天授元年腊月二十四，岁末。

    大雪下了十余日，毫无停歇迹象。宫城内外，积雪深可没膝，太监们腰都快断了，刚扫出一条道，不过半个时辰，又覆上厚厚一层白。

    午时初，一骑快马自正阳门疾驰而入。马背上的骑士身披蓑衣，背后插着的三面红色小旗。

    这是六百里加急的标识。沿途羽林卫纷纷侧目，不约而同心头一紧。

    这般天气，这般时辰，非天大的事，断不会动用加急驿马。

    武英殿内，炭火熊熊。

    朱标刚批完一叠关于漕运的奏章，夏福贵小声道：“陛下，歇歇吧，龙体要紧。”

    话音未落，殿外传来急促脚步声，值殿太监通报：“启禀陛下！江西六百里加急至！”

    朱标急道：“呈上来。”

    一名驿卒被引入殿中，跪倒在地，双手高举过顶，捧着一只铜筒，封口处火漆殷红，上钤“蜀王行辕密”五字。

    夏福贵接过铜筒，先验过火漆，再用银刀小心剔开，取出厚厚一叠奏报，恭敬置于御案之上。

    朱标展开奏报，扫过开篇数行，面色陡然一变。

    朱椿字迹异常潦草。

    “臣椿谨奏：臣等腊月十七抵南昌，连日查访，江西境况之糟，远超先前所报，亦远超臣等最坏预想…＂

    朱标继续往下看。

    朱椿报告，去年夏旱，朝廷拨下赈灾银一百七十万两，经三司、府县层层克扣，至灾民手中，已不足一成；

    今冬雪灾突至，房屋倒塌数以万计，冻饿而死者已逾二千。流言如野火燎原，皆言天降大雪，乃是上天惩戒。

    关于赣州乱民，朱椿的用词极其沉重。

    “匪首牛三七，原赣州卫逃卒，悍勇狡黠，颇得饥民信服。

    其所聚者，非止赣州一府之民，吉安、抚州、南安，乃至广东、福建逃荒者，皆闻风蚁附。

    据臣多方暗查，其众在十二三万之间，且日有增加。

    此辈盘踞赣州，粮食全靠劫掠富户，强征四乡维系。赣南本不富庶，如何养得了这十余万张口？臣最忧者，并非惧其作乱，而在于瘟疫！

    十余万人聚集一处，人畜杂处，污秽遍地，开春气温回暖，恐生大疫！一旦瘟疫蔓延，湖广、福建、广东毗邻州县，皆难幸免。

    届时，死者将以十万计，流徙之民将以百万计，东南半壁动摇，国本受损！”

    看到此处，朱标呼吸都有些困难。

    朱椿在奏报后半部分，详述了已采取的措施。

    凭借在士林中的声望，以及茹瑺的乡谊，说服南昌、九江等地士绅富户，捐出钱粮，于各府县广设粥棚；

    以“朝廷特赦，只诛首恶，不问胁从”为号召，遣人潜入赣南散布，分化乱民；

    严令江西三司官员，尽捐家资以充公用，戴罪办事…

    最后，朱椿的笔迹愈发凝重。

    “臣弟与茹少傅、赵少保皆以为，绝不可调大军入赣！

    官军一动，惊惧之民必如溃堤之水。其所过之处，抢掠求生，各地守军岂能坐视？

    一旦接战，则乱局由赣南，蔓延全省，乃至波及邻省，非数十万大军不能弹压。为今之计，唯有以赈代剿。

    臣等已在江西竭力筹措，然本省早已油尽灯枯。恳请朝廷速调粮秣及御寒之物，火速南下，迟则生变，悔之晚矣！”

    奏报末尾，附着茹瑺、赵勉联署，以及一份密密麻麻的物资清单。

    朱标放下奏报，望向殿外纷扬大雪，良久说道：

    “夏福贵，即刻传旨，在京四品以上文武官员，半个时辰内，至武英殿议事。去乾清宫，请太上皇亲临武英殿。”

