第三轮沙盘推演的景象结束定格，随即如烟尘般缓缓消散。
当姜望的神念意识回归厅堂时，耳畔传来的是几声压抑不住的闷哼，以及身体颓然倒地的沉闷声响。
他目光平静地扫过四周。
一百五十三位参与第二轮试炼的修士，此刻姿态各异。
有人如他一般神色尚算平静，只是额角隐有汗迹。
有人脸色苍白如纸，胸膛剧烈起伏。
更有甚者，直接瘫倒在地，双眼失神地望着穹顶，或嘴角溢出刺目的鲜血，显然是在沙盘推演中心神遭受剧烈冲击，未能及时抽离，伤及了根基。
而且其中有一些，是在第一轮猎妖试炼中表现十分抢眼、曾引得全场侧目的修士。
他们竟然都没能通过第二轮。
主位上，那位一直闭目养神、仿佛神游天外的元婴老祖，此刻缓缓睁开双眼。
“心浮气躁，徒仗蛮力，不堪大用，看来第一轮，倒是让一些人忘乎所以了。”
这话并未点名，但众人的目光却不由自主地瞥向那几个第一轮风光无限、此刻却狼狈不堪的修士。
老祖之前所言，此刻得到了最直接的验证。
在这等模拟真实战局、瞬息万变的统御与谋略的沙盘考验面前，个人的修为斗法，毫无用处。
“青岚宗，凌绝，通过。”
台上，那位周长老手持玉册，开始唱名。
姜望微微颔首，静立原地。
紧接着，一个个名字被念到。
有人面露喜色，如释重负。
也有人黯然低头，默默转身离去，背影萧索。
最终，周长老合上玉册，抬眼扫过台下，朗声道：
“至此，第二轮试炼结束！”
“恭喜诸位，正式通过我忘川山海阁此次的招募考核。“
第二轮试炼开始时有一百五十三人，现在却只剩下了三十七人。
淘汰了大半。
这时候，高台主位之上的元婴老祖，缓缓站起身来。
“能留到这里的，算是有些能耐。”
老祖的声音在所有人心底响起：
“老夫不管你们之前是散修，还是出身何门何派，既被选中，接下来，便必须要全程听我山海阁的号令。”
“此行目标，你们或有所耳闻，不错，正是前些日在西望关外三千里，坠龙涧一带出现的所谓重宝。”
“具体为何物，尔等不必多问，届时自会知道。”
“老夫只告诫尔等两点。”
他竖起两根手指，带着不容置疑的冷意：
“其一，坠龙涧非善地，本就凶险，如今因那异宝出世，更是天翻地覆，进去之后，别指望有人能保你们周全。”
“其二，既受我山海阁招募，便需全力行事，令行禁止，若有阳奉阴违，或临阵脱逃，乃至心怀鬼胎者——”
他没有说下去。
但那骤然加深的凛冽寒意，已让不少修士头皮发麻，脊背生寒，连忙低下头去，恭声应“是”。
“当然。”
老祖的语气稍缓
“我忘川山海阁亦非刻薄之辈，只要此次任务达成，无论出力多少，尔等皆可获得我阁颁发的山海令一枚。”
“凭此令，百年之内，可自由通行西方诸州所有州域，无需再缴纳任何跨境费用，并可享受我阁名下坊市、拍卖行的贵宾优待。”
“此外，根据任务中贡献多少，另有灵石、丹药、法宝乃至功法赏赐，绝不吝啬。”
自由通行！
贵宾待遇！
还有额外厚赏！
台下众修士眼中，瞬间闪过热切的光芒。
奖励倒是还在其次，关键是能够自由跨境的山海令。
对于那些需要常年穿梭于各州之间的修士而言，每一次过关的盘查、费用、刁难，都是绕不开的麻烦。
老祖说罢。
身形便如泡影般缓缓淡化、消散，最终彻底消失在主位之上，仿佛从未出现过。
那位周长老见状，这才上前一步：
“诸位，请吧，给你们半日时间准备，明日，于此地集合，逾期不候。”
众人纷纷还礼，随后带着各异的心思，三五成群地默默退出了这别有洞天的帐篷空间。
……
直到所有试炼修士的身影都消失在入口之外。
周长老与几位门内执事和弟子却未离去。
他们肃立原地，面前悬浮着一面巨大的镜面，画面中正回放着方才的沙盘演武。
画面流转，光影变幻。
其中，属于“凌绝”的推演光幕，被单独放大，悬于中央。
“此子的应对……倒是颇为奇特。”
一名中年执事抚着短须，眉头微皱，指着光幕中姜望的操作。
周长老负手而立，静静看着光幕中那些简洁高效得甚至有些匪夷所思的战术。
良久，他缓缓开口：
“此子战术，与如今主流战法大相径庭。”
“擅用奇招，行事不拘一格，甚至……有点为达目的不择手段。”
他眼中闪过一丝思索：
“倒像是凡俗军阵中那些历经沙场的老将风格，却又更为缜密难测，每一步都留有后手，每一策都算尽变数。”
一名年轻执事忍不住问道：
“长老，您说他有没有可能是背后有高人指点？”
周长老摇了摇头，语气笃定：
“万象演兵盘内，神魂独立，隔绝内外，绝无与人交流的可能，这一点，有老祖亲自坐镇，断不会有假。”
他沉吟片刻，缓缓道：
“我辈修士，自踏上修仙路后，便崇个体伟力，求长生超脱，争斗也多以法术神通、境界修为碾压为主，即便有宗门大战、资源争夺，也多是修士合击，阵法配合、法宝克制。”
“于这等军团调度、地形利用、人心算计的凡俗兵道，早已生疏，甚至视为小道。”
“此子能有这般造诣，要么是天纵奇才，要么……便可能是机缘巧合下，得到过某些失传的兵法传承。”
他顿了顿，话锋一转，语气中带上一丝惋惜：
“只可惜，其本身修为终究只是筑基后期，比其他人弱了很多，在此次行动中，恐怕没法担当最核心的主力。”
“不过——”
他眼中精光一闪：
“委以辅助策应，甚至副核心之位，倒是有可能，毕竟统御谋略这东西，在此次行动中，可比修为法力重要得多。”
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