当三千流民和八百倭寇被塞进同一支舰队，当那些被锁在底舱的野兽终于挣脱了枷锁——鲜血染红了甲板，而天空中，一只巨大的眼睛正冷冷地看着这一切。

    崇祯三十四年三月初九，卯时三刻。

    天津港。

    天刚蒙蒙亮，海面上笼罩着一层薄雾。三十艘大船，整整齐齐排列在港口，桅杆如林，帆樯如云。

    这是第二批赴美舰队。

    比第一批更大，更多，也更复杂。

    船上装的，不只是物资。

    还有人。

    三千流民——从河南、山东、陕西招募的饥民，无家可归，无地可种。官府许诺，只要去美洲，每人分田五十亩，免税三年。

    八百倭寇战俘——过去五年在东南沿海抓获的倭寇，有真倭，有假倭，有被裹挟的渔民。他们本该处死，但张世杰改了主意。让他们去美洲挖矿，死在矿里，也比死在这里强。

    还有一千五百名官兵，负责押送和管理。

    码头上，送行的人黑压压一片。有流民的家属，有倭寇的旧识，有官兵的亲友，还有看热闹的百姓。

    哭声、喊声、骂声，混成一片。

    “狗剩！到了那边好好干！给娘写信！”

    “狗日的倭寇，死在海里才好！”

    “爹！爹！你别走！”

    张世杰站在码头高处，望着那三十艘船，久久不语。

    他的身边，站着樱。

    “王爷，您说，他们能到吗？”樱问。

    张世杰沉默片刻，缓缓道：

    “不知道。但总得试试。”

    他指着那些船：

    “这些人，留在国内，也是祸害。让他们去美洲，也许能活，也许能帮咱们开疆拓土。就算死了，也比在这儿造反强。”

    樱点点头，没有再问。

    远处，号角声响起。

    三十艘船，同时起锚。

    缓缓驶出港湾，驶向那片茫茫大海。

    辰时三刻，舰队驶入外海。

    旗舰“镇海号”上，舰队总指挥陈怀远站在船头，望着前方那片开阔的海面。

    他是陈泽的堂弟，三十出头，打过仗，见过血，是张世杰亲自挑选的统帅。

    “将军，一切都顺利。”副将走过来禀报，“流民那边，没什么动静。倭寇那边，也老实。”

    陈怀远点点头：

    “老实就好。盯紧了，别大意。”

    副将笑道：

    “将军放心，那些倭寇被锁在底舱，手脚都绑着，能翻出什么浪？”

    陈怀远看着他，目光锐利：

    “你记住，越是觉得万无一失的时候，越容易出事。”

    副将愣了一下，连忙点头：

    “是！末将明白！”

    但陈怀远心里，总有一种说不出的不安。

    那些倭寇，太安静了。

    安静得不像他们。

    巳时三刻，灾难发生了。

    不是“镇海号”，是“靖海号”。

    那艘船装的全是倭寇，一共三百人。按照规矩，他们的手脚都被绑着，每天只放出来一次，在甲板上放风半个时辰。

    但今天，放风的时候，出事了。

    一个倭寇头目，趁守卫不注意，用藏在嘴里的刀片，割断了绳子。

    然后，他扑向那个守卫，夺了他的刀。

    “杀！”

    三百个倭寇，同时暴动！

    那些守卫猝不及防，瞬间被砍倒了十几个！

    剩下的，拼命抵抗，但寡不敌众，很快被逼到船舱里。

    “靖海号”的船长，一个四十多岁的老水手，冲到船头，拼命挥舞旗帜，想给其他船发信号。

    一支箭，射穿了他的喉咙。

    他倒了下去，血溅了一地。

    “靖海号”，失守了。

    午时三刻，消息传到了“镇海号”。

    陈怀远的脸色，瞬间铁青。

    “靖海号”失守，三百个倭寇控制了整艘船。他们杀了船长，杀了大副，杀了二十几个官兵。剩下的官兵，被锁在底舱，生死不明。

    更可怕的是，那艘船上，有武器。

    火铳、刀剑、甚至还有几门小炮。

    “将军，怎么办？”副将满脸惊恐，“他们要是冲过来……”

    陈怀远没有回答。

    他只是死死盯着“靖海号”的方向。

    那艘船，正在缓缓调转船头，朝“镇海号”驶来。

    显然，他们想夺旗舰。

    “传令——所有船，准备战斗！”陈怀远吼道。

    但话音刚落，他忽然想起一件事。

    出发前，堂兄陈泽特意让人带了一件东西。

    “怀远，这东西，你带上。万一有事，能用。”

    那是一个巨大的、用丝绸做成的、奇怪的东西。

    热气球。

    未时三刻，陈怀远冲进货舱。

    那里，几个工匠正在摆弄那个巨大的热气球。

    “能用吗？”他问。

    工匠头目抬起头：

    “能。但得先烧火，让里面充满热气。”

    陈怀远吼道：

    “快烧！”

    火点燃了。

    热气，慢慢充满那个巨大的丝绸球体。

    它开始膨胀，变大，变圆。

    最后，它缓缓升了起来，被几根绳子固定在甲板上。

    陈怀远看着它，心中涌起一种奇怪的感觉。

    这东西，真的能飞？

    “谁上去？”工匠头目问。

    陈怀远沉默片刻，指着两个最年轻的士兵：

    “你们。上去。带上火药陶罐。”

