张鲸的尸体被抬到北镇抚司时，沈墨轩站在停尸房门口，脸色阴沉得像要下雨。
陆炳从里面走出来，摇了摇头：“和之前几个一样，毒囊藏在后槽牙里。咬破后七步之内必死，神仙难救。”
“搜身了吗？”沈墨轩问。
“搜了。”陆炳递过一个布包，“除了腰牌和些碎银子，就找到这个。”
沈墨轩打开布包，里面是个玉扳指。羊脂白玉，温润透亮，内圈刻着四个小字：福寿安康。
又是这个扳指。
他拿起扳指仔细端详。玉质极好，雕工精细，不是普通货色。内圈的字是用特殊手法刻的，笔画间有细微的金丝纹路。
“这不是张鲸平时戴的那个。”沈墨轩说，“他戴的是青玉扳指，比这个大一圈。”
陆炳皱眉：“那就是有人给他的？或者，这是‘三爷’的扳指？”
“有可能。”沈墨轩把扳指收好，“张鲸死前说潞王是幌子，什么意思？”
“两种可能。”陆炳分析，“第一，潞王确实是‘三爷’，但张鲸临死前故意误导我们。第二，潞王真的只是替身，背后还有人。”
沈墨轩沉默片刻，转身往外走：“去乾清宫，见太子。”
乾清宫里，朱常洛正在批阅奏章。陈矩站在一旁伺候笔墨，见沈墨轩进来，两人都停了动作。
“沈卿，张鲸的案子审得如何？”朱常洛放下笔。
沈墨轩行礼：“殿下，张鲸死了，服毒自尽。”
朱常洛脸色一沉：“又是服毒？他就这么急着死？”
“不是急着死，是不得不死。”沈墨轩说，“他若不死，‘三爷’的秘密就守不住了。”
陈矩轻声问：“他说什么了没有？”
“说了两句。”沈墨轩看向陈矩，“第一，太子中的毒无药可解。第二，潞王只是个幌子。”
陈矩的手微微一抖，墨汁滴在宣纸上，晕开一团黑。
朱常洛注意到这个细节：“陈公公，你怎么了？”
“老奴是担心太子。”陈矩连忙放下墨锭，“张鲸说太子中的毒无药可解，可太医不是说已经控制住了吗？”
沈墨轩盯着陈矩：“陈公公，张鲸死前提到了黄锦。他说黄锦把他当亲孙子养，黄锦死后，他就投靠了‘三爷’。”
“这能说明什么？”陈矩眼神闪烁。
“说明‘三爷’跟黄锦关系匪浅。”沈墨轩一字一句道，“黄锦的徒弟、干孙子、旧部，都成了‘三爷’的人。陈公公，您是黄锦的徒弟，您真不知道‘三爷’是谁？”
陈矩扑通跪地：“殿下明鉴！老奴虽然是黄锦的徒弟，但早就跟他划清界限了。这些年老奴忠心耿耿伺候皇上，从无二心啊！”
朱常洛看向沈墨轩：“沈卿，你觉得陈公公可疑？”
“臣不敢。”沈墨轩话锋一转，“但臣想知道，昨晚陈公公去北镇抚司提审王坤，除了您之外，还有谁？”
陈矩想了想：“还有两个小太监，都是司礼监的人。”
“叫什么名字？”
“一个叫小顺子，一个叫小安子。”陈矩说，“他们跟着老奴好些年了，都是可靠的人。”
沈墨轩对陆炳使了个眼色。陆炳会意，转身出去。
朱常洛重新拿起笔，在奏章上批了几个字，然后说：“沈卿，张鲸死了，御马监谁来管？”
“臣推荐张鲸的副手，刘守有。”沈墨轩说，“此人跟随张鲸多年，熟悉御马监事务，而且为人正直，从没参与过贪腐。”
“准。”朱常洛又看向陈矩，“陈公公，你起来吧。本宫信你。”
陈矩叩头谢恩，颤巍巍站起来，额头上全是冷汗。
这时，陆炳回来了，脸色不太好看。
“大人，小顺子和小安子……不见了。”
“什么意思？”沈墨轩问。
“我去司礼监找，他们同屋的太监说，昨晚两人跟陈公公出去后，就没回来。”陆炳说，“我问了宫门守卫，说今早看到两个小太监出宫，说是奉陈公公之命去采办。”
陈矩脸色煞白：“老奴没有派他们出宫啊！”
沈墨轩盯着他：“陈公公，昨晚提审王坤，到底发生了什么？”
