“他……他故意让我们得到这封信，就是想让王爷您，怀疑贫僧！”姚广孝急切地解释道，“想让我们君臣离心，从而坐收渔翁之利！其心可诛！其心可诛啊！”
“是吗？”朱棣的语气，听不出喜怒，“可本王怎么觉得，这更像是一句暗号呢？一句……你和他之间的暗号！”
“王爷！”姚广孝“扑通”一声跪了下去，额头重重地磕在地上，“贫僧对王爷，忠心耿耿，日月可鉴！岂会与那晋王，有半分私情？请王爷明察啊！”
朱棣看着跪在地上，赌咒发誓的姚广孝，没有说话。
他当然知道，这有九成的可能，是老三的离间计。
老三的手段，他现在是越来越看不透了。
但是……
万一呢？
万一那剩下的一成，是真的呢？
这个和尚，来历神秘，野心勃勃。他选择辅佐自己，是因为他认为自己是天命所归的真龙天子。
可现在，老三朱棡，声威日盛，手段狠辣，锋芒毕露，同样展现出了无与伦比的枭雄之姿。
姚广孝会不会觉得，自己押错了宝，想换个人下注？
“清君侧”，清的是我朱棣的君侧。
“诛姚氏”，这三个字，越看越像是在欲盖弥彰！是在故意说反话！
是不是在告诉朱棡：你放心动手，我会想办法，除掉朱棣身边的人！
怀疑的毒藤，一旦开始蔓延，就再也无法根除。
朱棣看着姚广孝，脑子里闪过无数个念头。
他这些年，对姚广孝几乎是言听计从，许多最核心的机密，都对他毫不设防。
如果……如果他真的背叛了自己……
那后果……
朱棣不敢再想下去。
“起来吧。”许久，朱棣才疲惫地挥了挥手。
“谢王爷！”姚广孝战战兢兢地站了起来，额头上，已经满是冷汗。
“这件事，”朱棣将那张纸条，凑到烛火上，看着它化为灰烬，“就当没有发生过。以后，不许再提。”
“是……贫僧明白。”
嘴上虽然这么说，但两人心里都清楚，有些东西，已经不一样了。
朱棣再看姚广孝，眼神里，多了一层审视和防备。
姚广孝再看朱棣，眼神里，也多了一丝畏惧和疏离。
一道看不见的裂痕，已经悄然出现。
而远在太原的朱棡，要的，就是这个效果。
……
应天府，皇宫，坤宁宫。
马皇后坐在暖榻上，手里拿着一件小小的，用上好丝绸缝制的婴儿肚兜，脸上带着慈祥的笑容。
她最近的心情很好。
三儿子朱棡，虽然被丈夫申斥，闭门思过。但她却从自己丈夫那看似严厉的处置中，看出了深深的保护之意。
紧接着，朱棡又上奏要开办学宫，虽然朝野震动，但马皇后却觉得，自己的儿子，长大了，懂得用文治来包装自己的野心了。这是好事。
而最让她开心的，是太原传来消息，常清韵那个丫头，有喜了。
她马上就要抱孙子了！
“娘娘，您看，这针脚，密不密？”马皇后将手里的肚兜，递给身边最贴心的女官。
“娘娘的手艺，自然是天底下最好的。”女官笑着奉承道。
“就你嘴甜。”马皇后笑了笑，随即又叹了口气，“可惜啊，老三在太原，这孩子生下来，我也不能第一时间抱到。”
她的语气里，充满了对未来孙儿的期盼和喜爱。
女官眼珠一转，笑着说道：“娘娘，既然您这么想念小皇孙，何不……送些东西过去，以表心意呢？”
“哦？”马皇后来了兴趣，“送些什么好呢？”
“依奴婢看，金银玉器，都太俗了。”女官说道，“不如，娘娘您亲自挑选一些对孕妇和胎儿有益的补品，或者，派一个宫里最有经验的稳婆过去，也好随时照料着常侧妃。这样，既显出了您的恩宠和关爱，又能让晋王殿下，感受到您的心意。”
“嗯，这个主意好！”马皇后一听，觉得很有道理。
派个稳婆过去，既能照顾清韵，又能随时把孙儿的情况告诉自己，一举两得！
