凤冠残片还在发烫，慕清绾盯着影骑递来的那只鞋。鞋底沾着泥，断肠草的根须露在外面，干枯发黑。

    她抬手按住腕间的残片，闭眼一瞬。没有画面浮现，但那股热意顺着血脉往上爬，停在太阳穴处，轻轻跳动。

    秋棠站在门外，等她的命令。

    “调一套药奴的衣服来。”她说，“要旧的，带补丁。”

    秋棠没问为什么。转身就走，半个时辰后回来，手里拿着一件灰褐色粗布衣，袖口磨破，领口有烧焦的痕迹。还有一小罐膏状物，颜色浑浊。

    “江小鱼给的。”秋棠低声说，“能改脸型，三日内自然脱落。”

    慕清绾接过膏体，抹在脸上。皮肤开始发紧，颧骨微微下陷，鼻梁变塌，嘴角向下一垂。她对着铜镜照了照，已经不像自己。

    声音也得变。

    她含了一块压舌石，喉间震动时变得沙哑低沉。

    换上衣服，披上斗篷，把脸遮住大半。背上一个破竹篓，里面装了几把杂草和两块干饼。她是流落民间的采药女，因疫病丢了差事，听说西郊义医堂收人，便一路寻来。

    天刚亮，雾未散。她沿着漕河支渠走，脚踩在湿泥上，留下浅浅印子。走了约莫两刻钟，前方出现一处荒宅，墙倒屋塌，门框歪斜。这是她事先选好的藏身点。

    她闪身进去，蹲在断墙后。

    从这里能看到废弃驿站的后门。那地方看着破败，可她知道，有人在守。

    她将凤冠残片贴在手腕内侧，开启低度“破妄溯源”。视线穿过雾气，落在地面几堆碎石上。那些石头排列无序，但她看出不对劲——东南角三块呈三角，中间一块略高，是监听阵眼。西北野蒿丛里埋着蛊铃，细线连到祠堂屋檐下。

    江小鱼教过她怎么避开。

    她捡起一颗小石子，甩手扔向东南方。石子落地，发出轻响。监听阵眼感应震动，东南角的守卫立刻转头查看。

    就是现在。

    她起身翻墙，落地无声。绕过蒿草区，贴着墙根前行，三十步后抵达半塌的祠堂。门虚掩着，门缝插着一根桃木签，上面画符。

    她没碰门，从侧面塌陷处钻入，躲进梁柱后的阴影里。

    祠堂内部比想象中整齐。正厅供着一块牌位，字迹模糊，只看得清“先贤”二字。两侧摆着长桌，桌上放着陶碗、竹简、油灯。几个穿灰袍的人低头写字，没人说话。

    她屏住呼吸，趴在横梁上。

    过了片刻，两个低阶成员从密室方向走出来。一人提灯，一人抱册。

    “赵成今晚来核验药单。”前面那人说，“丙字库出的‘相思烬’，三斤整。”

    后面那人点头：“签收人是他，火漆印也对。只是……这量比上月多了半斤。”

    “少问。”前面那人压低声音，“你我只管记账。东西送去王府，自有他们操心。”

    话音未落，其中一人忽然抬头。

    慕清绾立刻低头，不动。

    那人环顾一圈，又收回目光。“风有点怪，像是有人动过。”

    “许是老鼠。”另一人不耐烦，“快走吧，晚课要开始了。”

    两人离开后，她才缓缓松气。

    他们提到赵成，也提到“相思烬”送往王府。这是直接证据。

    她等了一会儿，确认无人返回，轻轻滑下横梁，躲进旁边的杂物间。屋里堆满旧物：烂席子、破筐、空坛子。她在一堆账本里翻找，手指快速掠过纸页。

    终于摸到一张残笺。

    上面写着：“丙字库出‘相思烬’三斤，付王府典药房赵某签收”，下面盖着火漆印，虽模糊但仍能看出轮廓，与她之前见过的王府文书印相似。

    旁边还有一张手绘图，线条简单，却是多条秘密通道。一条通往北岭关，一条指向蓬莱旧港，第三条与江小鱼勘察的地下暗道完全吻合。

    她没拿走原册，只将残笺折好，藏进袖中夹层。

    正要退出，外面传来脚步声。

    她退回角落，蜷缩身体。两名灰袍人走进来，四处看了看。

    “刚才好像有人动过这些册子。”

    “许是你记错了。这种地方，谁会来？”

    “也是。底层药奴都不识字。”

    两人嘀咕几句，出门离去。

    慕清绾没立刻跟上。她在墙上找到一道缝隙，用指甲刮下一点粉末。颜色偏红，混着某种香料气味。这不是普通泥土。

    她记住了。

    现在必须离开。

    她从后窗翻出，落地时踩到一片瓦，发出脆响。

    院外立刻传来喝问：“谁在那里！”

    她转身就跑，贴着墙根疾行。身后脚步声追来，越来越近。

    她原路返回不可能。守卫已封锁前门，还有两人爬上墙头张望。

    她拐进一条窄巷，发现尽头是死路。

    停下喘息，脑子飞转。

    她摸出火折子，点燃旁边柴堆。干草遇火即燃，浓烟升起。

    院内守卫喊起来：“后院起火！快救火！”

    追兵掉头往回跑。

    她趁机跃上隔壁矮墙，踩碎一片檐瓦，故意发出声响。追兵果然分出一人朝那个方向追去。

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    她落地，沿小径狂奔两里，终于看到废弃磨坊的轮廓。

    秋棠站在门口。

    她冲过去，把残笺交给对方。

    “传讯江小鱼。”她喘着说，“赵成今晚会出现，盯死他。另外查丙字库账目来源，追‘相思烬’原料产地。”

    秋棠点头，立刻写下密信，绑在鸽腿上放飞。

    “你受伤了？”她突然问。

    慕清绾这才发觉左手虎口裂开，血顺着指尖往下滴。是翻墙时被碎砖划破的。

    她撕下一块布条缠住伤口。

    “没事。”

    远处传来犬吠。

    “他们发现失窃了。”秋棠说，“有三个人往这边搜。”

    “走另一边。”她说，“别用常路。”

    两人绕过水塘，穿过一片芦苇地。脚下的泥越来越软，每一步都像被拖住。

    走到一半，慕清绾忽然停下。

    她闻到了味道。

    淡淡的腐草味，混着一丝甜腥。这是“梦引”的辅料，她在抚孤所档案里见过配方记录。

    她蹲下，扒开浮泥。

    底下是一截竹管，只有拇指长，密封着。拔开一看，里面是黑色药丸。

    她握紧竹管。

    这不是随便丢弃的东西。是有人故意埋在这里，作为标记。

    她站起身，看向芦苇深处。

    那里有一串脚印，很小，像是孩子踩的。

    脚印通向水塘中央的一块石台。台上放着一只破碗，碗底残留着黑色粉末。

    她没再往前。

    这不对。

    药奴不会来这里。孩子更不可能。

    她回头看向秋棠：“通知所有人，撤出西郊据点。从今日起，任何未经确认的联络信号一律视为陷阱。”

    秋棠皱眉：“你是说……他们在反向钓鱼？”

    “不止。”她说，“他们在用人命做饵。”

    她最后看了一眼石台。

    破碗边，有一滴新鲜的血珠，正缓缓滑落。

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