燕王府西侧校场，辰时。

    北地初春的晨风，依旧冷凛，刮在脸上，硬得像刀子似的。场边长着一株老槐树，枯枝在风里簌簌作响。

    十余人按刀肃立，甲胄俱全，如一排钉进冻土的铁桩。

    朱棣一身戎服，立于阶前，没有半句寒暄。

    “邱福。”

    “末将在！”左首一名将领，跨前半步，身材敦实、面庞黑红

    “你部为前哨。出居庸关后，沿途地形、水源、可疑踪迹，每日一报，不得延误。”

    “遵令！”

    “朱能。”

    “末将在！”应声者比邱福更年轻些，身量更长，目光锐利。

    “中军护卫，由你统筹。粮秣辎重车辆，需与前哨保持十里间距，遇事可速结阵。”

    “是！”

    “陈珪、谭渊。”

    “末将在！”两名将领同时出列。

    “你二人分领左右翼游骑。侦缉范围，扩至大军侧翼三十里。凡遇零散虏骑，或逐或歼，不可令其窥探中军虚实。”

    “得令！”

    “陈亨、薛禄。”

    “末将在！”

    “步卒营寨，安营拔寨之序，你二人共掌。每日宿营，须据地势，立木栅，设暗哨。我不希望看到，夜里被马胡子摸到枕头边上。”

    “王爷放心！”

    接着是李彬、孙岩、火里火真、吴成、薛斌……一个个名字点过去，差事分派得干净利落，皆是巡防、斥候、押运、断后之类的实务。

    朱棣说完，目光在众人脸上又走了一遍。

    “开平是什么地方，你们很清楚。此去不是享福，是去啃硬骨头。冯大将军的方略，是稳守徐图。谁敢贪功冒进，擅自出塞寻战，坏了大局——”

    他没说下去，但那股寒意，每个人都感觉到了。

    “都听明白了？”

    “明白！”十余条汉子齐声低吼。

    “散了吧。各自回去整队，巳时二刻，北门外集结。”

    “是！”

    众人行礼，迅速退去，脚步踏在硬地上，铿然有声。

    朱允熥站在廊下，静静看着这边，来自后世的记忆涌了出来。

    朱能，洪武二十七年袭父职，任中山护卫千户。

    他自幼随朱棣北征，曾收降北元太尉乃儿不花。其人勇冠三军，每战先登，是他，与张玉共谋，以迅雷不及掩耳之势，夺取北平九门，成为靖难首功之臣。

    邱福，长期负责燕王府宿卫，为朱棣亲兵统领之一。

    谭渊，燕山右护卫副千户，骁勇善战，善使长枪，端礼门之变中，擒杀北平指挥使谢贵、布政使张昺，为靖难起兵关键人物。

    陈亨，边军宿将，历任北平都指挥使、大宁总兵官，洪武二十三年，曾随朱棣北征。

    ……

    这些＂靖难名将＂的底细，朱允熥一清二楚，他走上前，笑了笑，＂四叔点兵，干净利落，有古大将之风。＂

    朱棣摆摆手，“都是老部下了，用不着废话。太子行辕那边，今日便要开始理事了吧？千头万绪，有你忙的。”

    朱允熥却道：“四叔，我正想与您商量。开平之行，我想同去。”

    朱棣眉头微皱：“你去做什么？太子行辕初立，多少大事等着你拿主意。冯胜那边，也需你坐镇协调。”

    朱允熥望向北方，＂外祖父当年，与徐达大将军一道北伐，攻取元上都。我想去开平凭吊一番。

    况且，既来北疆协理军务，总不能只待在北平城里看文书。开平地形、防务、屯田，侄儿也想亲眼看一看，心里才踏实。”

    朱棣沉吟着，没有立刻答话。

    这时，徐妙云从后廊转出，恰好听见后半句，急步上前：

    “熥哥儿，这可不行！开平离北平几百里，已是边塞前沿，岂是你能轻易去的？路上若有个闪失……”

    朱允熥温声道：

    “四婶，我并非孤身前往。与我同来北平的一千八百京营兵，可随行护卫。何刚的锦衣卫、傅让的羽林卫，也都跟着。安全应是无虞。”

    “那也不成！”徐妙云摇头，看向朱棣，“王爷，你倒是说句话。”

    朱棣看了看妻子，忽然笑了笑：

    “你也太小心了。有我在，能有什么事？啊？京营兵虽比不得边军老辣，却也不是吃干饭的。

    羽林卫和锦衣卫更是精锐中的精锐。他想去，便让他去吧。男儿家，总圈在城里，也不是个事儿。”

    “王爷！”徐妙云还要再说。

    朱棣摆手止住：

    “就这么定了。允熥，你速去准备。京营兵拔营需时间，给你一个时辰。巳时三刻，北门汇合，一同出发。”

    “谢四叔！”朱允熥眼中闪过一抹亮色，拱手一礼，转身便去安排。

    徐妙云望着他匆匆离去的背影，叹了口气，对朱棣嗔道：“你就惯着他吧！他可是太子，万一……”

    “没有万一。”朱棣打断她，目光望向校场上空飘扬的旗帜，“他是太子，可也是朱家的儿郎。多看看边塞是什么样子，没坏处。”

    正说着，一个身影从廊柱后头钻了出来，笑嘻嘻地凑到朱棣跟前：“爹，我也要去！”

    是朱高燧。刚满十五，身量已蹿得挺高，脸上犹带稚气，眼睛却亮得灼人。

    朱棣瞪他一眼：“你去添什么乱？老实待在家里，陪你娘。”

    朱高燧不服，“大哥能去，我为何去不得？我也能骑马射箭了！”

    徐妙云也道：“燧儿别闹，开平不是游玩之地。”

    朱高燧却扯住朱棣的胳膊：

    “爹，让我去吧！我保证听话，绝不乱跑！我就想看看开平是啥样……再说了，太子堂哥都能去，我跟着去见见世面，也不行么？”

    朱棣被他缠得无法，终究还是松了口：“罢了！要跟便跟，但话说在前头，若敢擅自行动，军法处置！”

    “得令！”朱高燧大喜，学着方才将领们的模样，像模像样地抱拳，一溜烟跑去收拾行装了。

    徐妙云望着小儿子的背影，摇头苦笑：“一个两个，全不让人省心。”

    朱棣揽了揽她的肩：“放心吧。我心里有数。”

    巳时三刻，北平北门。

    旌旗猎猎，人马肃列。

    燕山护卫的精骑、朱允熥带来的一千八百京营步骑、三百名羽林卫与四十名锦衣卫缇骑，黑压压一片，沉默地立于初春的旷野中。

    朱棣与朱允熥并辔立于队前。朱高炽、朱高燧骑马跟在稍后。

    朱棣回头看了一眼北平巍峨的城楼，手中马鞭向前一指。

    “出发！”

    蹄声如雷，朝着燕山山脉的层层关隘，滚滚而去。