“就这么办！”马皇后当即拍板，“你去，把宫里最好的张稳婆，给我叫来！再从我的库房里，挑些上好的人参、燕窝、阿胶，一并打包好！我要给我的好圣孙，送一份大礼过去！”
“是，娘娘！”女官躬身领命，嘴角，却在无人察觉的角落，勾起了一抹诡异的弧度。
她转身走出坤宁宫，来到一处无人的角落，一个不起眼的小太监，正在那里等着她。
“事情，办妥了。”女官低声说道。
“娘娘真的同意派张稳婆去了？”小太监的眼中，闪过一丝喜色。
“嗯。”女官点了点头，从袖中，取出一个小小的纸包，递了过去。
“这是‘东西’，你想办法，混在那批补品里。记住，一定要神不知鬼不觉！”
“姑姑放心，我省得。”小太监接过纸包，揣进怀里，又低声问道，“那张稳婆那边……”
“放心，她是我们的人。”女官的脸上，露出一丝阴冷的笑容，“我早就打点好了。她知道该怎么做。”
“只要她到了太原，那常清韵肚子里的孩子，是生是死，可就由不得晋王了！”
“到时候，只需在生产时，稍稍动一点手脚……比如，来个血崩，或者，胎位不正……神仙也救不活！”
“高！姑姑实在是高！”小太监佩服得五体投地。
女官冷笑一声，转身离去。
她抬头，看了一眼东宫的方向。
太子殿下，奴婢，只能帮您到这里了。
这大明的天下，只能是您的！谁也抢不走！
一场更加阴毒，更加致命的阴谋，在皇宫大内，悄然酝酿。
而这一次，黑手，竟然直接伸向了母仪天下的马皇后！
所有人都以为，自己是棋手。
却不知道，这盘棋，早已乱成了一锅粥。
而那个搅动风云的人，此刻，正在太原的晋阳学宫里，给他的“精英班”，上着一堂别开生面的课。
太原城，最大的销金窟，四海赌坊。
夜幕降临，这里便成了全城最热闹的地方。
吆五喝六的赌客，神情紧张的荷官，衣着暴露的侍女，混杂着汗臭、酒气和廉价的脂粉味，构成了一副光怪陆离的人间浮世绘。
今天，赌坊里来了几位特殊的“豪客”。
正是张公子、李公子那群江南来的纨绔。
他们是被和珅“一不小心”透露了这个好地方后，立刻就按捺不住，跑来“体验生活”了。
“开！开！开！开大！”
“小！小！小！我压小！”
张公子等人，围在一张赌大小的桌子前，将大把的银票，像废纸一样扔在桌上，眼睛都红了。
在他们身后，和珅穿着便服，一脸谄媚地给他们捏着肩膀。
“张公子，您真是好手气！又赢了！”
“李公子，您这眼光，真是毒辣！这一把，肯定又是豹子！”
在这位“知己好友”的吹捧和怂恿下，这群纨愈发地忘乎所以。
一开始，他们的手气的确不错。
赌坊的荷官，像是得了失心疯一样，连连出错。他们压大就开大，压小就开小，短短半个时辰，每个人面前的银票，都堆成了小山。
“哈哈哈哈！痛快！真是痛快！”张公子抓起一把银票，得意地对和珅说道，“和兄，还是你懂我们！比在学宫里听那些老头子念经，可有意思多了！”
“那是自然！”和珅笑道，“能为各位公子爷解闷，是奴才的荣幸。”
赢钱的快感，是世界上最强烈的。
它能让人丧失理智，放大贪婪。
很快，这群纨绔就不满足于这点小打小闹了。
“没劲！这点钱，还不够本公子喝一顿花酒的！”张公子将银票往桌上一推，豪气干云地对管事的喊道，“去！把你们这儿最大的赌局给本公子开出来！本公子今天，要玩把大的！”
赌坊的管事，是个一脸精明的中年人。他看了一眼和珅，见和珅微不可察地点了点头，立刻满脸堆笑地走了过来。
