朱允熥眉宇间的焦躁，朱棣看在眼里，他说道：

    “从北平到太原，再从太原北上丰州，接着从丰州转向开平，这一路山高水远，何止两三千里。

    况且道上未必太平，耽搁些时日再正常不过。你且放宽心。”

    朱允熥心中默算了一下路程，知道四叔说得在理，心头那股没着没落的焦躁才稍稍平复了些。

    又等了两日，何刚终于风尘仆仆地赶到了。

    他行过礼，禀报道：

    “秦庶人已抵达丰州，一路调兵行军，军纪颇涣散。

    但大体还算安守本分，并未刻意滋扰地方，也未生出什么大乱子。

    秦世子放心不下，也跟着去了丰州，眼下估摸着营寨也该立起来了。”

    朱允熥又仔细问了丰州当地的地理气候、周边蒙古部落的动向等几个关键。

    听何刚作答后，心里悬着的那块石头，才算落地。

    次日，鞑靼使者也紧跟着来了。

    这回态度恭敬了许多，不仅呈上了言辞恳切的请罪表文，还带来了几大车毛皮贡品，悉数摆在院中。

    诸事既已大致落定，便没有再滞留的必要。

    隔天一早，朱允熥便带着朱高炽、朱高燧兄弟，以及锦衣卫、羽林卫并京营人马，启程南返。

    车马辚辚，出了开平城门，将那座灰扑扑的边城渐渐抛在身后。

    来时风雪载途，归时冻土未消，一路上只是晓行夜宿。

    直至半月之后，北平巍峨的城墙轮廓终于在地平线上显露出来，众人心里才算长长地舒了一口气。

    他们三人离开北平已有三个多月，徐妙云日夜悬心，夜里从未睡过一个安稳觉，动辄便从梦中惊醒。

    此刻见朱允熥、朱高炽、朱高燧三人平安归来，她喜不自胜，忙引着众人入府，连声吩咐下人备酒置膳。

    归途之中，朱允熥曾再三叮嘱随行众人，在开平遇险之事绝不可向外透露。

    怎料朱高燧终究年纪小，嘴快藏不住话，一见到母亲，便将开平的事一五一十说了个遍。

    徐妙云听罢，又气又急，一把拉住朱允熥，眼泪便下来了：

    “你是个糊涂虫！你四叔也是个糊涂虫！你怎能亲身去犯那般险？他又怎敢由着你这般胡来？

    如今是万幸平安归来，倘若有半点好歹，这天都要塌了！你们叔侄俩，怎就这般不让人省心！”

    朱允熥忙不迭地安慰，连声说道：

    “四婶莫急，是高燧那厮，添油加醋，胡说一气，哪有他说的那般凶险？”

    徐妙云拭着泪摇头：

    “你不必瞒我！那鞑子的马刀都杵到你眼前了，你还说不凶险？你皇祖父若是晓得了，会气成什么样子？

    你……你也老大不小了，储君之身，为何还这般不让人省心？”

    朱允熥费了好一番唇舌，才将徐妙云安抚下来，恨不得把朱高燧那张没遮拦的嘴给缝上。

    他匆匆用过饭，稍事漱洗，便准备去大将军行辕见冯胜。

    待他从沐浴房出来，却得知冯胜已到了王府，正在客厅由徐妙云陪着用茶。

    一见朱允熥，冯胜脸色都变了，也顾不得许多礼数，声音都提高了些：

    “太子殿下！您临行前，老臣千叮万嘱，万万不可以身犯险。为何一到开平，便将老臣的劝谏抛诸脑后？

    老臣一直以为燕王殿下老成持重，万万没想到，此番竟也如此……如此孟浪！

    所幸殿下如今平安归来，否则便是天塌地陷，臣等万死莫赎！”

    朱允熥见冯胜如此激动愤慨，面上也满是愧色，一时之间不知该如何应答。

    一旁的徐妙云眼圈还红着，拉住朱允熥的手，对冯胜道：

    “宋国公，既然他叔侄俩行事都这般荒唐，不劳动您上表弹劾，我也要寻个机会，将此事禀报给太上皇知晓，非得让这俩人吃个教训不可！”

    朱允熥苦笑道：“四婶，这又是何必？白白惹皇祖父动怒，让父皇忧心。侄儿已经知错了。”

    冯胜又惊又惧，额头已渗出一层冷汗。

    他端起茶碗，咕咚咕咚喝个干净，将碗搁下，沉默良久，才沉重开口道：

    “太子殿下，燕王妃所言…句句在理。

    太上皇明察秋毫，折损了这许多京营将士，还有锦衣卫、羽林卫的亲随。

    如此大事，如何瞒得住？又…有谁敢瞒？

    太上皇命老臣总制五镇七藩，北伐事宜，殿下却在老臣辖下出了这般险情，老臣第一个便罪责难逃，怎敢…怎敢知情不报？”

    朱允熥此刻才真正明白，以他储君的身份，半分任性都会牵累旁人。

    他定了定神，转向冯胜，说道：

    “大将军，此事由我而起，理当由我一力承担。请您不必上表弹劾，也不必上表请罪。

    待我回到南京，皇祖父若问起，我自会如实禀明，一切皆是我擅作主张，与四叔无关，更与大将军无干。”

    冯胜用袖管拭了拭额头的汗，可刚擦去，新的汗珠又渗了出来：

    “殿下，话不能这么说。没人比老臣更了解太上皇的脾性。

    您这回……唉，捅的娄子实在不小，终究是年轻气盛，思虑不周啊。”

