夜色如墨，城西平安货栈。
风穿过废弃的货架，发出呜咽般的声响。空气中弥漫着陈年谷物霉变和铁锈混合的怪味。
角落里，一个穿着灰色绸衫、账房先生模样的中年男人蜷缩着，浑身发抖。他手里紧紧攥着一个破旧的包袱，指节因为用力而发白。
赵四，平安货栈的挂名账房，东宫李属官的远房表亲。此刻，他肠子都悔青了。几天前，他只是贪图那几十两银子的外快，替表亲接待了一伙奇怪的“北地商人”，谁知道竟惹来了杀身之祸！
白天，他就感觉不对劲。有生面孔在货栈附近转悠，眼神凶狠。傍晚时分，表亲派人偷偷递来口信，只有一个字：“跑！”
他连家都没敢回，直接躲进了这废弃的货栈深处。
“咔哒。”
一声极轻微的、像是踩断枯枝的声响，从货栈入口方向传来。
赵四浑身汗毛倒竖，猛地捂住自己的嘴，将惊叫堵在喉咙里。他惊恐地瞪大眼睛，死死盯着声音传来的方向。
不是风声！
黑暗中，几道模糊的黑影，如同鬼魅般悄无声息地摸了进来。他们动作迅捷，分散开来，如同捕猎的饿狼，仔细搜索着货栈的每一个角落。
是东宫的人！他们来了！
赵四心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他绝望地闭上眼睛，等待死亡的降临。
就在这时——
“嗖！嗖嗖！”
几声尖锐的破空声骤然响起！来自货栈另一个方向的黑暗里！
“呃啊！”
几声短促的闷哼，夹杂着利刃入肉的噗嗤声。那几个正在搜索的东宫暗卫，瞬间倒下了两个！喉咙或被弩箭洞穿，或被飞刀命中，当场毙命！
“有埋伏！”剩下的东宫暗卫头领又惊又怒，低吼一声，迅速寻找掩体。
货栈内，死寂被打破，杀机四溢！
另一批黑衣人从阴影中杀出，人数不多，但个个身手矫健，出手狠辣，直扑东宫暗卫！他们招式简洁，效率极高，显然是经受过严酷训练的杀手。
是墨九和他的人！
两拨人马瞬间绞杀在一起！刀光剑影在黑暗中闪烁，金属碰撞声、利刃切割肉体的声音、压抑的惨叫声不绝于耳。浓重的血腥气迅速弥漫开来。
赵四吓得魂飞魄散，抱着头蜷缩在角落，瑟瑟发抖，裤裆一片湿热。
墨九如同暗夜中的死神，手中短刃翻飞，每一次出击都必取要害。他眼神冰冷，目标明确——清除所有东宫来人，带走赵四！
东宫暗卫头领武功不弱，拼死抵挡，厉声喝问：“你们是什么人？！敢管东宫的事！”
墨九根本不答，攻势更猛。他知道，必须速战速决！
然而，就在东宫暗卫即将被尽数歼灭，墨九的手即将触碰到吓瘫的赵四时——
“嘭！”
货栈紧闭的大门，被人从外面一脚狠狠踹开！木屑纷飞！
刺眼的火把光芒瞬间涌入，将昏暗的货栈照得亮如白昼！
大批身着飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫，如潮水般涌了进来！为首的，正是面色冷峻，按刀而立的沈逸之！
“北镇抚司办案！所有人，束手就擒！”沈逸之的声音如同寒冰，响彻货栈。
激斗的双方瞬间分开，各自退后，警惕地盯着突然出现的第三方。
墨九眼神一沉。锦衣卫！他们怎么会来？而且来得如此之快，如此之巧！
沈逸之目光扫过地上东宫暗卫的尸体，又看向墨九等人，最后落在角落里抖如筛糠的赵四身上，心中已然明了。
螳螂捕蝉，黄雀在后！
但他这只黄雀，似乎来晚了一步，或者说……有人比他算得更准？
