崔鹤年收到宫帖时，正在白鹿书院京中别馆讲《春秋》。
堂下坐着二十几个旧臣、士族子弟，人人衣冠齐整，桌上摆着香炉和茶盏。外头刑部门口骂声还没散，这里却仍在谈“礼崩乐坏”。
小厮捧着帖子进来，手都在抖。
“老爷，宫里来的。”
崔鹤年停笔。
他七十出头，须发皆白，身子骨还硬。前礼部郎中，告老多年，在京中士林里很有分量。孔延嗣死后，不少人便把他当成旧文脉最后的旗。
他接过帖子，打开一看。
太上皇寿辰，邀崔公入宫观礼。
落款是内廷。
堂内有人坐不住了。
“崔公，皇帝这是何意？”
“刑部刚审了陆明远，转头便给您送帖子，怕是不怀好意。”
“要不称病？”
崔鹤年把帖子合上，放在案上。
“称病？”
他笑了一声。
“老夫今日称病，明日锦衣卫就能抬着老夫进宫。到那时，病不病，便由不得老夫说了。”
众人闭嘴。
一个清河崔氏的管事低声道：“陆明远供出了白鹿别馆。此人嘴贱，坏了大事。”
崔鹤年看向他。
“坏事的不是陆明远，是你们太急。”
那管事低头，不敢辩。
崔鹤年拿起戒尺，在桌上敲了两下。
“烧田这种事，本就不该让江南陆家沾手。陆氏枝大，根也杂，随便拔一根须子，都能扯出泥来。”
堂下有人不服。
“可不烧田，新政如何停？义学开到乡里，简体字印成册子，连挑担的货郎都开始买书。再拖几年，百姓都识字了，我们还拿什么管他们？”
这句话说得难听，却是实话。
读书人最怕的，从来不是皇帝砍人。
皇帝砍人，总有数。
百姓识字，没数。
他们一旦会看告示，会算账，会写自己的名字，很多旧规矩就立不住了。佃租怎么收，借据怎么写，官府告示是真是假，私塾先生有没有胡说八道，都要被人问一句。
这才要命。
崔鹤年把戒尺放下。
“所以，才要等。”
“等什么？”
“等皇帝自己犯错。”
堂内安静。
崔鹤年端起茶，茶已经凉了。他没喝，又放回去。
“朱平安年轻，刀快，手也重。王猛骂士林，狄仁杰审陆家，陆柄查商号，霍去病带兵封山。看着顺手，可天下不是京城，也不是景昌那几个村。”
他抬眼。
“他越是逼，士族越会抱团。只要寿宴上他敢把陆家往死里踩，江南、两淮、清河、范阳，都会怕。”
有人眼前亮了。
“崔公的意思是，让他动手？”
“不是让他动手，是让天下人看见他动手。”
崔鹤年把宫帖推到桌子中央。
“寿宴那日，老夫会去。诸位也去。能带族中长辈的，带长辈。能带清名的，带清名。宫里讲的是孝，寿宴讲的是礼。皇帝若在那日大开杀戒，他赢了案子，也输了名分。”
堂内几人互相看了看，心里有了底。
这时，外头传来一阵吵闹。
一个书院仆役跑进来。
“不好了！门外来了不少百姓，说要找白鹿别馆问话！”
崔鹤年皱眉。
“问什么话？”
仆役擦汗。
“他们说，陆明远供出这里有人议事。还说烧粮的黑心老爷就藏在书院里。”
堂内几名士族子弟脸都白了。
“混账！一群泥腿子，也敢围书院？”
“报官！快报官！”
仆役苦着脸。
“官差就在外头，没拦，只让他们别砸门。”
这才是真难受的地方。
官府不抓人，也不驱散。就让百姓站在门外骂。白鹿别馆往日清贵，门前车马都是官轿。今日一排菜篮子、扁担、柴刀，硬生生把书院门口堵成了早市。
崔鹤年走到窗边。
门外人头攒动。
有卖炊饼的，有挑水的，有几个穿义学短衫的孩子，举着刚学会写的木牌。
木牌上歪歪扭扭四个字。
还我粮食。
崔鹤年看了很久，脸上的纹路压得更深。
这不是王猛的刀。
这是朱平安的手。
皇帝把火引到了士族和百姓之间。
这一招，不雅，粗俗，可很疼。
门外，一个妇人扯着嗓子骂：“读圣贤书的老爷们，你们烧田的时候，手烫不烫啊？”
旁边一个老汉接话：“他们手不烫，心烂透了，烫不着！”
人群哄笑。
堂内几个年轻士子气得要冲出去，被崔鹤年喝住。
“坐下。”
“崔公！”
“你们出去骂赢了，能如何？骂输了，又如何？”