    朱允熥摆了摆手，“事已至此，再议亦是枉然。”

    他将话锋一转，简要扼要说开平的近况，接着道：

    “孛儿只斤那边，已遣使前来议和了。以我之意，丰州、东胜、开平三卫，全都立足未稳，不如答应鞑靼，以马换粮，不知大将军意下如何？”

    徐妙云在一旁静静听着他们商议军国要务，此时便悄无声息地退了出去。

    直到此时，冯胜心绪才稍定，沉声答道：

    “与鞑靼议和这等大事，原本必须飞奏太上皇与陛下，待圣意裁定方可施行。

    只是南京与北平路途遥远，奏报往返，最快也需月余。如今鞑靼等粮救命，实在……等不起。”

    朱允熥听罢，果断道：“既然大将军亦认为议和可行，那便当机立断，着手去办吧。”

    冯胜起身道：“殿下，此事千头万绪，非三言两语能定。请移步行辕，臣召集军中司马、主簿及户部驻北平的度支官，一同详议。”

    朱允熥点头：“正该如此。”

    不多时，两人已在大将军行辕的正堂坐定。

    堂下除了冯诚、冯训和几名将领，还多了几位掌管钱粮文书的官员，个个面色凝重。

    冯胜开门见山：“太子殿下决议，与孛儿只斤部行粮马交易。此非寻常市易。第一桩，这九万石粮食，从何而出？”

    一位户部度支官起身，翻开簿册：

    “大将军容禀。北伐大军已开动，北平行辕及宣、大、蓟、辽各镇，皆已按定额支取粮秣。

    仓廪所余，皆为备战存底，一丝一毫动不得。若要额外抽调九万石唯有两条路。”

    “讲。”冯胜道。

    “第一个法子，从江南漕粮北运的份额中，于临清或德州仓截留。

    但此乃供应京畿及陕西、河南的命脉，且路途遥远，转运至开平，耗费时日，恐缓不济急。”

    度支官看了看冯胜脸色，又说道，“第二个法子便是动用‘预备仓’。”

    堂内静了一静。

    预备仓，乃是朱元璋为备荒、备战特设的应急粮储，非皇帝特旨或极端情势不得动用，管理极严。

    朱允熥的手指在椅背上敲了敲，打破了沉默：

    “北方各镇预备仓，存粮几何？距开平最近者何在？”

    度支官对答如流：

    “回殿下，大同镇预备仓存粮最丰，约有三万余石；宣府镇次之，约两万石；太原、北平亦各有万余石。

    若从大同、宣府两仓调拨，经驿道陆运至开平，虽‘脚耗’巨大，但半月内首批可达。”

    “损耗如何计算？”朱允熥问得很细。

    “陆路运输，人马食用，车具损耗，运一万石，抵达开平时只剩六千石。”

    冯胜看向朱允熥，沉声道：

    “殿下，这意味着，至少需调拨十五万石以上，才能给足鞑子要的九万石。这还不算沿途护粮兵马的嚼用。”

    朱允熥心中飞快计算，往塞外运粮，代价果然大得骇人。

    他对冯胜说道：

    “大将军，在开平，一匹三岁口的良驹，值多少石粮？”

    冯胜沉吟片刻：

    “太平年景，宣大马市，值银三十两至四十两。如今在开平，粮食金贵，鞑靼马匹便该贱价。”

    他给出一个数字：“依老臣看，一口价，九万石粮食，换他一万八千匹战马！”

    堂下几位文官差点惊呼出声，大将军简直是在趁火打劫，拦腰一扁担，然后再砍掉三成价，完全是把活马当死马买。

    朱允熥摇了摇头：

    “孛儿只斤也不是傻子。大将军，您给的价，低得离谱，这交易谈不成，反而逼他狗急跳墙。

    我们要的，是给他留一口气吊着命既不逼反他，又防他回过头来打我们。所以我想过了，这笔交易，要分批次完成，以粮控马，以马制敌。”

    冯胜立刻领会，问道：“殿下的意思是？”

    朱允熥说出方案：“首批给他三万石粮食，换他四千匹，需四岁成熟战马，公母各半，母马需能繁衍。”

    冯胜已完全明白，补充道：

    “事先讲明，后续若有蒙古部落袭扰我边墙，则粮马交易立刻停止。如此一来，这九万石粮食，就成了拴住他的缰绳。”

    朱允熥赞许地点头：“大将军此言甚是。马匹需逐一验看，病弱矮小者一概不收。

    粮食以陈年高粱、粟米为主，掺部分麦、豆。让他吃饱可以，想吃得舒坦休想。”

    他最后总结道：“九万石边储陈粮，换一万二千匹优质战马。这个价码，砍了一半价，孛儿只斤虽然肉疼，但咬咬牙也能接受。

    对我方来说，至少争取了半年缓冲时间，丰州、东胜、开平可站稳脚跟。这笔账，算得过来。”

    这一套组合拳绵密狠辣，既解了近忧，更布下了远局。堂内众人听完，无不叹服。

    冯胜郑重拱手：“殿下思虑周详，老臣无异议。便以此策，与鞑靼谈判。只是，动用预备仓及后续粮秣调度……”

    朱允熥也站起身，语气果决：

    ＂皇祖那里，孤自会解释。眼下就请您与鞑靼使者敲定细节。”