甘宁投效的消息传回吴县，朝堂炸了锅。

    “主公三思！”张昭第一个反对，“甘宁乃水贼出身，反复无常。今日能叛黄射，明日就能叛江东！更何况，他献的布防图，万一是诈降之计，那该如何是好？”

    “张公多虑了。”程普却支持孙权，“甘宁此人，老夫早年打过交道。虽然桀骜，但重诺。他既来投，必是真心。更何况，江夏乃我江东心腹之患，若能借此机会拿下，则长江上游门户洞开，日后西进荆州，再无阻碍。”

    “可万一有诈呢？”

    “没有万一。”孙权打断了争论，“我已经下令，甘宁所部粮草由庐江郡供应，军械由芜湖大营调配。吕蒙在军中，既为副将，也为监军，若甘宁有异动，立刻就知。”

    这话落下，众人才稍稍安心。

    吕蒙是孙权亲自提拔的寒门将领，忠诚毋庸置疑。

    “可是主公，”张昭还是不放心，“八千兵马不是小数，若有个闪失呢？”

    “那就当买个教训。”孙权声音很冷，“张公，您想过没有，如果我们不用甘宁，他会去哪里？去投曹操？还是去投刘表？无论去哪，都是我们的心腹大患。既然如此，不如用他，至少刀握在我们自己手里。”

    他环视众臣：“此事我意已决。诸公不必再议，只等捷报便是。”

    退朝后，孙权留下鲁肃。

    “子敬，说实话，你担心吗？”他问道。

    鲁肃沉吟片刻：“担心。担心的不是甘宁反叛，是此战若胜，甘宁功高，该如何安置？他非江东旧部，又非士族出身，骤得大功，恐遭嫉妒排挤。”

    “那就让他继续立功。”孙权眼中闪着光，“立到没有人敢嫉妒，立到他凭战功就能站稳脚跟。就像当年我兄长用公瑾，不看出身，只看本事。”

    他走到窗边，望着北方：“而且，这一仗必须打。不仅要打，还要赢得漂亮。我要让天下人看看，我孙仲谋用人不疑，疑人不用；要让曹操看看，我江东还有余力西顾；更要让公瑾看看，我省下的钱粮，不是白省的。”

    ……

    建安八年正月，甘宁兵发夏口。

    这一仗打得极快，也极狠。

    甘宁用兵，确有水贼遗风，不按常理，不拘成法。

    他让吕蒙率敢死队五百，趁夜泅渡，爬上夏口城墙，不是攻城，是放火。

    大火一起，守军慌乱，甘宁亲率主力从正面猛攻。

    水陆并进，内外夹击，只一夜，夏口外城告破。

    但内城难打。

    黄射虽庸，其麾下将领苏飞却是宿将，据内城死守。

    甘宁连攻三日，伤亡惨重，仍未得手。

    第四日，吕蒙请战。

    “将军，给我三百人，我从东门水闸潜入。”吕蒙指着地图，“那里守卫最弱。我若得手，从内部打开城门；若失败，将军不必来救。”

    甘宁盯着他：“你可知，此去九死一生？”

    “知道。”吕蒙咧嘴一笑，“但主公让我跟将军学本事。本事不是看出来的，是打出来的。”

    甘宁沉默片刻，重重拍他肩膀：“好！我给你五百人，活着回来。我还等着你学成之后，请我喝酒。”

    当天夜里，吕蒙率五百敢死队出发。

    他们用油脂涂身，口衔短刀，从东门水闸的缝隙潜入。

    水道极窄，冰冷的江水刺骨，不少人中途冻僵溺毙，但吕蒙带头，硬是游了过去。

    内城守卫松懈，谁也没想到，有人能从那种地方钻进来。

    吕蒙等人浑身湿透，冻得嘴唇发紫，眼中却杀气腾腾。

    他们摸到城门处，杀散守军，打开了城门。

    甘宁的主力早已等候多时，一见城门大开，立刻涌入。

    那一战，从子时打到天亮。

    吕蒙身先士卒，连斩七将，自己身中三箭，血流如注，仍不退半步。

    最后是甘宁亲自带人杀到，才把他从死人堆里拖出来。

    “你个疯子！”甘宁一边给他包扎一边骂，“不要命了？”

    吕蒙咧嘴，露出被血染红的牙：“不会的，我要活着回来喝将军的酒呢！”

