潜影者的头部！
潜影者似乎预判到了危险，头部以一个诡异的角度后仰，粒子束擦着它的“脸颊”飞过，在其光滑的甲壳上留下一道焦黑的灼痕。但这一下规避，也让它彻底失去了平衡。
岩爪和另一名战士从侧面猛地扑上，附灵的战斧和长矛狠狠劈砍在它的腿部关节和侧肋！这一次，攻击终于见效，暗灰色甲壳碎裂，露出下面精密的机械结构和闪烁着电火花的管线！
潜影者发出一种高频的、令人头痛欲裂的电子尖啸，身体剧烈挣扎，另一条完好的手臂猛地变形，前端化为锋利的能量刺刃，闪电般刺向离它最近的岩爪！
“小心！”莉雅惊呼。
就在能量刺刃即将洞穿岩爪胸膛的瞬间——
“嗡！”
一道银白色的、柔和却坚韧的空间屏障，突兀地出现在岩爪身前！
能量刺刃狠狠撞击在屏障上，发出沉闷的声响，屏障剧烈波动，出现蛛网般的裂纹，但并未破碎！是林薇！她在关键时刻，调动右臂银白流光，勉强发动了空间防护！
虽然只阻挡了一刹那，但这已足够。霍克的第二发粒子束接踵而至，准确命中了潜影者受损的侧肋伤口！
轰！内部爆炸的闷响！潜影者整个身体被炸得向前扑倒，猩红复眼的光芒急速闪烁了几下，彻底熄灭，残破的躯体瘫倒在地，冒出缕缕黑烟和电火花。
解决了？！
众人还来不及喘息，更麻烦的事情发生了。
那些弥漫的灰绿色孢子云雾，在失去了潜影者这个明显的“非自然”目标后，开始自然而然地朝着周围扩散，将刚刚经历战斗的众人也笼罩了进去！
孢子接触到皮肤，立刻传来一种冰凉的、带着微弱麻痹和刺痛的感觉。吸入鼻腔，更是带来阵阵眩晕和恶心。
“屏住呼吸！不要让孢子接触伤口！”岩爪大喊，自己却因为刚才的激烈动作，不小心吸入了好几口，脸色瞬间泛起不正常的灰绿。
而那些腐光蕈兽，在“解决”了潜影者这个外来异物后，幽绿的光斑再次转向了林薇他们。尤其是林薇右臂那刚刚动用过力量、此刻正微微发光的银白流光，在灰绿孢子雾中显得格外醒目，仿佛在邀请它们。
它们又开始缓缓逼近，气孔开合，似乎在酝酿下一波孢子喷吐。
前门驱虎，后门进狼。刚刚合力干掉一个致命的机械猎手，转头又要面对这群诡异莫测的森林“清道夫”！
而且，经过刚才的战斗和孢子侵蚀，众人状态更差。岩爪中毒，摇摇欲坠；霍克伤口崩裂，脸色惨白；其他人也或多或少吸入孢子，头晕目眩，战斗力大减。
“不能硬拼……这些家伙……靠的是毒孢子和数量……”霍克喘息着，将一枚解毒剂（他自己的存货）塞进岩爪嘴里，然后看向林薇，“你的力量……能不能像刚才那样……和它们……‘沟通’？或者……驱散它们？”
林薇脸色也不好看。刚才强行发动空间屏障，消耗了她本就恢复不多的力量，此刻右臂的银白流光虽然依旧活跃，但与腐光蕈兽接触的“冲动”似乎减弱了，取而代之的是一种……“警惕”和“排斥”？是因为这些蕈兽的“寂灭”属性，与她“净化”属性的力量本质相冲？
“我试试……”她咬牙，再次集中精神，尝试与右臂流光沟通，不是攻击，也不是防御，而是传递一种“无害”、“路过”、“无意冒犯”的意念。
银白流光微微荡漾，散发出一种平和的、略带疏离的波动。
那些逼近的腐光蕈兽似乎感应到了这股波动，动作再次迟疑。幽绿的光斑闪烁不定，仿佛在进行着某种原始的“思考”。最大的那头蕈兽甚至伸出菌须，轻轻触碰了一下空气中弥漫的银白能量余韵。
没有攻击，也没有退开。
僵持。
但这种僵持极其脆弱。林薇能感觉到，自己的意念传达得非常模糊，银白流光本质上似乎更倾向于“净化”这些带着“腐败”气息的存在，而不是与它们和平共处。一旦她的力量失控，或者蕈兽群判断他们依旧是“外来异物”，攻击随时可能再次爆发。
而他们，已经承受不起另一场战斗了。
更糟糕的是，天际那轨道打击平台的轰鸣声，虽然因为森林深处复杂能量场和刚才孢子云雾的干扰，似乎变得飘忽不定，但并未完全消失。它就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会再次落下。
必须尽快离开这片是非之地！
“慢慢后退……不要做出攻击姿态……”林薇低声对同伴说道，自己则小心翼翼地维持着银白流光的平和波动，尝试引导着蕈兽群的“注意力”偏向另一个方向——比如，那具还在冒烟的潜影者残骸。
或许是残骸散发的“非自然”气息更让蕈兽厌恶，或许是林薇的引导起了微弱作用，蕈兽群的幽绿光斑，大部分果然重新聚焦到了潜影者尸体上。几头较小的蕈兽甚至伸出菌须，开始“分解”和“吸收”那些金属和能量残骸，发出令人牙酸的滋滋声。
机会！
众人屏住呼吸，借着孢子雾的掩护，一点一点地向后方更幽深的丛林退去。每一步都小心翼翼，生怕惊动那些正在“用餐”的诡异生物。
