士可杀，不可辱！

    他想怒斥，想反抗，可当他对上朱棡那双平静无波的眼睛时，所有的话，都堵在了喉咙里。

    他知道，反抗是无用的。在这个男人的世界里，他卓敬的“气节”，不过是这出大戏里，一个可以随时调整的道具。

    “殿下……是想让臣，身败名裂？”卓敬从牙缝里，挤出这句话。

    “不。”朱棡摇了摇头，站起身，重新恢复了那副居高临下的姿态，“本王是想让你活。只有你活着，才能亲眼看到，本王的‘霸道’，是如何为大明，开创一个万世太平的。”

    他不再看卓敬，转身对庚三道：“庚三，送卓大人上路。记住，卓大人是我大明的肱骨之臣，路上，一定要‘照顾’好了。”

    那个“照顾”二字，他咬得极重。

    “属下明白。”庚三躬身。

    他上前一步，没有去扶，而是像拎一个小鸡仔一样，抓住了卓敬的胳膊。那铁钳般的手，让卓敬瘦弱的身体不由自主地打了个哆嗦。

    “卓大人，请吧。”

    冰冷的声音，在耳边响起。

    卓敬被庚三半拖半拽地带出了帅帐，他回头望去，只看到朱棡那孤高的背影，在摇曳的烛火下，宛如一尊俯瞰众生的魔神。

    他心中一片悲凉。

    他知道，从他走出这顶帅帐的这一刻起，那个为国为民，坚守法理的都察院御史卓敬，已经死了。

    活下来的，只是一个名为“莱州安抚使”的，傀儡。

    ……

    前往莱州的官道上，一队百余人的骑兵，正沉默地疾驰着。

    队伍的中央，是一辆不起眼的马车。卓敬坐在车厢里，颠簸的路面，让他本就虚弱的身体，愈发难受。

    他的对面，坐着那个叫庚三的亲卫统领。

    庚三闭目养神，怀中抱着他那柄从不离身的长刀，整个人如同一块沉默的磐石，与这颠簸的马车，格格不入。

    一路上，两人没有任何交流。

    卓敬几次想开口，想问问这个看似没有感情的武夫，难道他就不觉得，他家殿下的所作所为，是何等的疯狂，何等的骇人听闻吗？

    但他最终，还是什么都没问。

    他怕问出的答案，会让他最后那点可怜的尊严，也荡然无存。

    终于，在第三日的黄昏，马车缓缓停下。

    “大人，莱州府城，到了。”

    庚三睁开了眼睛，那双眸子里，古井无波。

    卓敬掀开车帘，一股混杂着烟火、尘土与绝望的气息，扑面而来。

    眼前的莱州城，一片混乱。

    城门口，挤满了拖家带口，面带惊惶的百姓。他们推着独轮车，背着简陋的行囊，在官兵的呵斥与引导下，正源源不断地向内陆的方向撤离。

    哭喊声，叫骂声，孩童的啼哭声，交织成一曲末日般的悲歌。

    卓敬的心，被狠狠地揪了一下。

    这就是战争。

    这就是朱棡口中，那“在所难免”的牺牲。

    虽然百姓正在撤离，可他们的家园，他们世代耕种的土地，都将被抛弃，沦为一片焦土。而这一切，仅仅是为了……一场豪赌。

    “卓大人，请下车吧。”庚三的声音打断了他的思绪，“掖县的县令，已经在等您了。”

    卓敬深吸一口气，整理了一下自己那身已经起了褶皱的官服，努力让自己的表情，看起来不那么狼狈。

    他走下马车，一名身穿七品官服，面色憔悴的中年官员，立刻快步迎了上来。

    “下官掖县县令刘川，参见钦差大人！”刘川跪倒在地，声音里带着一丝哭腔。

    “刘县令，请起。”卓敬的声音，有些干涩，“城中情况如何？”

    “回大人，”刘川站起身，擦了擦额头的汗，“按照郑将军的军令，沿海百里之内的村镇，三日内已全部完成迁徙。如今，只剩下城中一些故土难离的老户，以及……以及殿下运来的那些‘东西’。”