    甘宁愣住，随即大笑，笑声震得屋檐积雪簌簌落下。

    夏口城破，黄射被俘，苏飞战死。

    此战缴获战船千艘，粮草无数，降卒三千。

    消息传回吴县时，孙权正在批阅文书。

    他放下笔，沉默良久，才轻声道：“传令，厚赏三军。甘宁晋封偏将军，吕蒙晋封都尉。黄射押解回吴县。”

    他沉思片刻道：“还是我亲自去夏口。”

    ……

    正月二十，孙权抵达夏口。

    城池刚刚经历战火，处处断壁残垣，空气中还弥漫着血腥和焦糊的气味。

    甘宁率众将在城门口迎接，见孙权下马，齐齐跪地：“末将幸不辱命！”

    孙权扶起甘宁，又扶起吕蒙，后者伤势未愈，脸色苍白，但腰杆挺得笔直。

    “辛苦了。”孙权只说三个字，却重如千钧。

    他亲自巡视战场，看那些还未清理的尸体，那些烧毁的战船，那些跪在路旁瑟瑟发抖的降卒和百姓。

    最后，他登上夏口城楼，北望长江。

    江面辽阔，烟波浩渺。

    对岸就是江夏郡治西陵。

    如今黄祖已死，黄射被俘，江夏群龙无首。

    “主公，”甘宁站在他身侧，“下一步，可直取西陵。江夏唾手可得。”

    孙权却摇头：“不打了。”

    甘宁愕然：“为何？我军士气正旺！”

    “因为打不起了。”孙权声音平静，“这一仗虽然赢了，但我们伤亡也不小。更重要的是曹操在看着。”

    他转身，看着甘宁：“兴霸，你这一仗打得漂亮，但也打得太狠。曹操若知道我们还有余力西进，他会怎么想？他会加紧备战，会提前南下。我们现在需要的是时间，要休整，要积蓄力量，要等公瑾练出那支能北上的水军。”

    甘宁沉默。

    他懂军事，更懂政治。

    孙权说得对。

    “那江夏就这样放弃了？”

    “让刘表去争。”孙权眼中闪过一丝狡黠，“黄射被俘，江夏无主。刘表必派其子刘琦或刘琮来接任。让他们去争，去斗。我们只需守住夏口这个咽喉，坐山观虎斗。”

    “而且，我要用黄射的命，换一个人。”

    “谁？”

    “苏飞的家眷。”孙权道，“苏飞虽为敌将，但忠勇可敬。我听说他老母妻儿还在西陵，若落入刘表手中，恐遭不测。用黄射去换，刘表不会不答应。”

    甘宁浑身一震。

    他看着孙权，眼中第一次有了真正的敬意。

    这不是妇人之仁，这是收买人心，不仅收买苏飞旧部的心，也收买所有还在观望的江夏将士的心。

    “主公仁厚。”甘宁深深一揖。

    “不是仁厚，是算计。”孙权苦笑，“但这算计，总好过滥杀。”

    夜里，庆功宴。

    夏口府衙大堂，灯火通明，酒肉飘香。

    将士们开怀畅饮，欢呼声震天。

    甘宁被众将围着敬酒，来者不拒，豪气干云。

    吕蒙因伤不能多饮，但也陪着喝了几碗，脸上终于有了血色。

    孙权坐在主位，看着这一切，脸上带着笑，心里却沉甸甸的。

    宴会后孙权独自走到城楼上，夜风凛冽，吹得酒意散了大半。

    鲁肃不知何时跟了上来，默默站在他身侧。

    “子敬，你说，下一个会是谁？”

    鲁肃一怔：“主公指什么？”

    “下一个装在木匣里，送到我面前的人。”孙权望着漆黑如墨的江面，“是曹操？是刘表？还是……”

    他没有说完。

    但鲁肃懂了。

    许久，孙权轻轻一声叹息。

    鲁肃想说什么，却说不出来。

    他只是深深一揖，然后悄然退下，留下孙权一个人，站在高高的城楼上，站在胜利的顶点，也站在孤独的深渊。

    孙权闭上眼，想起许多年前，父亲孙坚战死时，他只有九岁，抱着兄长的腿哭。

    孙策摸着他的头说：“仲谋不哭，哥哥在。”

    后来孙策死了，再没有人对他说“哥哥在”。

    现在，他成了那个要对所有人说“我在”的人。

    可是，谁又能对他说一句，我在？

    夜风吹过，寒意刺骨。

    孙权睁开眼，眼中已是一片清明。

    他转身，走下城楼。

    不管下一个是谁。

    不管轮不轮得到他。

    这条路，他都会走下去。

    一直走到，再没有人需要他走下去的那一天。