“各位公子爷，想玩大的？行啊！楼上贵宾厅，正好有几位爷在玩‘牌九’，不知几位公子爷，可有兴趣？”
“牌九？好！就玩牌九！”
一群人，在管事的带领下，浩浩荡荡地上了二楼的贵宾厅。
贵宾厅里，果然有三个人，正在推牌九。
这三人，穿着打扮，都极为普通，看起来，就像是太原本地的富商。
但若是朱棡的“精英班”学员在此，定能认出，这三人，正是他们当中，身手最好，也最得朱棡“器重”的三个。
“几位公子爷，来了？”为首那人，抬起头，皮笑肉不笑地打了个招呼。
“你们是什么人？”张公子傲慢地问道。
“我们？”那人笑了笑，“跟各位公子爷一样，也是来找乐子的。怎么？几位爷，想玩几把？”
“玩就玩！谁怕谁！”张公子一屁股坐了下来，“说吧，多大的底？”
“不大，”那人伸出一根手指，“一千两银子，一把。”
“嘶——”
饶是这些纨绔子弟，也被这个数字，惊得倒吸一口凉气。
一千两银子一把？这哪里是赌博，这简直是在烧钱啊！
“怎么？几位公子爷，玩不起？”那人脸上，露出了毫不掩饰的嘲讽。
“谁说玩不起！”张公子被他一激，顿时血气上涌，将一沓一万两的银票，重重拍在桌子上，“来！本公子今天，就让你看看，什么叫江南张家！”
“好！有魄力！”
牌局，正式开始。
一开始，张公子等人的运气，依旧是好得爆棚。
仿佛牌神附体，要什么牌来什么牌。
不到一个时-辰，他们每个人，都赢了不下十万两白银。
那三个“富商”，输得是脸色铁青，额头冒汗。
“不玩了！不玩了！今天手气太背了！”为首那人，将牌一推，站了起来，“几位公子爷，真是好手段！我们认栽！”
说着，便要带人离去。
“站住！”已经杀红了眼的张公子，哪里肯放他们走，“赢了就想走？没那么容易！今天，不把你们的裤子都输光，谁也别想离开这儿！”
“就是！继续！不赌个三天三夜，谁也别想走！”李公子也在一旁起哄。
那“富商”脸上，露出“为难”的神色。
“不是我们不想玩，实在是……没钱了啊。”
“没钱？”张公子冷笑一声，指着一旁笑眯眯的和珅，“找他！他是这儿的总管！他有钱！”
和珅立刻心领神会，走上前，对着那三个“富商”，一脸“为难”地说道：“三位老板，我们赌坊的规矩，是可以放贷的。不过，这利息嘛……可有点高。九出十三归，利滚利。三位，可想好了？”
“九出十三归？”那富商一听，吓了一跳。
这是典型的高利贷，借一万，到手只有九千。还的时候，却要还一万三！而且是利滚利！
“怎么？不敢了？”张公子在一旁煽风点火，“不敢就赶紧滚蛋！别在这儿丢人现眼！”
“谁说不敢！”那富商被他一激，一咬牙，说道，“好！我借！我借十万两！”
“我也借十万！”
另外两人也跟着附和。
很快，三十万两的借据，就签好了。
崭新的银票，再次堆满了赌桌。
牌局，继续。
然而，从这一刻起，风向，悄然变了。
张公子等人的运气，仿佛一下子被抽空了。
要大牌没大牌，要对子没对子。
而对面那三个人，却像是开了天眼。
天杠，地杠，至尊宝……各种好牌，层出不穷。
短短两个时辰，张公子等人，不仅把刚才赢的钱，全都输了回去，连自己带来的本钱，也输得一干二净。
“不可能！这绝对不可能！”张公子看着空空如也的面前，眼睛血红，状若疯狂，“你们出千！你们一定出千了！”
“公子爷，饭可以乱吃，话可不能乱说啊。”为首那富商，慢悠悠地站了起来，将赢来的银票，拢到自己面前，冷笑道，“赌品，见人品。输不起，就别玩。”
“我……我……”张公子气得浑身发抖，却说不出一句话。