荒原的风，像冰冷的锉刀，刮过裸露的岩石和铁柱满是血污的脸颊。

    肩上，是四个同伴沉重的、生命如同风中残烛的重量。

    脚下，是灰白与暗红交织、坚硬冰冷的砂砾地面，每一步都陷得很深，又拔得很艰难。

    自那诡异的、胸口空洞的无心人和环绕的残魂从视野中消失，铁柱已独自扛着林烨、剑清风、上官灵儿、石勇，在这片被称为西北荒原的死寂之地跋涉了大半日。

    没有参照物，只有上官灵儿昏迷前用尽最后魂力解读出的、那模糊的方位感——“西北，约三百里，炎魔城”。

    三百里，对全盛时期的修士或许不算什么，但对此刻近乎油尽灯枯、独臂负重、还要时刻警惕身后追兵和荒原未知危险的他而言，不啻于一场酷刑。

    更糟的是，越往西北，环境变得越发诡异凶险。

    空气中的死气并未因远离泣血骨漠核心而减弱，反而混合了一种新的、令人极度不适的能量——一种焦灼、枯败、仿佛能侵蚀生机本源的辐射感。

    地面不再是砂砾，逐渐被一种暗沉发黑、龟裂如蛛网、踩上去发出轻微“咔嚓”脆响的焦土取代。

    一些扭曲、干枯、呈现诡异炭黑色的植物残骸零星分布，仿佛曾经历了一场席卷一切的高温浩劫。

    天空依旧是永恒的铅灰，却隐隐透出一种不祥的暗红，仿佛有看不见的余烬在云层深处缓慢燃烧。

    辐射焦土。

    死气侵蚀在这里似乎发生了某种变异，变得更加活跃，更加恶毒。

    即使有噬铁战魂甲虚影的微弱防护，铁柱也能感觉到皮肤传来隐约的刺痛，吸入的空气带着火辣辣的灼烧感，连体内残存的灵力运转都变得更加滞涩。

    肩上的同伴们虽然昏迷，但在这恶劣环境中，本就微弱的生机似乎流逝得更快了一分。

    “必须……快点……”

    铁柱喉咙里发出嗬嗬的喘息，眼前阵阵发黑，全靠小黑在识海中传来的、不屈的战意和“噬铁战魂甲”带来的那点力量支撑。

    他不能停，停下就意味着被追兵赶上，或者被这诡异的焦土彻底耗干。

    然而，荒原从不缺少恶意。

    就在他蹒跚着绕过一片由巨大焦黑怪石构成的石林时，前方的地面突然传来一阵极其轻微的、仿佛无数细足快速爬行的沙沙声。

    紧接着，焦土翻涌，七八道黑影如同鬼魅般从地底裂缝和岩石阴影中窜出，拦住了去路。

    看清这些生物的模样，即使以铁柱的粗神经，也感到一阵寒意。

    它们体长近丈，有着类似饿狼般的流线型身躯，覆盖着暗红与焦黑相间的、如同被火焰燎烧过的粗糙皮毛。

    但它们的尾巴却粗壮如狮，末端生有骨锤。头顶生出扭曲分叉、如同枯死鹿角般的黑色犄角，闪烁着金属般的寒光。

    最骇人的是它们的四肢，并非狼爪，而是如同巨鳄般粗短有力、覆盖着厚重鳞片、前端探出数根弯曲如钩的惨白利爪！

    这些利爪深深抠进焦土，留下深深的沟壑。

    狼身，狮尾，鹿角，鳄爪。

    这些生物仿佛是数种凶残妖兽被强行拼凑、又在某种恶劣环境下变异催生的怪物。

    它们眼眶中燃烧着浑浊的、充满饥饿与暴戾的暗红色光芒，死死盯着铁柱，更准确地说，是盯着他肩上那四个散发着微弱气息的食物。

    粘稠腥臭的涎水从它们咧开的、布满交错獠牙的口中滴落，在焦土上发出“嗤嗤”的腐蚀声。

    变异杀戮异兽！而且是一群！

    “吼——！”

    为首一头体型格外庞大的异兽发出一声低沉沙哑的咆哮，后肢猛地蹬地，狼身爆发出惊人的速度，狮尾骨锤带着恶风，狠狠扫向铁柱的下盘！

    同时，另外几头异兽也从不同方向扑上，鳄爪撕扯，鹿角顶撞，配合默契，显然不是第一次狩猎。

    “滚开！”

    铁柱目眦欲裂，他知道绝不能退，更不能让这些怪物伤到肩上的同伴！

    狂吼声中，他周身幽蓝白金的纹路骤然炽亮！

    独臂猛地将扛着的四个同伴连同那沉重的“包裹”向身后一块凸起的巨岩下一甩，自己则迎着扑来的兽群，悍然撞上！

    “噬铁！战魂——现！！！”

    轰——！

    幽蓝与白金的光芒暴涨，他身上的噬铁战魂甲虚影在瞬间凝实了数分，尤其是双臂的玄铁臂铠，几乎化为实质，表面白虎斑纹与幽蓝符文明灭不定。

    与此同时，他识海中的小黑魂影发出兴奋而暴怒的咆哮，一股强大的力量反馈而来！

    铁柱不闪不避，左拳紧握，幽蓝白金的战甲光芒凝聚于拳锋，对着那横扫而来的狮尾骨锤，狠狠一拳轰出！

    砰——！！！

    沉闷到极致的撞击声爆开！气浪翻滚，焦土炸裂！

    那异兽惨嚎一声，粗壮的狮尾竟被铁柱这蕴含着“噬铁战魂甲”新生力量与小黑战意的一拳，硬生生砸得骨裂筋断，扭曲成一个诡异的角度！

    庞大的身躯也被反震之力掀得倒飞出去，砸塌了一片焦黑怪石。

    但其他异兽的攻击已至！两只鳄爪狠狠抓在铁柱的后背战甲虚影上，发出令人牙酸的金属刮擦声，溅起一溜火花！

    虽然未能破开战甲防御，但那巨大的冲击力仍让铁柱一个踉跄。

    更有一只异兽低头，用那狰狞的鹿角狠狠撞向他的腰腹！

    “吼——！！”

    铁柱吃痛怒吼，战甲光芒一阵剧烈波动。

    他猛地转身，左臂横扫，玄铁臂铠如同重鞭，将那只撞来的异兽狠狠抽飞，鹿角都崩断了一根。

    但另一侧，又有异兽扑上，利爪直掏他肋下空档！

    双拳难敌四手，更何况是七八头凶残变异异兽的围攻！

    铁柱独臂难支，战甲虚影在接连攻击下光芒迅速黯淡，身上也添了数道深可见骨的爪痕，鲜血淋漓。

    更要命的是，远处又有新的沙沙声传来，显然有更多异兽被这里的血腥和动静吸引！

    就在这危急关头——

    “嗡——！”

    一声极其微弱、却带着奇特意韵的震颤，突然自被铁柱甩在巨岩下的、昏迷的石勇身上传出！

    准确说，是自他那布满透明裂痕、彻底沉寂的地精灵枢核心深处传来！

    那核心依旧黯淡无光，但在石勇毫无意识的情况下，其最深处残留的一点、源于大地守护本能的印记，似乎被外界的剧烈战斗、脚下的焦土、以及同伴的危机所触动，产生了极其微弱的、近乎本能的反应！