陈矩瘫坐在地上，老泪纵横：“老奴说实话。昨晚老奴确实去了北镇抚司，但不是提审王坤，是有人传话，让老奴去一趟。”
“谁传的话？”
“一张纸条。”陈矩从袖中掏出一张皱巴巴的纸，“夹在老奴的晚膳里。上面写着：‘子时，北镇抚司，事关黄公公遗物’。”
沈墨轩接过纸条。字迹歪歪扭扭，像是不习惯用笔的人写的。
“老奴一时糊涂，就去了。”陈矩继续说，“到了北镇抚司，小顺子和小安子已经在门口等。他们说奉了陈公公之命来接老奴，老奴以为他们是奉了哪个陈公公的命令，司礼监有好几个姓陈的太监。”
“然后呢？”
“然后他们带老奴进了大牢，到了王坤的牢房。”陈矩声音发颤，“王坤，王坤已经死了，吊在房梁上。小顺子说，王坤是‘三爷’的人，知道太多，必须死。还说如果老奴不配合，下一个死的就是老奴。”
朱常洛脸色铁青：“你被威胁了？”
“是。”陈矩叩头，“殿下，老奴该死！老奴怕死，就按他们说的，对外宣称王坤是自杀，还把尸体处理了。他们说，只要老奴照做，就保老奴平安。”
沈墨轩问：“他们还说别的了吗？”
“说了。”陈矩回忆，“他们说‘三爷’的计划不会变。太子就算现在不死，也活不过十天。等太子一死，潞王就会进京，到时候……”
“到时候怎样？”
“到时候他们会扶潞王登基，但真正的权力，在‘三爷’手里。”陈矩说，“潞王只是个傀儡。”
沈墨轩和朱常洛对视一眼。这个说法跟张鲸临死前的话对上了。
“陈公公，”朱常洛冷冷道，“你知情不报，该当何罪？”
陈矩伏地大哭：“老奴知罪！老奴愿以死谢罪！只求殿下饶了老奴的家人！”
沈墨轩看着这个老太监，心中五味杂陈。陈矩在宫里几十年，伺候过两任皇帝，如今却落得这个下场。怕死是人之常情，但背叛就是背叛。
“殿下，”沈墨轩开口，“陈公公虽然有过，但他现在说出了实情。不如让他戴罪立功，协助我们揪出‘三爷’。”
朱常洛沉吟片刻：“好，陈矩，本宫给你个机会。你说，‘三爷’可能就在宫里，除了张鲸，还有谁可疑？”
陈矩擦了擦眼泪，仔细想了想：“宫里太监有几千人，但能接触到核心机密的，也就那么几个。司礼监、御马监、东厂、还有各宫总管。”
“你觉得谁最可能？”
“老奴……老奴不敢乱说。”陈矩犹豫。
“说！”
陈矩咬了咬牙：“冯保。”
“冯保？”沈墨轩一愣，“他不是早就被贬去南京了吗？”
“是去了南京，但他的干儿子、干孙子还在宫里。”陈矩说，“冯保虽然不在，但他的势力还在。而且冯保跟黄锦是师兄弟，当年关系极好。”
黄锦的师兄弟？这又是一条线索。
沈墨轩脑中飞快运转。冯保，嘉靖朝的大太监，曾经权倾朝野。后来因为参与政争被贬，去了南京守陵。但如果他暗中经营多年，完全有可能卷土重来。
而且冯保有个特点——信佛。他在宫里设佛堂，每天念经拜佛，身上总带着檀香味。
“冯保左手小指缺吗？”沈墨轩问。
陈矩摇头：“这个老奴记不清了。但冯保确实喜欢戴玉扳指，他收藏了很多玉器。”
“他现在在南京？”
“应该在孝陵卫。”陈矩说，“但那是明面上的。实际上，他经常不在孝陵，到处游走。去年老奴还听说，有人在苏州见过他。”
沈墨轩看向朱常洛：“殿下，臣想派人去南京查冯保。”
“准。”朱常洛说，“但远水解不了近渴。辽东私兵往山海关移动，潞王的大军三天后到京城，我们现在最要紧的是守住京城。”
“是。”沈墨轩说，“臣已经传令给戚继光，让他务必拦住辽东私兵。京营这边，刘守有接管御马监后，正在整顿军纪。三天时间，足够我们做好准备。”
“潞王那边呢？”朱常洛问，“你还要去谈判吗？”
