次日一大早，一道命令自北平太子行辕发出，六百里加急，驰往东胜卫。

    “着晋王朱棡，将鞑酋安都铁木真，交付燕王朱棣，押赴开平。于京营堡前明正典刑，悬首示众，以慰野狐岭我死难将士民夫在天之灵。此令。”

    另有一道手谕给朱济熺：

    “北地苦寒，闻吾兄有咳疾，不宜久驻。可交代军务，速返北平太子行辕听用。弟允熥字。”

    命令传到东胜卫时，朱棡正与儿子在帐中烤火。看完令旨，他嘿然一声，将纸卷递给朱济熺。

    “你堂弟这是要借安都铁木真这颗脑袋，给天下人立个规矩，犯我大明者，虽远必诛，伤我子民者，纵逃必戮。

    去吧，把那黑铁塔提出来，洗干净，捆结实了，给你四叔送去。告诉他，是我朱老三逮住的！”

    朱济熺接过手谕，看着末尾那句“弟允熥字”，心头微暖，低声道：“爹，太子这是……体恤我。”

    “体恤你个屁！”朱棡瞪他一眼，

    “他是怕你在我这儿，早晚学得跟老子一样嗜酒！行了，收拾收拾，滚去北平吧。在他身边，多看，多学，少说话。”

    七日后，一队囚车在燕山精骑的严密押送下，抵达开平。

    安都铁木真被关在铁笼里，手脚拴着粗重铁链。但他依旧昂着头，眼神凶狠如困兽，骂不绝口。

    朱棣亲自验明正身，看着这个曾差点劈杀太子的悍酋，对邱福道：

    “押去京营堡。明日午时，当众处决。堡前立高杆，首级悬上去，覆以黑油布，防止乌鸦啄食。

    我要让往来商旅、游骑斥候都看见，这，就是犯我开平的下场。”

    次日，京营堡前空地，朔风肃杀。

    数千军民肃立，鸦雀无声。

    高台之上，安都铁木真被按跪在地。他挣扎着仰头，用蒙语嘶吼出一串诅咒。

    朱棣掷下令牌，厉喝一声：＂行刑！“

    刀斧手跨步向前，手起刀落，血溅三尺。

    人群中发出狂吼：＂报仇！报仇！＂

    安都铁木真那颗须发虬结的头颅，被高高挑起，悬挂在堡门旗杆顶端。黑布在风中鼓荡，像一面不祥的幡。

    野狐岭坟堆旁，新添了香烛纸马。

    许多阵亡将士的同袍，侥幸生还的民夫，焚烧着纸钱，风穿过旷野，呜咽如泣。

    几乎在同一时刻，漠北和林，黄金家族的穹庐内，正上演着另一场血腥。

    孛儿只斤带着数十残骑，狼狈逃回老营。

    昔日威严的太师，如今甲胄残破，眼神惊惶。

    接连惨败，主力尽丧，早已让部落内部暗流汹涌。

    他刚踏入金帐，还未来得及卸甲，帐幕突然被掀开！

    阿鲁台带着数百心腹甲士，如狼似虎涌了进来。火把将人影投在帐壁上，扭曲如鬼魅。

    “阿鲁台！你……”孛儿只斤又惊又怒，手按向刀柄。

    阿鲁台不动声色：

    “太师，草原的雄鹰，折了翅膀，就该落地。几万勇士，都埋在了丰州城外。部落再也经不起你的雄图大略了。”

    “你敢反我？！”孛儿只斤目眦欲裂，拔刀欲砍。

    回应他的，是四面八方劈来的弯刀。

    这位叱咤漠南，让明朝边将头疼的鞑靼太师，来不及发出怒吼，便被乱刀砍倒在毡毯上，血流遍地。

    角落里，孛儿只斤扶立的傀儡可汗额勒伯克，目睹此情此景，吓得瘫软在地，连小便也失禁了。

    阿鲁台挥了挥手：“送可汗去该去的地方。”

