“报告家督大人！”
一个忍者从滩涂外围翻滚着冲进来，扑倒在柳生宗矩脚下。
“西北方向，发现大夏骑兵！正朝我方全速冲来！”
帐内，几个武士头领同时站了起来。
矮胖武士一把按住刀柄：
“来得好快！咱还没动手，他们先摸过来了？”
柳生宗矩端着茶碗，吹了吹热气，抿了一口。
“多少人？”
“三……三千，都是骑兵！”
“三千骑兵？”
柳生宗矩放下茶碗，擦了擦嘴，站起来走到帐外。
海风卷着碎雪拍在脸上。
远处的天际线上，隐约能听到沉闷的马蹄声。
“三千。”
柳生宗矩重复了一遍这个数字。
他转头看了一眼身后整整齐齐排列着的五千武士，嗤了一声。
“我以为大夏人会派两万人来。三千？看不起谁呢？”
矮胖武士凑上来：
“家督，要不要调整部署？”
“调什么？”
柳生宗矩走到阵前，一脚踢开地上的弹药箱盖子。
里面码着一排排崭新的铁管子，比大夏常见的鸟铳短了一截，但口径粗了整整一圈。
“把咱们的新玩意儿拉出来。”
矮胖武士一愣，不确定地问道：
“家督，这可是我们大东瀛帝国刚刚改良出来的，您舍得？”
“怎么不舍得？带来就是用的。”
柳生宗矩弯腰捡起一把，掂了掂分量，塞进矮胖武士怀里。
“告诉前排火铳队，把这批改良铳全换上。一千杆，全部拉到最前面。大夏骑兵冲到一百五十步，齐射。”
他竖起一根手指。
“一轮就够了。”
矮胖武士咧嘴直笑：
“一百五十步齐射？那帮骑马的铁罐头还以为咱们跟他们以前碰上的杂牌火铳手一样呢，这回让他们开开眼！”
“去办。”
矮胖武士抱着铳转身就跑。
三分钟不到，一千名火铳手在滩涂前沿排成了三排横阵。
每人手里都端着那把短粗的改良铳，铳口一致朝向西北方向。
后面三千多名刀甲武士分成两翼，握刀待命。
柳生宗矩走到阵前最高处的一块礁石上，拔刀拄地，居高临下扫了一圈。
阵型齐整。
士气高涨。
武器精良。
他很满意。
“诸君。”
柳生宗矩举起手，大声说道，
“大夏人最引以为傲的，就是他们的骑兵。可惜，骑兵的时代已经过去了。在我们改良铳面前，再厚的铁甲也是纸糊的。”
“今晚，让他们三千骑兵一个都回不去。”
“嗨！”
整齐的应喝声在海滩上炸开。
柳生宗矩收刀入鞘，双手抱胸，盯着北面越来越近的烟尘。
地面在抖。
越来越剧烈。
“来了。”
柳生宗矩的嘴角往上翘了翘。
黑暗中，三千匹战马组成的钢铁洪流从地平线上冒了出来。
火把的光映出一片铁灰色的金属反光。
那是精钢重甲。
每一个骑兵身上裹着的铁甲，在火光下泛着冷光。
“好大的阵仗。”
矮胖武士站在柳生宗矩身旁，咂了咂嘴，
“不过也就是好看。一百五十步，咱的铳能把这层铁皮捅个对穿。”
柳生宗矩没搭话。
他的注意力落在了骑兵队伍两侧挂着的东西上。
每匹战马的马鞍两边，都绑着一个黑乎乎的铁家伙。
“那是什么？”
矮胖武士眯起眼：
“看不清。管他呢，咱一轮齐射就够了。”
三百步。
两百五十步。
两百步。
.....