崔鹤年转身，拿起宫帖，塞进袖里。
“今日闭门谢客。谁敢从后门跑，老夫先把他逐出白鹿。”
众人不敢动了。
……
刑部。
张三终于拿到了银子。
不是一千两现银。
狄仁杰让人给了他一张官府银票，外加二十亩赐田文书、免徭役凭据、景昌县尉虚衔告身。
张三捧着那几张纸，看了半天。
他不识字，只认红印。
“狄大人，这玩意儿真能换钱？”
李元芳站在旁边，忍不住道：“你要是不信，可以还回来。”
张三立马把银票塞进怀里，两只胳膊夹得死紧。
“信！俺信！俺就是问问。大人别急眼。”
狄仁杰道：“银票回景昌县官库可兑。不得转卖，不得赌，不得被人诓走。若有人逼你交出来，报官。”
张三忙点头。
“那俺能买牛不？”
“能。”
“能给俺娃娶媳妇不？”
“你娃多大？”
“六岁。”
李元芳听乐了。
“你先让他长到能扛锄头再说。”
张三嘿嘿两声，又问：“那俺这个县尉，管几个人？”
狄仁杰抬头看他。
“管你自己。别惹事。”
张三有点失望。
“俺还想着回村后，让王二别偷俺家鸡。”
李元芳拍了拍他的肩。
“你现在有二十亩赐田，他不偷鸡了，他该惦记你田。”
张三一琢磨，脸拉了下来。
“那俺还是买条狗吧。”
狄仁杰把告身递给他。
“回去吧。记住一件事，朝廷赏你，是因为你报真线索。若有人借你的名头胡乱攀咬，刑部不轻饶。”
张三收起笑。
“俺懂。皇帝给俺活路，俺不能给皇帝丢人。”
这话土，却顺耳。
狄仁杰点头，让人送他出去。
张三刚到刑部门口，外头百姓便围上来。
“张老汉，真给银子了？”
“封官没有？”
张三把胸膛一挺。
“给了！俺现在也是朝廷的人！”
有人问：“几品？”
张三卡住。
他回头看衙役。
衙役憋着笑：“没品。”
张三转过头，理直气壮。
“没品也是官！”
人群笑成一片。
笑完之后，不少人眼里多了东西。
皇帝说赏，真赏。
一个种地的老汉，靠一条山路，拿了一千两，还得了田。这个消息，比任何告示都跑得快。
当晚，京城各处县衙的门槛差点被踩裂。
有人说隔壁新搬来的商人夜里磨刀。
有人说城南米铺掌柜与陆家管事喝过酒。
还有人把多年不对付的岳丈举报了，说他睡觉磨牙，疑有谋逆之相。
县令听完，差点把惊堂木啃了。
案子多得离谱。
可也夹着真货。
三更时分，一份不起眼的口供送进了锦衣卫北镇抚司。
供话的是个马夫。
他说，七月里，有一批马从京西皇家秋狝围场借道出来，夜里换了鞍，往景昌方向去。领头的人没有露面，只留下一枚白鹿书院的木牌。
陆柄看完，没说话。
他把木牌二字圈住，又在旁边写下三个字。
秋狝场。
随后，他披衣入宫。
……
御书房的灯还亮着。
朱平安听完陆柄禀报，手里的朱笔停在半空。
“皇家秋狝围场？”
陆柄道：“守围场的是老禁军，名义上归太上皇旧制，平日不经兵部调动。臣已派人盯住，不敢擅闯。”
曹正淳站在一旁，脸不太好看。
牵到皇家围场，事情就变味了。
这里头若只有士族，还好办。若有人借了宗室的名义，寿宴那天摆出来，难看的是整个朱家。
贾诩坐在阴影里，咳了一声。
“陛下，白鹿别馆只是幌子。真正的马，从围场走。能打开围场门的人，级别不低。”
王猛骂了一句。
“吃皇粮，养反马。这帮东西，砍一百遍都便宜。”
朱平安把朱笔放下。
“先不动围场。”
王猛一愣：“陛下？”
“寿宴还有二十六日。朕要他们把能叫的人都叫来。”
朱平安看向陆柄。
“盯死崔鹤年。盯死白鹿别馆。围场那边，只进不出。谁往外传信，拿。”
陆柄领命。
朱平安又道：“另外，给太上皇寿宴加一道菜。”
曹正淳问：“陛下要加什么？”
朱平安看着案上的口供。
“烤红薯。”
屋里几人都没说话。
片刻后，贾诩笑了。
“这菜便宜。”
朱平安道：“便宜才好。”
他抬起头，灯火照在御案上，案卷一页压着一页。
“让他们吃。”
“吃完，再看人头。”