    旨意如同惊雷，瞬间传遍南京。各部院衙门顿时一片忙乱。官员们匆忙整理袍服，揣测究竟出了何等大事。

    大雪纷飞中，一顶顶轿子，一匹匹坐骑，从四面八方涌向皇城。

    武英殿前的广场上，黑压压站满了人，按品级肃立。雪花落在他们的官帽、肩头，无人敢拂去。

    殿门终于打开，夏福贵声音响起：“宣——众臣入殿觐见——”

    官员们鱼贯而入，按班次站定。

    朱标端坐御座之上，面色沉静。御座之侧，另设一席，铺着明黄坐褥。

    众人屏息垂首，约莫过了一炷香，吴谨言搀扶着朱元璋，缓缓步入殿中。

    朱元璋穿着一身赭黄龙袍，头发梳得一丝不苟，用一根玉簪固定着。

    “参见太上皇！参见陛下！”百官齐刷刷跪倒。

    朱元璋在侧座坐下，摆了摆手：“都起来吧。皇帝，说吧，什么事。”

    朱标向父亲微微一躬，没有任何寒暄，直接开口：

    “今日召诸位前来，只因一事，江西的天，快要塌了。”

    短短几个字，如同冰锥刺入众人耳中。

    朱标将朱椿奏报要点，简明扼要道出。

    “蜀王奏报，诸卿都听见了。诸位可还觉得，这只是江西一省之事？文武百官，皆需捐钱捐粮，待国库稍裕，必当本息归还！”

    话音落下，殿内寂静。

    陛下语焉不详，这究竟是捐输？还是借支？借了不还，能到三法司告状吗？

    官员们脸色变幻，眼神游移。

    朱标尽收眼底，语气变得更加冷冽：

    “今日是关起门来说话，朕也不妨直言。江西若乱，东南必乱，届时漕运断绝，九边粮饷从何来？百官禄米从何来？在座诸位，谁能置身事外？”

    他目光扫过每一张脸：“天下板荡，烽烟四起，此等罪过，何人能担？”

    最后一句，已是怒意森然。

    长久沉默后，朱元璋忽然开口：“鼎臣。”

    汤和出列躬身：“老臣在。”

    朱元璋望向殿外大雪，声音有些飘忽：“你看今年这雪，是不是有些怪异？”

    汤和顺着朱元璋的目光望去，谨慎回道：“臣年逾七旬，从未见过这么厚的雪。这哪里是下雪，分明是往地下泼。”

    朱元璋喃喃道：“是啊，泼雪一般。鼎臣，你速去南郊，代朕祭天，祈求上苍，莫要再下了…”

    汤和愕然抬头，深深一揖，“老臣…领旨。”步履蹒跚向殿外走去。

    朱元璋看向文官班列，“钦天监。”

    监丞慌忙出列伏地：“臣在。”

    元璋声音低沉，却压得人喘不过气，“依你看，这雪还会下多久？”

    监丞额头触地，絮絮叨叨说了一大篇。

    核心意思，无非天象异常，阴阳失衡，雪还要下，少则半个月，多则一个月，运气不好，甚至要下五十天。

    朱允熥侍立朱元璋身侧，心头顿时缩紧——这不就是小冰河期在作怪吗？南方都这么冷，北方怎么活？

    朱标再次看向百官。

    “钦天监所奏，诸卿都听见了。东南半壁江山，已到悬崖边缘。朕所言捐输之事，非是商议，乃是诏令。夏福贵。”

    “奴婢在。”

    “记档。自太上皇与朕始，内廷用度减半，各宫嫔妃、皇子公主，俸例减四成。朕之捐献，银五十万两，粮八千石，绢五千匹。”

    宗人府、五军都督府、六部、都察院、通政司、大理寺、詹事府…四品以上官员，限一日之内，将认捐数目报至户部汇总。傅友文！＂

    ＂臣在！“

    “最迟两日之内，朕要看到详细清单。”

    “臣领旨！“

    朱标目光落在几位脸色最难看的官员身上，“此乃救急，更是救命，望诸卿顾念苍生。太子！”

    朱允熥慌忙上前：＂儿臣在！＂

    朱标冷冷说道：“此事由你揽总，救灾如救火，务必从速办理，若有延误，唯尔是问！＂

    朱允熥长长一揖：＂儿臣领旨！“

    朱标搀着朱元璋，转入后殿，留下满殿文武，面面相觑。