“准备！”
柳生宗矩举起太刀。
前排一千杆改良铳齐刷刷抬起，铳口对准了正面冲来的骑兵群。
一百八十步。
一百七十步。
一百六——
噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗！
一阵从未听过的声响，从对面骑兵阵中爆了出来。
不是炮声。
不是铳声。
是一种密集到失去间隔的连续爆响。
噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗！
柳生宗矩的瞳孔猛地收缩。
前排火铳手，成片成片地倒了下去。
没有任何征兆。
没有看到弹丸。
没有看到火光。
就是倒。
一排一排地倒。
第一排直接被削平。
第二排还没来得及反应，整条横阵从左到右，齐齐栽进了沙滩里。
第三排的火铳手刚把铳抬到胸口。
噗噗噗噗噗噗噗噗！
胸甲碎裂，血雾喷出。
人倒下去的速度比站起来的速度快了十倍。
“这……”
矮胖武士张大了嘴，手里的刀掉在地上都没发觉。
三排火铳手。
一千人。
从齐射准备到全军覆没，前后不到五个呼吸。
“什么东西？！”
柳生宗矩从礁石上跳下来，一把揪住身旁一个忍者的衣领，
“他们用的什么？！”
忍者脸色惨白，嘴巴张了几下，说不出一个字。
他也没见过。
没人见过。
噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗！
大夏骑兵根本没有减速。
三千骑兵分成六列纵队，每一列的最前方，都有一个骑兵端着那个黑乎乎的铁家伙，一边策马狂奔，一边朝这边倾泻弹雨。
弹雨。
柳生宗矩这辈子第一次理解了这两个字的含义。
那不是一颗一颗打出来的。
是一片一片泼出来的。
铅弹扫过地面，沙滩上炸起一条条齐整的沙线。
扫过人群，就是一条条齐整的尸体。
“冲！给我冲上去！”
柳生宗矩拔刀怒吼。
两翼的三千多名刀甲武士嚎叫着冲了出去。
他们训练有素。
阵型不散。步伐一致。
冲出五十步。
噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗！
大夏骑兵调转铳口。
六挺加特林同时扫向两翼。
冲在最前面的武士，胸口同时被四五发弹丸贯穿。
铁甲上炸开一连串窟窿，整个人被打得原地转了半圈，仰面砸进沙滩。
后面的人踩着前面的尸体继续冲。
又倒了一排。
再冲。
再倒一排。
柳生宗矩攥着刀柄，指节咔咔作响。
他的兵在死。
成群成群地死。
那帮大夏骑兵甚至不需要靠近。
他们在一百步开外横掠而过，铁管子吐出的火舌扫过人群，就跟镰刀割麦子一个道理。
“火铳呢？！”
柳生宗矩回头嘶吼，
“改良铳！还有没有能站着的？！给我还击！”
没有回应。
一千名火铳手，已经全躺在沙滩上了。
改良铳散落一地，有的铳管都没捂热，铳口里还塞着没来得及点燃的引信。
一杆都没打响。
一杆都没有。
“这不可能……”
矮胖武士双腿发软，跪在了地上。
他盯着远处那帮呼啸而过的大夏骑兵，眼珠子快从眶里掉出来。
“咱们的改良铳，一百五十步能穿透大夏制式铁甲。”
“他们那个铁管子……三百步就把咱的人打成了筛子。”
“他们到底用的什么？”
没人能回答他。
因为这个问题的答案，超出了这个时代所有东瀛人的认知范围。
加特林。
一种在另一个时空里，足足领先这个世界四百年的杀人机器。
贺黑虎骑在马上，左手控缰，右手端着加特林，铁管子还在冒烟。
他回头看了一眼身后的战场。
滩涂上横七竖八躺了一地的东瀛武士。
那些精心打造的大铠，被弹丸撕开了无数个口子，在火光下泛着暗红色的光。
“就这？”
贺黑虎把加特林往马鞍上一挂，摸了摸腰间的手雷。
六颗，一颗没用。
他冲着身后的骑兵营吼了一嗓子：
“手雷都省着点，这帮软柿子不配老子浪费陛下的宝贝！”
“调头！再犁一遍！活的全给老子摁死在沙滩上！”
三千铁骑拉了个弧线，掉头再扑。
柳生宗矩站在礁石上，看着那道钢铁洪流再次压过来。
他的手在抖。
不是怕。
是愤怒。
是屈辱。
他堂堂柳生家家督，大宗师巅峰，带着五千精锐跨海而来，连人家的面都没摸着，就被一群骑马的大兵用铁管子撵着打。
柳生宗矩一把扯开怀里的锦盒。
那颗漆黑的药丸躺在里面。
吞下去，两个时辰内，陆地神仙。
他捏起药丸，送到嘴边。
“家督大人！不能吃！”
矮胖武士扑过来抱住他的胳膊，
“您吃了就废了！”
柳生宗矩一脚把他踹开。
“废了又怎样？再不吃，连命都没了！”
药丸入口。
苦到了骨头里。
柳生宗矩整个人弓了起来，血管在皮肤下面鼓胀，青筋从脖子一路爬到额角。
一股狂暴到扭曲的力量从丹田里炸开，冲刷着他的经脉。