就在他们即将退入一片更加浓密、光线几乎完全被巨型蕨类遮蔽的阴影区域，暂时脱离蕈兽群的直接视线时——
“嘀嘀……嘀嘀嘀……”
一阵极其微弱、但规律性极强的电子信号声，突然从霍克身上传出！
霍克脸色剧变，猛地从怀中掏出一个巴掌大小的、屏幕已经碎裂的方形装置——正是他之前尝试联络外界失败的那个通讯器！
此刻，这通讯器的屏幕正闪烁着极其微弱的红光，发出断断续续的嘀嗒声，屏幕上一串意义不明的编码字符正在快速滚动！
“该死！是……紧急求救信标！被动触发模式！是灰烬！他还活着！他在……召唤我？！或者说……他遇到了无法解决的致命危险，触发了我们之间预设的紧急联络协议！”霍克的声音带着震惊和焦急。
灰烬！他还活着！但陷入了绝境，正在求救！
信号源的方向……似乎来自他们来时的方向，偏东一些，距离应该不算特别遥远，但中间隔着刚才被轨道打击净化过的区域和复杂的谷地！
去救他？以他们现在这支残兵败将的状态，穿越危机四伏的森林，去面对可能存在的、更强大的“清理者”或“黯蚀”怪物？
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不去？灰烬是重要的同伴和战力，而且他掌握着关于这个世界的某些信息，更重要的是……
林薇看向霍克，看到了他眼中毫不掩饰的挣扎和决意。
“必须去。”霍克咬牙，声音嘶哑，“他知道‘锈蚀山谷’的具体路径和里面的一些机关陷阱。没有他，我们就算到了那里，也可能全军覆没。而且……”他看向林薇，“他身上，可能带着一块我从遗迹中找到的、指向某个碎片位置的古老星图碎片。”
救，还是不救？
这个问题如同巨石，压在每个人心头。
腐光蕈兽还在不远处“消化”潜影者残骸，但随时可能转向。天上的威胁并未解除。他们自身状态堪忧。
但灰烬……是同伴。
莉雅和岩爪等部落战士没有说话，只是默默握紧了武器，看向林薇和霍克。这一路的生死与共，已经让他们将彼此视为可以托付后背的战友。
雷德看向林薇，眼神中有恐惧，也有期待。
艾草紧紧抓着岩爪的衣角，小脸煞白。
林薇深吸一口气，冰冷的、带着孢子甜腻腐朽气息的空气涌入肺部，带来阵阵眩晕。她看向手中通讯器上那闪烁的、代表着同伴性命和希望的微弱红光。
右臂的银白流光，此刻也仿佛感应到了她心中的决断，微微发热，散发出一种坚定的、带着微弱空间指向性的波动——并非指向灰烬的求救信号源，而是隐隐指向……东北方向？那里正是他们原本计划前往的“锈蚀山谷”所在。
仿佛在说：去救同伴，前路虽险，但方向未改。
“我们去救灰烬。”林薇的声音不高，却异常清晰，“但必须规划路线，尽可能避开已知的危险区域和可能的‘清理者’搜索路线。霍克，你能根据信号强度大致判断距离和方位吗？”
霍克快速操作着破损的通讯器，眉头紧锁：“信号很弱，干扰严重。大致方位在东方偏北，距离……不会超过十公里。但中间的地形……”他看向岩爪。
岩爪强忍着中毒的不适，回忆着地图和传说：“从我们现在的位置往东偏北……会经过‘泣血沼泽’的边缘，然后是一片被称作‘鬼打墙’的磁乱石林，最后才能接近信号源可能所在的区域。那条路……非常不好走。泣血沼泽有会吸血的藤蔓和毒瘴，‘鬼打墙’石林天然干扰方向感，据说还闹鬼……”
每一样听起来都足以致命。
但灰烬就在那里，等着他们。
“走。”霍克收起通讯器，眼神恢复冷硬，“抓紧时间恢复体力，处理伤口。岩爪，解毒剂能撑多久？”
“一两个时辰……够走到沼泽边。”岩爪吞下霍克给的又一粒药丸，脸色稍微好转。
“足够了。出发。”霍克率先转身，朝着东偏北的方向迈步。
林薇最后看了一眼身后那片被孢子雾笼罩、幽绿光斑隐约闪烁的区域，又抬头望了一眼被厚重树冠遮蔽的、依旧传来隐隐雷鸣的天空。
然后，她跟上霍克的步伐，雷德、莉雅等人紧随其后。
他们放弃了相对安全的隐藏和撤离路线，选择了一条更加危险、前途未卜的道路，去拯救一个可能已经落入陷阱的同伴。
而在他们离开后不久，那几头腐光蕈兽似乎“消化”完了潜影者的残骸，幽绿的光斑再次转动，齐刷刷地望向了林薇他们消失的密林方向。
最大的那头蕈兽，缓缓抬起一根粗壮的菌须，指向了他们离开的方位。
所有蕈兽，如同接到了无声的命令，开始缓缓移动，拖着笨重而寂静的步伐，朝着同一个方向，跟了上去。
仿佛这群古老的森林“清道夫”，对那个身怀银白流光的“异常存在”，产生了某种持续不散的……“兴趣”。
（第两百五十六章 完）
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