听雨楼三层，临窗的雅间里，灯已经点上了。

    张信跟在刘涟身后，转过楼梯口，便见太子站在窗前，正低头看着楼下秦淮河上的灯火。

    晋王坐在桌旁，手里端着一杯茶。

    傅让将二人引到门口，便退了下去。

    刘涟整了整衣冠，领着张信上前，端端正正跪了下去：“臣刘涟，参见太子殿下。”

    张信也跟着跪倒：“臣张信，参见殿下。”

    朱允熥转过身来，快步上前，双手扶住刘涟的胳膊：

    “刘先生，快起来，快起来。这里没有外人，不必多礼。”

    他扶起刘涟，又转向张信，笑道：

    “文直，你也快起来。”

    张信站起身来，心里微微一动。太子唤自己“文直”，这是称字，极亲近的称呼了。

    朱允熥引着二人在桌边坐下。

    酒菜早已摆好，一碟盐水鸭，一碟清炒虾仁，一碟笋尖，一碟熏鱼，正中放着一壶温好的黄酒。

    朱允熥亲自执壶，给三人斟了酒，又夹了一筷子菜放到刘涟碗中，道：

    “这是给三位的饯行宴。海涛万里，路上珍重。”

    刘涟眼眶微红，端起酒杯，一饮而尽。

    朱济熺坐在一旁，也饮了杯中酒。

    朱允熥又给张信斟了一杯，笑道：

    “文直，你是今科状元，按规矩该入翰林院，熬上十年八年，出来便是部堂大臣。

    你倒好，放着锦绣前程不要，偏要去南洋吃苦。家里头没埋怨你？”

    张信恭敬答道：“回殿下，臣母早已病故，臣父早年在伯温先生门下读书，也已故去多年。

    臣自小便听父亲说，男儿志在四方，岂可困守一隅？”

    朱允熥点了点头，没有再多问。

    四人边吃边谈。酒过三巡，话头渐渐热了起来。

    朱允熥放下筷子，缓缓开口：

    “刘先生，令尊是皇祖智多星。我在皇祖膝下，常听老人家谈起从前往事。每说起伯温先生，皇祖必定感伤不已。”

    刘涟低声道：“太上皇厚爱，臣父泉下有知，亦当感念。”

    朱允熥当然知道，刘涟这次主动请缨去南洋，说到底，不过是想逃离政治漩涡罢了。

    他端起酒壶，给刘涟斟了满杯，道：

    “先生即将远行，天涯海角，不知何年才能再见。临别之际，先生可有良策教我？”

    刘涟沉默了片刻，端着酒杯，缓缓开口：“殿下既然问起，臣便斗胆说两句。”

    朱允熥坐直了身子。

    刘涟道：“第一，南北割裂日久。江南尽得天下文脉，而北方的边塞军镇，却掌握在武勋手中。

    长此以往，南北之间，恐生隔阂。臣以为，殿下素有远志，一定考虑过迁都北平。”

    朱允熥心里微微一震，等着刘涟继续说。

    刘涟接着道：“第二，新老交替之际，最怕人才断层。太上皇开国，麾下老将，即将凋零。

    陛下登基之后，文臣武将，也多是前朝旧人。殿下若要大兴伟业，必须培养自己的人。”

    他说到这里，停了一下，看着朱允熥：

    “殿下这两年做的事情，臣看在眼里。擢拔新人，创办讲武堂，推广蒙学，都是正路。只是，步子还可以迈得更大一点。”

    朱允熥端坐不动，心里头翻涌了好一阵。

    迁都北平，这是他的隐念，从来没有跟任何人说过，刘涟却一眼看穿了。

    这人目光如炬，却一味装聋作哑，直到要远走海外了，才终于开口。

    他沉默了几息，站起身来，整了整衣冠，朝刘涟端端正正行了一礼：“谢先生教诲。”

    刘涟连忙起身避让：“殿下折煞臣了。”

    朱允熥直起身，神色郑重：“先生到了南洋之后，请全力辅佐济熺。他毕镜年轻，有拿捏不准处，望先生多加提点。”

    刘涟躬身道：“殿下放心，臣必当竭尽全力。”

    张信坐在一旁，一直沉默寡言。

    从进京到现在，他见过太多人、太多事。有人说太子信任武勋，轻视文臣。有人说太子出身尊贵，不通人情世故。

    可今夜看来，全不是那么回事。他主动请缨去南洋，算是赌对了。太子志在四海，大明的盛世，才刚刚开始。

    三天后，文华殿偏殿。

    二十八名举人站在殿中，神色各异，既兴奋，又紧张，偷偷四下张望。

    朱允熥穿了一件寻常的青袍，开口道：

    “兵在于精，而不在于多。皇祖渡江旧人，亦是二十八人之数，其中封公者几何？封侯者几何？封伯者几何？出将入相者又有几何？”

    此言一出，满殿寂静。

    朱允熥又道：“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。孤在石头城，翘首盼捷音。”

    他停了停，道：“随孤来。”

    二十八名举人面面相觑，跟着太子出了文华殿，穿过几道宫门，一路走到武英殿前。

    内侍通报之后，朱允熥领着他们走了进去。

    朱标坐在御案后，朱济熺、刘涟、张信三人已站在殿中。

    这些举人从未想过自己能进武英殿，更未想过能见到皇帝本人。

    一进门，便齐刷刷跪了下去，头碰着地砖，大气不敢喘一声。

    朱标看了朱允熥一眼，转头看向地上跪着的一排人，开口道：“都起来吧。”

    二十八人颤巍巍站了起来，垂手立着，眼睛不敢乱看。

    朱标拿起案上一份名单，从头到尾念了一遍。

    每个名字念出来，那人都躬身应一声:“臣在”。

    念完了，朱标将名单递给夏福贵：

    “交吏部存档。一律正六品，俸禄从优，暂定一百二十两。”

    二十八人愣了一下，随即又齐齐跪倒：“谢陛下隆恩！”

    他们是落第举人，按规矩，这辈子能捞到一个从七品的县丞，便是祖坟冒青烟了。

    如今皇帝亲口许了正六品，这简直是做梦都不敢想的事。

    朱标摆了摆手：“到了南洋，好生做事，莫要辜负了朝廷的恩典。”

    众人齐声道：“臣等谨记圣训。”

    朱标又转向朱济熺：“南洋那边，朕就交给你了。

    凡事多听刘先生和文直的意见，不要莽撞，不要骄矜，不要刚愎，不要懒惰，不要懈怠。

    你是皇长孙，要给弟弟们树一个标杆。皇祖对你寄予厚望，朕亦对你寄予厚望。”

    朱济熺躬身道：“臣谨遵圣命。”

    朱标点了点头，没有再多说。

    次日清晨，龙江关码头。

    晨雾还未散尽，江面上灰蒙蒙的。安国号稳稳地停泊在码头边，身后的商船一字排开，密密麻麻，望不到头。

    朱济熺站在安国号甲板上，穿着一身崭新的亲王常服，腰间佩着一把短刀。

    刘涟站在他左侧，张信站在右侧。

    那二十八名举人也已登船，站在后甲板上，望着岸上的人群。

    岸上，朱允熥和朱高炽并肩站着，身后站着一大群官员。

    李景隆站在码头边，正扯着嗓子指挥水手们做最后的检查。

    水手们解了缆绳，收起跳板。安国号船身微微震动，缓缓离岸。

    朱济熺站在船舷旁，一直望着岸上，船队渐渐远去，桅尖消失在天水相接处。

    江风吹动朱允熥衣角，他在码头上站了很久，直到江面上只剩下淡淡烟痕，才转身离开。