    他说话时，眼神下意识地瞟向城内，带着一种混杂着恐惧与贪婪的复杂神色。

    卓敬顺着他的目光望去，只见一辆辆满载着木箱的马车，正被卫所的士兵，从港口的方向，运往城内的府库和各大钱庄。

    那些木箱，有的因为颠簸而裂开了缝隙，从里面，散发出刺目的，金银的光芒。

    “殿下有令，从此刻起，莱州城防务，全权交由卓大人您负责。”刘川从怀中，颤颤巍巍地取出一枚官印，双手奉上，“这是……这是莱州府的府印。下官……下官也要带家小撤离了。大人，您……您多保重！”

    说完，他竟不顾官仪，对着卓敬，深深地鞠了一躬，然后便头也不回地，混入了逃难的人群。

    卓敬拿着那枚冰冷的府印，站在原地，心中五味杂陈。

    他成了这座空城的，最高长官。

    “大人，请吧。”庚三的声音，再次响起。

    卓敬点点头，迈开沉重的脚步，走进了这座正在被死亡阴影笼罩的城池。

    街道上，空无一人。

    家家户户大门紧闭，门上贴着还未干透的封条。晚风吹过，卷起地上的几片落叶，发出“沙沙”的声响，让这座空城，更显死寂。

    他们一路来到莱州府衙。

    府衙之内，同样是人去楼空。只有庚三带来的那一百名凤卫，如同一百尊沉默的雕像，迅速接管了各处要害。

    “大人，您的书房，已经准备好了。”一名凤卫上前，躬身说道。

    卓敬被引着，走进那间宽敞的府衙后堂。

    这里，已经被布置成了一个临时的住所。书案上，笔墨纸砚一应俱全。一旁的小几上，甚至还温着一壶热茶。

    而在房间最显眼的位置，赫然堆放着十几口巨大的木箱。

    那些，都是钱四海从各地搜刮而来的，真正的金银珠宝。它们被故意摆放在这里，就像屠夫案板上，最肥美的那块肉。

    卓敬走到书案前，坐下。

    他看着眼前的一切，恍如隔世。

    他想提笔，给远在京城的妻儿，写一封信。或许，是最后一封。

    可当他拿起笔时，却发现自己的手，抖得根本无法落笔。

    他看见书案上，摆着一面光亮的铜镜。镜子里，映出了一张他自己都感到陌生的脸。

    那张脸上，写满了恐惧，挣扎，屈辱，与绝望。

    这……就是他卓敬？

    这就是那个曾经在朝堂之上，仗义执言，不畏强权的都察院御史？

    他，怎么变成了这副模样？

    “哈哈哈……哈哈哈哈……”

    卓敬突然低声笑了起来，笑声越来越大，最后，变成了歇斯底里的狂笑。那笑声里，充满了无尽的悲凉与自嘲。

    他像一个疯子一样，笑着，笑着，眼泪，却不受控制地，从那双浑浊的眼中，滚滚而下。

    就在此时！

    “咚咚咚！”

    急促的敲门声，猛地响起！

    “大人！”门外，传来凤卫那紧张而急切的声音，“城外……城外十里，发现大股烟尘！是……是倭寇的探马！”