    几名甲士上前，将哭嚎的额勒伯克拖出金帐。

    很快，营地边缘传来凄厉的惨叫，随即是铁镐翻动泥土的声音。

    黄金家族的嫡系血脉，被活埋了。

    三日后，一场简陋的“忽里台”大会召开。

    阿鲁台扶立了另一位黄金家族远支鬼力赤为可汗。

    他自己则顺理成章地总揽部务，成为鞑靼实际的主人。

    汗位更迭的血腥气还没散去，西北方就传来坏消息。

    瓦剌部大汗哈桑帖木儿，听闻鞑靼接连惨败、内讧弑主，立刻集结各部，兵锋直指和林。

    阿鲁台坐在染血的太师椅上，屁股底下传来刺骨寒意。

    部众离心，兵力凋零，强敌环伺，存粮将尽，这条草原上的老狼，尝到了走投无路的滋味。

    他枯坐一夜，眼中最后一点凶光也熄灭了，只剩下求生的欲望。

    “备马。选十个人，跟我走。去开平。”

    开平城外，闪电河已经解冻。

    阿鲁台一行，在距离城门五里处被游骑截住。

    他亲自下马，解下佩刀、弓箭，双手高举过头，用生硬的汉话对游骑头目道：“鞑靼太师阿鲁台，请见燕王殿下。我部…愿降。”

    消息传入城内，朱棣正在校场带领士卒操练，闻言大笑：

    “这头草原上的千年老狐狸，到底还是来了。让他进来，搜干净，带到前厅。”

    前厅炭火温暖和煦，阿鲁台却浑身发抖。

    邱福、朱能按刀立于两侧，朱棣雄踞主位，脸上笑开了花。

    “阿鲁台，你不在和林伺候你的新可汗，跑我这开平来做什么？”

    阿鲁台深深俯首，姿态放得极低：

    “罪臣阿鲁台，不敢欺瞒王爷。孛儿只斤倒行逆施，致使部族罹难，已受天谴。鬼力赤年幼，难以主事。我部如今兵疲粮尽，瓦剌又虎视眈眈…

    恳请王爷念在上苍有好生之德，准我部内附归顺，永为大明北藩。罪臣愿率部众，接受朝廷册封，岁岁朝贡，不敢有违。”

    他带着哭腔，说得恳切至极。

    朱棣静静听着，末了才问：“降表呢？”

    阿鲁台忙道：

    “罪臣仓促来投，未及备办。王爷若能允准，罪臣可即刻遣使回和林，命鬼力赤可汗亲笔书写，加盖金印…”

    朱棣盯着看了许久，看得阿鲁台后背冷汗涔涔了，才缓缓道：

    “兹事体大，非本王可以独断。需禀明太子殿下，请旨定夺。”

    阿鲁台被请去一处院落安置。朱棣旋即亲笔书写密函。

    十日后，北平太子行辕书房。

    朱允熥看完朱棣密函，又听了朱济熺补充的细节，沉吟不语。

    冯胜坐在下首，眉头紧锁。

    “殿下，阿鲁台此人，鹰视狼顾，狡诈胜过孛儿只斤十倍。其请降，绝非真心归化，实为避瓦剌兵锋，借我大明之势喘息。一旦缓过气来，必复为边患！”

    朱允熥放下信函，道：

    “大将军所言甚是。此时接受其投降，可以暂时稳住漠南，使我专心经营东胜、开平、丰州三卫，更可令鞑靼与瓦剌相互牵制。”

    冯胜叹道：＂蒙古人的信义，不值一文钱。所谓的请降，不过是骗些粮食布帛而已。＂

    朱允熥笑道：“管他真降假降，只要他递了降表，今后鞑靼内部但凡有变，我大明便可以名正言顺介入。

    传令，让阿鲁台来北平，我倒要亲眼看看，这头老狼，究竟有多狡诈。”

    开动大军近二十万，历时半年，耗费钱粮逾八百万两，死伤数以万计，朱允熥需要阿鲁台的降表，向朝野内外交差。

    冯胜见太子主意已定，他自己也是乐见其成，于是，顺势拱手道：

    ＂殿下思虑深远，臣钦佩之至。只是兹事体大，还需奏明太上皇与陛下，方可施行。“

    朱允熥笑道：＂冯大将军，您是北伐统帅，这份奏表，理应由您上奏，由我附署。＂

    冯胜点了点头，铺开金笺，细细斟酌开了。

    开平城内，阿鲁台看到太子钧旨，脸色惨白。亲赴北平，置身龙潭虎穴，这比他预想的更加凶险。

    但他内外交困，已毫无退路。

    三日后，阿鲁台带着两名随从，在明军骑兵的护送下，向着北平缓缓行去。