    那两个士兵，脸都白了。

    但他们还是爬进了那个吊篮。

    绳子松开。

    热气球，缓缓升空。

    申时三刻，热气球升到了五十丈的高空。

    那两个士兵，死死抓着吊篮的边缘，不敢往下看。

    但他们还是看了。

    下面，是那片蓝色的海，和那三十艘船。

    其中一艘，“靖海号”，正全速朝“镇海号”冲来。

    甲板上，密密麻麻站满了倭寇。他们挥舞着刀，喊着口号，一个个面目狰狞。

    “扔！”一个士兵喊道。

    他们从吊篮里取出那些火药陶罐，点燃引线，朝“靖海号”扔了下去。

    第一个，没中。落在海里，炸出一团水花。

    第二个，也没中。

    第三个——

    “轰！”

    正中“靖海号”的舵楼！

    爆炸的火光，瞬间吞没了那一片！

    舵楼被炸塌了！舵手被炸飞了！船，失去了控制！

    “再来！”

    第四个，第五个，第六个……

    一个接一个，朝“靖海号”砸下去！

    有的落在甲板上，炸死一片倭寇。

    有的落在船舱里，引起大火。

    有的落在船头，炸断了桅杆。

    “靖海号”，彻底乱了。

    那些倭寇，再也顾不上夺船。他们只顾着逃命，往海里跳，往船舱里钻，往任何能躲的地方爬。

    但那火焰，追着他们。

    那爆炸，追着他们。

    那从天而降的死神，追着他们。

    酉时三刻，“镇海号”和其他几艘船，靠上了“靖海号”。

    士兵们冲上甲板，见人就杀。

    那些还在抵抗的倭寇，被砍成肉泥。

    那些想跳海逃命的，被一枪射穿。

    那些躲在船舱里的，被搜出来，绑成一串。

    半个时辰后，战斗结束。

    三百个倭寇，死了二百三十七个。

    剩下六十三个，全部被俘。

    陈怀远踏上“靖海号”的甲板，看着那些尸体，那些血迹，那些还在燃烧的残骸。

    他的脸上，没有表情。

    “清点伤亡。”他说。

    结果很快出来。

    “靖海号”上的官兵，四十七人。死了三十一个，重伤九个，轻伤七个。

    那艘船，也废了。舵楼没了，桅杆断了，船舱里全是火，不能再用了。

    陈怀远沉默片刻，缓缓道：

    “把那六十三个俘虏，锁在底舱。手脚都绑上，嘴堵上，饭减半，水减半。谁敢再闹，直接扔海里。”

    他看着那些瑟瑟发抖的俘虏：

    “到了美洲，让他们去挖矿。挖到死。”

    戌时三刻，所有幸存者被集中到“镇海号”甲板上。

    三千流民，一千多名官兵，还有那些被俘的倭寇，全部跪着。

    陈怀远站在高处，俯视着他们。

    他的声音，在夜空中回荡：

    “今天的事，你们都看见了。那些倭寇，想夺船，想杀人，想害死所有人。”

    “他们失败了。他们的人，死了一大半。剩下的，会去美洲挖矿，挖到死。”

    他顿了顿，一字一顿：

    “但这件事，也让本将明白了一件事——你们这些人，不是什么良民。你们是流民，是囚犯，是没人要的废物。”

    “你们能活到现在，是因为朝廷仁慈。但仁慈，不是让你们造反的。”

    他看着那些流民：

    “到了美洲，好好干活，好好种地，好好做人。谁再敢闹事——”

    他指着那些被绑着的倭寇：

    “他们，就是下场。”

    三千流民，鸦雀无声。

    只有海浪拍打船舷的声音。

    和那些倭寇的呻吟声。

    亥时三刻，“镇海号”的舱室里。

    陈怀远坐在桌前，面前摊着那六十三名俘虏的名单。

    他的手指，一个一个点过去：

    “山本、田中、渡边、小野……”

    都是日本名字。

    真倭。

    他看着那些名字，眼中闪过一丝杀意：

    “到了美洲，让他们挖最深的矿，干最累的活，吃最差的东西。死一个，少一个。”

    副将小心翼翼地问：

    “将军，万一他们再闹事……”

    陈怀远冷笑一声：

    “再闹事，就全杀了。反正他们也是死囚，死在这儿和死在美洲，有什么区别？”

    副将点点头，不敢再问。

    窗外，月光照在海面上，波光粼粼。

    那艘被烧毁的“靖海号”，正在缓缓下沉。

    最后一点火光，也熄灭了。

    一切，归于平静。

    四个月后，舰队抵达金山堡。

    码头上，陈泽带着人，早已等候多时。

    他看见那支伤痕累累的舰队，看见那些疲惫不堪的官兵，看见那些满脸惊恐的流民，也看见那些被锁在底舱的倭寇。

    陈怀远跳下船，跑到他面前，单膝跪下：

    “大哥！末将……”

    陈泽扶起他：

    “起来。我都知道了。”

    他看着那些被押下来的倭寇俘虏：

    “就这些？”

    陈怀远点点头：

    “就这些。三百人，死了二百三十七个。剩六十三个。”

    陈泽沉默片刻，缓缓道：

    “让他们去内华达山。那里的金矿，正缺人。”

    他顿了顿，一字一顿：

    “告诉他们——挖够一千斤金子，就放他们回东瀛。挖不够，就死在矿里。”

    那六十三个倭寇，被押着，一步一步，走向内华达山的方向。

    他们回头，看了一眼那片海。

    那是他们来时的方向。

    也是他们永远回不去的地方。