沈墨轩想了想：“去。但臣不会单独去。臣会带一支精锐，在城外十里亭等他。如果他愿意谈，最好。如果不愿意……”
他眼中闪过一丝寒光：“那就战场上见。”
朱常洛点头：“本宫给你五百锦衣卫精锐，再让刘守有调一千京营骑兵配合。记住，你的任务是拖住潞王，给戚继光争取时间。”
“臣明白。”
从乾清宫出来，沈墨轩直接去了京营大营。刘守有正在点兵，见沈墨轩来了，连忙迎上来。
“沈大人，京营三万兵马已经整备完毕，随时可以出战。”刘守有四十多岁，身材魁梧，说话干脆。
“刘将军辛苦了。”沈墨轩说，“辽东私兵的事，你知道了吧？”
“知道了。”刘守有脸色凝重，“三千私兵，装备精良，而且都是老兵。戚将军虽然能拦住，但怕是要付出代价。”
“所以我们要尽快解决潞王。”沈墨轩说，“刘将军，我要一千骑兵，明天一早出城。”
“没问题。”刘守有说，“不过沈大人，潞王有五千人，你带一千人去谈判，是不是太冒险了？”
“不是一千人。”沈墨轩笑了笑，“是五百锦衣卫，一千京营骑兵，还有……一些别的东西。”
刘守有不明所以，但没多问。
当天下午，沈墨轩回到北镇抚司，开始布置。陆炳负责京城防务，林峰带人继续追查“三爷”的线索，赵虎则负责审讯那些被抓的官员。
忙到傍晚，沈墨轩正准备休息一会儿，突然有锦衣卫来报：“大人，赵世卿要见您。”
“带他来。”
赵世卿被押进来时，脸色苍白，走路摇摇晃晃，显然这几天没少受罪。但他看到沈墨轩，还是强打精神，跪下行礼。
“沈大人，罪臣有话要说。”
“说。”
赵世卿抬头：“罪臣想起来了，‘三爷’的玉扳指，内圈除了‘福寿安康’，还有一行小字。”
“什么字？”
“是生辰八字。”赵世卿说，“罪臣有一次不小心碰到他的扳指，看到内圈刻着很小的字。当时没看清，现在想想，应该是生辰八字。”
沈墨轩心中一动。玉扳指刻生辰八字，这是很私人的东西。如果能找到扳指的主人，就能确定“三爷”的身份。
“你还记得是什么年份吗？”
“记不清了。”赵世卿摇头，“但应该是嘉靖年间出生的。”
嘉靖年间到现在，至少四五十岁。这个年纪，符合冯保，也符合潞王，还符合很多官员。
“还有别的吗？”
“还有……”赵世卿犹豫了一下，“‘三爷’说话带南方口音，但不是江浙一带的，更像是湖广那边的。”
湖广？冯保是河北人，潞王是北京长大的，都不是湖广人。
“你确定？”
“确定。”赵世卿说，“罪臣是扬州人，对口音很敏感。‘三爷’的口音，有点像是荆州、襄阳那一带的。”
沈墨轩让赵世卿退下，然后叫来陆炳。
“查查朝中官员，嘉靖年间出生，湖广人，信佛，左手小指缺一截的。”
陆炳苦笑：“大人，这个范围还是太大。而且，如果‘三爷’是太监，这些条件可能都是假的。”
“那就一个个排查。”沈墨轩说，“先从宫里查起。所有太监的档案，全部调出来，我要一个一个看。”
“是。”
陆炳走后，沈墨轩靠在椅背上，揉了揉太阳穴。这几天他几乎没合眼，脑子里全是线索和疑问。
冯保、潞王、黄锦、郑承宪、赵志皋，这些人像一张网，而“三爷”就是网中央的蜘蛛。每次他们以为接近了，蜘蛛就会换个地方。
但这次，沈墨轩有种预感，他离真相很近了。
那个玉扳指，就是关键。
他从怀里掏出扳指，对着灯光仔细看。内圈的“福寿安康”四个字，在灯光下泛着温润的光泽。他试着用手指摩挲内圈，确实能感觉到细微的凹凸感。
如果真有生辰八字，一定是刻在更隐蔽的地方。
沈墨轩叫来一个老匠人，是锦衣卫里的鉴定高手。
“李师傅，你看看这个扳指，内圈有没有隐藏的字迹？”