    卓敬的笑声，戛然而止。

    他的身体，瞬间僵住。

    来了。

    那群闻到血腥味的鲨鱼，终于来了。

    他缓缓转过头，看向门外，那双布满泪痕的眼中，恐惧与绝望，在这一刻，达到了顶点。

    他的戏，要开场了。

    而第一幕，便是……生死。

    门外凤卫的声音，如同一盆冰水，兜头浇在了卓敬那即将崩溃的精神上。

    他的狂笑声戛然而止，身体僵在原地，脸上还挂着未干的泪痕，神情显得无比诡异。

    来了。

    这两个字，像两座大山，轰然压在他的心头。

    他不是武将，从未经历过这种枕戈待旦、命悬一线的感觉。半生所学，教他的是如何治国安邦，是如何激浊扬清，却从未教过他，当屠刀悬于颈上时，该如何自处。

    “大人？”门外的凤卫见里面没了动静，又试探性地喊了一声。

    “知道了。”卓敬听见自己用一种干涩嘶哑的声音回答道。

    他缓缓站起身，踉跄了一下，扶住了身前的书案。那面光亮的铜镜里，映出的依旧是那张写满了屈辱与恐惧的脸。

    “庚三统领。”卓敬没有开门，而是对着门外喊道。

    门被轻轻推开，庚三那如铁塔般的身影出现在门口，他怀抱长刀，脸上没有任何表情，只是静静地看着卓敬。

    “殿下……殿下要我做的第一件事，是什么？”卓敬的声音很轻，像是在问他，又像是在问自己。

    “穿上官服，摆出钦差仪仗，让城外的探子，能清楚地看到您那杆‘代天巡狩’的旗子。”庚三的声音没有丝毫起伏，像是在复述一段与自己无关的文字。

    官服……仪仗……

    卓敬的目光，落在了房间角落里，那套被整齐叠放着的，绯红色的三品御史官袍上。

    曾几何时，这身官袍，是他一生荣耀的象征。他穿着它，弹劾过权贵，斥责过奸佞，在奉天殿上，与天子据理力争。

    可现在，它却成了戏服。

    一件用来引诱豺狼的，染血的戏服。

    卓敬的身体剧烈地颤抖起来，他伸出手，想要去拿那件官袍，可那只手，却仿佛有千钧之重，怎么也抬不起来。

    “大人。”庚三的声音再次响起，这次，带着一丝不容置疑的冰冷，“时间不多了。”

    卓敬闭上眼睛，深吸了一口气，那口气息，像是灌满了冰碴子，冻得他五脏六腑都在抽搐。

    他猛地睁开眼，眼神中最后的一丝挣扎与犹豫，被一种近乎麻木的绝望所取代。

    “来人，为本官……更衣！”

    ……

    莱州城头，寒风呼啸。

    那杆代表着“代天巡狩”的明黄色大旗，在风中猎猎作响，在昏黄的暮色下，显得格外刺眼。

    卓敬身穿绯红色官袍，头戴乌纱，腰束玉带，站在城楼的正中央。他的身后，几十名凤卫扮作的亲兵，手持长戟，分列两旁，将钦差的排场，做得十足。

    可若是离得近了，便能看到，这位钦差大人那张惨白如纸的脸上，冷汗正不断地从鬓角滑落。他扶着城垛的手，指节因为用力而捏得发白，身体也在官袍下，不受控制地微微颤抖。

    他怕。

    发自内心的，源于一个文人对刀兵最原始的恐惧。

    他的目光，死死地盯着远处那片烟尘。烟尘越来越近，几十个黑点，在旷野上飞速放大。

    他们穿着五花八门的破烂衣甲，骑着矮小的战马，手中挥舞着雪亮的倭刀，口中发出“呀呀”的怪叫。他们的脸上，带着一种野兽般的狰狞与贪婪，那一道道望向莱州城头的目光，不像是看人，倒像是看一群待宰的羔羊。

    “大人，站直了。”一个冰冷的声音，如同鬼魅般，在卓敬身后响起。

    是庚三。

    他不知何时，已经站在了卓敬的身后，那声音不大，却像一根针，狠狠扎在卓敬的神经上。

    卓敬的身体猛地一僵，下意识地挺直了那微微佝偻的腰杆。

    “殿下说，您现在代表的，是大明的颜面。哪怕心里怕得要死，脸上，也要装出不屑一顾的样子。”庚三继续用那种没有感情的语调说道，“您读了那么多圣贤书，应该知道，什么叫‘泰山崩于前而色不变’。”

    我读的书，是教我修身齐家治国平天下，不是教我在这里……送死！

    卓敬在心中疯狂地咆哮，可他一个字也说不出来。他只能死死地咬着牙，将目光从那些越来越近的倭寇身上移开，努力让自己望向远方的天空，摆出一副孤高清傲的姿态。

    城下的倭寇探马，在距离城墙两百步左右的距离，停了下来。

    他们没有立刻攻城，而是在城下纵马驰骋，怪叫连连，肆无忌惮地打量着这座看起来防备松懈的城池。

    一名看似头目的倭寇，指着城楼上那杆“代天巡狩”的大旗，又指了指卓敬那一身刺目的绯红官袍，与身边的同伴，哇啦哇啦地说了些什么，随即，一群人爆发出一阵刺耳的哄笑。

    那笑声，充满了轻蔑与不屑，像一记记响亮的耳光，狠狠抽在卓敬的脸上。

    他感觉自己的脸颊，火辣辣地疼。

    这是羞辱！赤裸裸的羞辱！

    他卓敬，他大明，何时受过这等来自蛮夷蟊贼的羞辱！