二十一颗人头落地，南昌风向变了。

    从前是对均平大将军的恐惧，现在转为对太子的敬畏。

    刑台上血污尚未洗净，布政使司衙门正堂里，更大的难题摊在众人面前。

    朱允熥盯着墙上江西舆图，冷声说道：“杀，只能泄愤，不能活人，眼下最要紧的，是三百万断炊的人口。”

    赵勉舔了舔干裂的嘴唇，指向册上数字：

    “全省府、县常平仓，加上义仓、社仓，即便不计损耗，清空所有仓底，满打满算，也只能凑出不足八十万石，实在是杯水车薪。”

    茹瑺接口，语气格外沉重：

    “外省调粮，路途艰难。湖广、闽、粤，皆已回复公文，愿竭力协济。然而水路陆路皆阻。

    从武昌运一万石粮至南昌，沿途人吃马嚼，加上不可避免的受潮、霉变、倾覆，能安然抵埠者，不过半数。

    闽、粤路途稍近，然而山道崎岖，损耗亦在三成以上。且三省自身亦有灾情，能挤出多少，何时能到，皆是未知。”

    朱椿几日未曾合眼，声音虚弱，

    ＂即便有粮食进来，也到不了该得的人手里。城中富户，窖藏比地老鼠还深，粮价一日三涨，斗米已逾五百文！各地粮商闻风而动，囤积居奇者比比皆是。

    前几日抓了几个，砍了脑袋挂在市口，可按下葫芦浮起瓢，根本禁绝不了。饥民手里那点赈济粮，还没喝到嘴里，就先被盘剥一层。”

    正堂内陷入一片令人窒息的沉默。

    夏原吉一直垂首立在赵勉身后，此时忽然抬头：

    “太子殿下，蜀王殿下，诸位大人。学生愚见，赈灾救荒，根基还须立在江西本省。”

    朱允熥目光转向他：“说下去。”

    “是。”夏原吉上前半步，“既然市面流通之粮，已被奸商豪强垄断操纵。为今之计，唯有夺回粮权。”

    “如何夺？”朱椿问。

    夏原吉吐出八个字：“粮食管制，统一配给。”

    众人无不侧目。

    朱允熥吐出一个字：＂讲！＂

    夏原吉长长一揖：“请太子殿下掷下严令：

    第一，江西全境，无论官民士绅，除按人口预留至夏收前之最低口粮外，其余存粮，限期悉数报官，由官府统一登记、征购、调度。

    敢有藏匿、转移、私售者，以资敌论处，家产充公，主犯斩立决。

    第二，即刻施行口粮配给。

    按丁口、年龄、劳逸，核定每日基本粮额，凭官府发放之粮票，于指定地点领取。

    官吏兵丁，酌情稍增，以维秩序。

    第三，境内所有酒坊、糟坊，一律停业，严禁以粮酿酒、售酒。

    除确系耕田之牛、驿传战马外，其余豢养之家畜，如猪、羊、鸡、鸭等，限期宰杀，肉食由官府平价收售或充入赈济。

    暂禁民间新饲，全力保人丁口粮。”

    此言一出，正堂内气息为之一窒。

    茹瑺缓缓点头：“此策虽酷烈，却是唯一可行之途。只是执行起来，千难万难，无异于与虎谋皮。”

    朱椿也皱眉道：“此策没有强力为后盾，根本无法推行。然而江西官吏，已是惊弓之鸟，如何任事？各地乡绅，盘根错节，岂肯轻易就范？”

    朱允熥沉默良久，手掌在案几上重重一拍：

    “十一叔，烦你立即行文各府县，令南昌及周边吉安、抚州、九江等紧要州府，

    所有稍有头脸的乡绅、耆老、富户主事之人，限正月十五之前，齐聚南昌布政使司衙门。孤，要亲自与他们议事。”

    正月十四，周云秋带着九万石粮食，终于抵达南昌。

    粮车蜿蜒如长龙，押运的士卒个个面黄肌瘦，许多人手脚生疮。

    粮食尚未完全入库，夏原吉已拿着朱允熥的手令，带着一队南京来的吏员，和本地差役，径直去了南昌府学。

    随后，抚州、吉安、九江的府学、县学都被迅速征用。

    简陋的窝棚搭建起来，大灶支起，冒着滚滚热气。

    无数流民被引导聚集于此，每日凭竹制粮筹，领取三碗照得见人影的稀粥。

    正月十五，南昌城一片肃杀。

    布政使司衙门前的广场上，黑压压停了数百顶轿子、骡车，

    来自各地的乡绅，在锦衣卫和衙役引导下，默默进入宽敞的大堂。

    堂内没有设座，乌压压站了满厅的人。

    朱允熥并未现身。

    茹瑺立于堂前，将粮食管制与统一配给的条令，冷硬地宣读了一遍。

    每念一条，堂下的骚动便加剧一分。

    待听到“存粮报官”、“严禁酿酒”、“牲畜宰杀”时，惊呼、哀叹、抗议声连成一片。

    “肃静！”

    赵勉声若洪钟，压住了嘈杂。

    “尔等家中，谁没有窖藏数千斤、数万斤粮食？如今饥民遍野，尔等却囤积居奇，于心何忍？

    朝廷未遣大军压境，已是莫大恩典！那刘三七日夜鼓噪，一旦南昌城破，尔等粮仓还能保住？”

    太子仁厚，并非白取。诸位暂且将存粮献出，待灾情缓解，必按市价本息奉还！此乃保全身家之良策，尔等自辨！”

    话音落下，堂内陷入更诡异的寂静。

    许多人低下头，眼神闪烁，彼此以目示意。

    保全身家？说得轻巧！

    粮食交出去，便是将命根子交出，将来还不还，还不是朝廷一句话？

    再说，谁家没有亲戚在衙门做事，提前听到风声，早将好粮转移藏匿……

    这时，夏原吉捧着一本空白册籍，从侧门步入堂中，朗声道：

    “太子殿下口谕，即刻登记诸位家中现存粮谷数目。

    请依序上前，报明籍贯、姓名、家中丁口、现存各类粮谷细数。

    若有瞒报，一经查实，以资敌扰政论处！”

    登记开始了，过程一片混乱。

    第一个被点到名的南昌米商，哆哆嗦嗦上前，声称：＂家中仅有陈谷百余石，堪堪度日”。

    夏原吉眼皮未抬：

    “李员外，去年秋收，你名下粮行收购新谷，仅南昌一县便不下四千石。这百余石，是打算留着喂贵府画眉鸟么？”

    那李员外顿时汗如雨下，支吾难言。

    另一名吉安来的乡绅，苦着脸哭丧：

    “去岁佃户抗租，今冬雪灾，实在没有余粮啊！若能挤出三五千斤，已是倾尽全力了！”

    夏原吉翻开另一本册子，冷笑道：

    “贵府在吉水、泰和两县，有上等水田一千七百余亩，亩产以一石五斗计，也该有两千石收成。何至于只剩三五千斤？骗鬼呢！”

    那乡绅脸色煞白，瘫软在地。如此场景，反复上演。

    堂内充满了哀求赌咒哭泣之声，登记的数目远低于预估。

    朱椿与茹瑺眉头紧锁，赵勉气得胡子乱翘，几次想要发作。

    后堂暖阁中，前堂喧嚣隐约传来，朱允熥面前小几上，一份密报刚刚送到，上面只有潦草数行：

    “侦得，刘三七已分兵两路，一路佯攻赣州周边府县，一路精壮约三万余众，沿赣水昼夜兼程，企图绕过官军哨卡，直扑南昌…”