晨曦初露，澜沧江面已铺开百里金辉。

    比赛尚未开始，但交锋却早已在唇齿间展开。

    “赵旗主，别来无恙啊。”

    天海阁的刘主事摇着一柄玉骨扇，笑吟吟地踱到乘风旗席位前。

    目光在赵承运身后略显单薄的阵容上一扫，嘴角笑意更深：

    “今年贵旗的阵仗，似乎……含蓄了些啊？”

    赵承运面色不变，端起茶盏轻啜一口：

    “刘主事说笑了，御者竞速之道，不在人多。”

    “那是自然。”

    刘主事扇子一收，指向自家观礼台前端那道抱臂而立的白衣身影——那人周身隐约有气流环绕，正是天海阁今年重金礼聘的追风客韩啸。

    “就像我天海阁请来的韩啸，一人便足以定鼎乾坤，他三个月前才刚在天都海峡的竞速赛上夺冠，并破了单程记录。”

    话音刚落，旁边金鼎商会的孙掌柜便嗤笑一声：

    “韩啸？去年的第五名罢了，刘主事怕是忘了，去年前三甲有谁？”

    他故意顿了顿，待周围几道目光聚来，才慢悠悠道：

    “是我金鼎商会的断浪严海，今年严道友闭关半载，御技又有精进，依老夫看，这头名嘛……呵呵。”

    “严海？”

    一个略带沙哑的女声插了进来。

    云帆盟的副盟主，一位身着劲装的女修，把玩着手中一枚湛蓝灵珠，眼皮都未抬：

    “闭关精进是好事，可别闭成了老古董，不知今夕何夕，经验？有时候反而是累赘。”

    她身后，一位神色冷峻的年轻修士静立如松。

    正是云帆盟秘密培养的王牌，有“无影”之称的苏墨。

    赵承运听着这些夹枪带棒的言辞，心中暗叹。

    往年乘风旗凭借稳定的御者团队和精良的飞舟，总能占据一席之地。

    何曾像今日这般，几乎沦为他人彰显实力的背景板？

    他眼角余光瞥向自家席位，鲁川正闭目调息，努力维持镇定，但微微起伏的胸膛暴露了其紧张。

    那位凌客卿更是不知所谓，竟拿着一枚玉简，还在低头看着什么，仿佛周遭的喧嚣与他无关。

    “赵旗主！”

    刘主事忽然凑近些，压低声音，语气却能让周围几人恰好听清：

    “听闻贵旗原先签下的穿云鹤贺鸣，突然与百川商会定了契？啧，真是可惜，贺道友一手云鹤九变的御技，配合贵旗的飞舟，本是绝配啊。”

    他摇摇头，看似惋惜，眼底却尽是戏谑。

    赵承运握着茶盏的手指微微一紧。

    贺鸣被百川商会高价挖走，正是他心中隐痛。

    天海阁此时点破，无非是当众揭短，打击乘风旗士气。

    赵承运放下茶盏，声音平稳：

    “我乘风旗虽失贺鸣，却也觅得良才，鲁川道友经验丰富，近年进境颇速，凌绝客卿更是年少有为，不可小觑。”

    他这话说得自己都觉底气不足。

    尤其是介绍到姜望时，那年轻人竟还对着玉简微微点头，仿佛在赞同书中内容，浑然不觉自己已成为目光焦点。

    “鲁川？可是之前夺过第六名的那位？”

    孙掌柜恍然，旋即笑道：

    “不错不错，也算一名老手了，至于这位凌小友……面生得紧，不知以往在何处扬名？可曾参与过区域级以上的竞速？”

    一道道目光瞬间聚焦在姜望身上——好奇、审视、漠然、乃至毫不掩饰的轻蔑。

    御者行当，资历和战绩就是硬通货。

    一个完全陌生的面孔，在这种场合，几乎等同于“凑数”。

    姜望这才收起玉简，抬眼平静地迎向那些目光，简单地吐出两个字：

    “首次。”

    “噗——”附近不知哪个商会席位传来压抑的低笑。

    刘主事摇头叹息，拍了拍赵承运的肩膀：

    “赵旗主，非常之时，行非常之事，理解，理解。”

    语气中的怜悯几乎要溢出来。

    赵承运脸色有些发青，却无言反驳。

    他心中最后一丝侥幸也破灭了，只盼鲁川能超常发挥。

    至于那位凌客卿……只要不垫底得太难看，就算对得起那份客卿契约了。

    辰时三刻，一声清越钟鸣响彻江岸，压过了所有嘈杂。

    一位身着玄色礼袍、声如洪钟的中年修士御空而起，悬于江心主赛道上空。

    正是本届赛事的首席裁判兼解说，有“金嗓子”之称的司徒弘。

    “诸位！”

    司徒弘蕴含灵力的声音滚滚传开：

    “时辰已到，澜沧竞速会即刻开始，请各商会参比御者，依牌号就位！”

    江面之上，近百条被淡淡光幕分隔开的平行赛道微微发亮。

    一艘艘造型各异、流光溢彩的飞舟，在御者的驾驭下，缓缓驶入指定的出发区域。

    有的如剑鱼般狭长锋锐，有的如玄龟般沉稳厚重，有的则点缀着繁复的灵纹，光华流转。

    乘风旗的席位位于中段。

    鲁川驾驭的是一艘通体纯白、形如飞梭的“揽云梭”，这是乘风旗性能最优越的制式飞舟之一。

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    此刻舟体灵光湛然，显然状态调整到了最佳。

    而姜望，则祭出此前签约所得的那艘“青影梭”。

    通体泛着青银色流光，船体线条极其流畅，表面仿佛有天然风流纹路在缓缓氤氲流动。

    “看，那就是金鼎商会的断浪严海，他的劈波号还是那么霸气！”

    “天海阁的韩啸——啸天舟果然名不虚传，灵动的感觉隔这么远都能感受到。”

    “云帆盟那个……就是无影苏墨？他那艘匿光飞舟看起来也很不简单。”

    观众席上议论纷纷，目光大多聚焦在几位名声在外的热门御者及其座驾上。

    至于乘风旗的两位，除了鲁川还有人讨论，姜望几乎无人关注。

    司徒弘的声音再次响起，为观众介绍着一些备受瞩目的御者与飞舟，言辞间充满激情。

    但当介绍到乘风旗时，他的话语明显简洁了许多：

    “乘风旗今年派出鲁川与凌绝，鲁川道友诸位想必熟悉，此前曾取得第六佳绩，近年来想必精进不小，凌绝道友乃新人初战，期待他的表现。”

    平淡的介绍，自然引不起什么波澜。

    “各就位——！”

    直到拖长的号令声压下所有杂音。

    江面上，近百艘飞舟尾部喷涌出颜色各异的灵力光焰，低沉的嗡鸣声汇聚成令人心悸的洪流。

    “启！”

    号令如霹雳炸响！

    “轰——！！”

    近百道流光轰然爆发，挣脱水面，在江面上空拉出无数道绚丽夺目的光轨！

    破空之声如雷鸣海啸！

    狂暴的气流向两岸推涌，激起数丈高的白色浪墙。

    比赛，开始了。

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