李师傅接过扳指，先是用放大镜看，然后又用一种特制的药水涂抹内圈。药水干后，他对着灯光看了半天，摇头。
“大人，内圈只有‘福寿安康’四个字，没有其他字迹。”
“会不会是藏在玉纹里？”
“不会。”李师傅很肯定，“如果有刻字，药水会让字迹显形。这个扳指内圈很光滑，没有隐藏刻痕。”
沈墨轩皱眉。难道赵世卿记错了？或者，“三爷”不止一个扳指？
正想着，外面突然传来喧哗声。沈墨轩起身出去，看到几个锦衣卫押着一个人进来。
“大人，抓到小顺子了！”林峰兴奋地说。
沈墨轩精神一振。小顺子就是昨晚跟陈矩去北镇抚司的两个太监之一。
“在哪抓到的？”
“在城外的土地庙。”林峰说，“他想逃出城，被守城军士发现。我们赶到时，他正在跟人接头。”
“跟谁接头？”
“一个商人打扮的人，跑了。”林峰说，“但从小顺子身上搜出这个。”
林峰递过一封信。信是密写的，用的是暗语。沈墨轩看了半天，只能看懂几个词：“货已到”、“三日后”、“老地方”。
“货已到……”沈墨轩喃喃道，“难道是山东那批货提前到了？”
他看向小顺子。小顺子二十出头，长得眉清目秀，但此刻脸色惨白，浑身发抖。
“小顺子，”沈墨轩冷冷道，“你知道锦衣卫的手段。把你知道的都说出来，我饶你不死。”
小顺子扑通跪地：“大人饶命！小的什么都说！”
“昨晚到底怎么回事？”
“昨晚……昨晚有人给小的传话，让小的和小安子去北镇抚司。”小顺子哆哆嗦嗦地说，“传话的人说，是陈公公的命令。但小的到了那里，发现陈公公已经在了，而且……而且王坤已经死了。”
“谁杀的？”
“小的不知道。”小顺子摇头，“小的到的时候，王坤就吊在房梁上。陈公公吓坏了，小的也吓坏了。然后有人从暗处走出来，让我们按他说的做。”
“什么人？”
“蒙着面，看不清。”小顺子说，“但他给了小的这个。”
小顺子从怀里掏出一块玉佩。沈墨轩接过一看，是上好的和田玉，雕着一条龙。这种玉佩，只有皇室和勋贵才能用。
“他还说什么？”
“他说让我们处理完王坤的尸体，就出宫躲起来。”小顺子说，“他还给了小的五十两银子，说事成之后还有重谢。”
“小安子呢？”
“小安子……”小顺子眼神闪烁，“小安子拿了钱，想独吞，小的跟他打起来，他掉进井里了。”
沈墨轩盯着他：“你说的是真话？”
“句句属实！”小顺子磕头，“大人，小的不敢撒谎！小的就是个跑腿的，什么都不知道啊！”
沈墨轩让人把小顺子押下去，然后仔细看那块玉佩。玉佩上的龙是五爪龙，这是王爷才能用的规格。潞王是亲王，用五爪龙没问题。
但潞王远在封地，怎么可能在京城安排这些事？
除非他在京城有代理人。郑承宪跑了，但可能还有别人。
“林峰，”沈墨轩说，“查查这块玉佩的来历。京城里能雕这种玉佩的铺子不多，一家一家问。”
“是。”
林峰走后，沈墨轩重新拿起那封密信。他试着用几种常见的暗语去解，但都不对。最后，他想起赵世卿说过，“三爷”喜欢用佛经做密码。
他找来一本《金刚经》，对照着译。果然，信的内容渐渐清晰：
“山东货已到通州码头，藏于三号仓。三日后子时，老地方交接。潞王军至，可动手。宫中之人，务必除掉太子。”
三日后子时，就是潞王大军到京城的时间。
宫中之人，务必除掉太子，这说明，“三爷”在宫里还有人，而且准备再次对太子下手。
沈墨轩心中一紧。太子虽然解了毒，但身体虚弱，如果再次遇刺，凶多吉少。
他立刻起身，准备进宫。但刚走到门口，一个锦衣卫匆匆跑来。
“大人，不好了！东宫走水了！”
沈墨轩脸色大变，翻身上马，直奔皇宫。
东宫方向，浓烟滚滚，火光冲天。
太子还在里面。