“拿下！”沈逸之毫不犹豫下令。不管是谁的人，先控制局面再说！
锦衣卫立刻如狼似虎地扑上。
墨九眼中寒光一闪。任务失败！绝不能落入锦衣卫手中！
他猛地打出一个手势。
他手下那些黑衣人毫不犹豫，立刻咬碎了早已藏在齿间的毒囊！几乎是瞬间，几人便口吐黑血，倒地身亡，干脆利落！
墨九自己则身形暴退，同时甩出几枚烟丸！
“噗嗤！”
浓密的白色烟雾瞬间炸开，充斥了整个货栈，遮蔽了所有人的视线。
“咳咳！”
“小心暗器！”
锦衣卫一阵骚乱。
沈逸之怒喝：“拦住他！”
但烟雾太浓，待得烟雾稍稍散去，墨九和那几个服毒自尽的手下尸体，已然不见了踪影，只留下地上一滩滩黑血和几具东宫暗卫的尸体。
还有……那个瘫在地上，几乎昏厥的赵四。
沈逸之脸色铁青。他快步走到赵四面前，一把将他拎起来。
“说！你是谁？为何在此？”沈逸之声音冰冷，带着不容置疑的压迫。
赵四早已吓破了胆，涕泪横流：“大人饶命！大人饶命啊！小人赵四，是……是平安货栈的账房……小人是被逼的！是李属官让我接待那些北地人的……我什么都不知道啊大人！”
李属官！东宫属官！
沈逸之瞳孔一缩。果然与东宫有关！
“那些北地人是什么人？你们谈了些什么？”沈逸之逼问。
“他们……他们很奇怪，不说话，眼神很凶……就……就问了些漕运卸货的时辰，还有……还有侯府码头上几个管事的名字……对了，他们好像……好像很在意一个叫‘影煞’的人……”赵四语无伦次，但关键信息已然漏出。
影煞！北地人！东宫属官！
几条线，在这一刻，被这个吓破胆的账房，清晰地串联了起来！
沈逸之心中巨震。慕容烬提供的线索，竟然是真的！而且情况可能更严重！
他必须立刻将此人和口供，安全地带回去，禀报姑母！
“带走！”沈逸之一挥手。
两名锦衣卫上前，架起软泥般的赵四。
沈逸之环视一片狼藉的货栈，目光阴沉。今晚这场混战，消息绝对瞒不住。太子那边很快就会知道人落在了北镇抚司手里。
风暴，要升级了。
他不再停留，押着赵四，迅速撤离了平安货栈。
……
几乎在沈逸之离开的同时。
货栈屋顶，一道几乎与瓦片融为一体的黑影，如同轻烟般悄然滑落，消失在另一侧的巷道里。
正是去而复返的墨九。
他并未远遁，而是冒险潜回，亲眼确认了赵四被沈逸之带走。
他脸上没有任何表情，只是眼底深处，闪过一丝如释重负。
陛下料事如神。
“不惜代价，保账房活口。若事不可为，取其口供，毁尸灭迹，绝不能落入东宫之手。”
他完成了最难的后半句——让赵四带着“口供”，“主动”落入宸妃手中。为此，他不惜牺牲了几名精锐手下，演了一场逼真的“灭口失败”戏码。
至于那些服毒的手下，本就是死士。他们的牺牲，让这场戏更加真实，也让锦衣卫更加相信赵四口供的价值。
墨九最后看了一眼货栈的方向，转身彻底融入夜色，如同从未出现过。
……
永宁侯府，静思苑。
慕容烬站在窗前，仿佛在欣赏夜色。
当更夫敲过三更的梆子时，窗棂再次传来轻微的响动。
一枚小石子落入他手中。
他展开上面的纸条，只有两个字：「事成。」
他嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
沈逸之，这份“大礼”，你可还满意？
账房赵四，连同他那指向东宫和北漠的口供，此刻应该已经躺在北镇抚司的刑房里了。
太子此刻，怕是已经得到了消息，正暴跳如雷吧？
他成功地，将宸妃这把刀，引向了太子最致命的要害！
接下来，就看沈琉璃如何利用这把刀，掀起怎样的惊涛骇浪了。
而他，只需要静静等待。
等待时机，在这滔天巨浪中，攫取他想要的一切。
夜色更深，东宫却亮如白昼。
“废物！一群废物！”
太子司徒策狂怒的咆哮声几乎要掀翻殿顶。珍贵的瓷器玉器碎了一地，王统领跪在碎片中，额头冷汗涔涔，不敢抬头。
“让人从眼皮子底下被锦衣卫带走！本宫养你们何用？！”太子双目赤红，胸口剧烈起伏，“沈逸之！沈琉璃！好！好得很！竟敢直接对本宫的人下手！”
他猛地盯住王统领：“那个赵四……他知道多少？”
王统领声音发颤：“回殿下，李属官与他虽是远亲，但平日往来不少……北漠影卫通过李属官找他安排货栈，接头时他也在场，虽不知具体谋划，但……但人和事，他都认得……”
“认得”二字，如同惊雷，炸得太子眼前一黑。
认得，就是最致命的证据！一旦赵四开口，北漠影卫、东宫属官、平安货栈……这条线就彻底串起来了！就算没有实质谋逆证据，一个“勾结外邦”的嫌疑，就足够他喝一壶的！尤其是在父皇本就对他近年行事不满的当下！
“杀了他！”太子几乎是嘶吼出来，“不能让他在北镇抚司开口！无论如何，杀了他！”
王统领面露难色：“殿下，北镇抚司是沈逸之的地盘，铁桶一般，我们的人很难……”
“难也要做！”太子一把揪住王统领的衣领，面目狰狞，“要不惜一切代价！就算……就算把水搅浑，制造意外，或者干脆派人强攻！必须让他闭嘴！”
王统领心中骇然。强攻北镇抚司？殿下这是真要狗急跳墙了！
“是……是！属下这就去想办法！”王统领不敢再多言，连滚带爬地退下。
太子独自站在狼藉的大殿中，粗重地喘息着，眼中充满了暴戾和一丝不易察觉的……恐惧。
他隐隐觉得，自己正落入一张无形的大网中。从“影煞”失踪开始，到北漠线索出现，再到如今赵四落入敌手……一环扣一环，精准地打在他的七寸上！
是谁？到底是谁在背后操控这一切？
慕容烬？那个他一直忽略的废物？
不，不可能！
一定是宸妃！那个恶毒的女人！
太子眼中杀机暴涨。沈琉璃，既然你不仁，就别怪我不义！
……
静思苑内。
慕容烬指尖捻动着那枚铜钱，感受着边缘的冰冷与锋利。
墨九的计划执行得天衣无缝。赵四这个活证据，此刻想必正在北镇抚司的刑房里，将太子的罪证一点点吐露。
太子此刻，应该已经方寸大乱了吧？
一个慌了手脚的敌人，才会露出更多的破绽。
他走到书案前，铺开纸，却并未立刻书写。他在等，等太子下一步的动作。
按照他对司徒策的了解，那位心胸狭窄、行事冲动的太子，绝不可能坐以待毙。他一定会想办法灭口，甚至会采取极端手段。
而这，正是慕容烬想要的。
只有让太子动起来，他才能找到更大的破绽，给予更致命的一击。
他甚至能隐约猜到太子会如何做——无非是派人潜入北镇抚司灭口，或者，更蠢一点，试图制造混乱转移视线。
无论哪种，都只会将他自己更快地推向深渊。
窗外的风似乎更急了，吹得窗棂咯咯作响，仿佛在预示着一场更大的风暴。
慕容烬闭上眼，深吸一口气。空气中，似乎已经弥漫开了淡淡的血腥味。
棋局，已过中盘。
屠龙的刀，已然举起。
只待，那最后的一击。