辽国上京临潢府的皇宫，被一层厚重的阴霾笼罩。崇德殿内，辽道宗耶律洪基将手中的急报狠狠掼在金砖地上，绢帛撕裂的脆响在死寂的殿内格外刺耳。急报上“耶律休哥战死、耶律斜轸被俘、五万援军尽墨”的字句，如一根根钢针，扎得他双目赤红。殿下文武百官齐刷刷跪地，额头紧贴地面，连呼吸都不敢稍重，唯有殿外呼啸的北风穿过窗棂，卷起地上的碎纸，发出呜咽般的声响。
“废物！都是废物！”耶律洪基的怒吼震得殿顶梁柱微微发颤，他身着鎏金黑龙朝服，腰间玉带因暴怒而勒得紧绷，指节死死攥着龙椅扶手，青筋暴起，“耶律休哥轻敌冒进，耶律斜轸构陷同僚，五万铁骑竟折于沈砚之手，我大辽的颜面，都被这群废物丢尽了！”他踱步至殿中，靴底踩过碎纸，目光扫过跪地的百官，眼中的怒火几乎要将人焚烧殆尽，“沈砚！朕定要将你碎尸万段，踏平大宋西北，以雪今日之耻！”
北院枢密使耶律乙辛小心翼翼地抬起头，他鬓发微霜，神色沉稳，是辽廷中少有的能与耶律洪基直言的老臣。“陛下息怒。”他声音平缓，却带着不容置疑的分量，“黑狼谷之败，虽损兵折将，却也让我大辽看清了宋军的虚实。沈砚用兵诡诈，麾下将士精锐，但若我大辽倾全国之力，聚兵十万，再联合西夏残余势力，必能攻破灵州、盐州，直取关中。”
“倾全国之力？”耶律洪基停下脚步，眼中闪过一丝迟疑。辽国近年灾荒不断，国库本就空虚，五万援军的粮草军械已耗损不少，若再聚兵十万，恐会加重百姓负担，引发内乱。
耶律乙辛见状，连忙补充道：“陛下，此时绝非退缩之时。大宋经王安石之乱后，朝政初稳，沈砚虽在西北布防，却兵力分散。我大辽若趁此时机主动出击，既能洗刷耻辱，又能夺取西北沃土，弥补国库亏空。臣愿举荐南院大王耶律隆绪为帅，率领十万铁骑出征，再派使者联络西夏国主李秉常，许以盐州之地，让其出兵牵制宋军侧翼，必能一战功成。”
殿外的寒风卷着雪花飘入殿内，落在耶律洪基的肩头。他沉吟片刻，眼中的迟疑渐渐被决绝取代——黑狼谷之败已让辽国颜面扫地，若不能夺回失地，不仅无法震慑周边部族，恐怕连辽廷内部的反对势力都会蠢蠢欲动。“好！就按乙辛所言！”耶律洪基高声下令，“传朕旨意，以南院大王耶律隆绪为西北兵马大元帅，统筹十万铁骑，即刻在辽夏边境集结，粮草军械从各地州府调拨，务必在一月内完成备战；耶律乙辛，你负责联络西夏使者，务必促成同盟；再将耶律斜轸的家眷全部赐死，悬挂于上京城门，以儆效尤！”
“臣等遵令！”百官齐声领命，声音震彻大殿。耶律洪基望着殿外飘落的雪花，眼中满是狠厉——沈砚，这一次，朕要让你血债血偿，让大宋为黑狼谷之败付出代价。
与此同时，黑狼谷外的宋军阵地上，炊烟袅袅，士兵们正忙着清理战场，加固营地。沈砚立于新搭建的中军大帐内，手中握着韩琦从汴京送来的密信，眉头微蹙。密信中提及，汴京已收到辽国聚兵备战的消息，耶律洪基大概率会倾全国之力来犯，韩琦已下令从河南、河北调拨两万禁军驰援西北，同时加急运送粮草与军械，确保边境防务无虞。
“枢密使，辽廷那边已有动静。”苏澈快步走入大帐，手中拿着影卫探查的情报，“属下派往辽国上京的暗哨回报，耶律洪基已任命耶律隆绪为帅，正在集结十万铁骑，同时派使者前往西夏，似乎想联合西夏出兵。另外，耶律斜轸的家眷已被耶律洪基赐死，辽军上下，皆被激起了复仇之心。”
沈砚放下密信，走到沙盘前，指尖抚过辽夏边境与大宋西北的疆域线，沉声道：“耶律隆绪此人，智勇双全，远胜耶律休哥与耶律斜轸，且治军极严，十万铁骑绝非虚张声势。西夏若真与辽国结盟，我们便会陷入两面受敌的境地，灵州、盐州的防务，必须重新部署。”
此时，赵峰、李谦与朗达玛也一同走入大帐，三人皆是一身戎装，身上还带着未褪尽的硝烟味。“枢密使，我们已清点完毕，此次黑狼谷之战，共俘虏辽军三万余人，缴获粮草十万石、军械数千件，这些俘虏与物资，该如何处置？”赵峰率先开口，神色恭敬。
沈砚沉吟片刻，道：“粮草与军械全部运往灵州、盐州，补充两地的储备；俘虏中的普通士兵，若愿意归降大宋，便编入禁军，分散驻守灵州周边县城，由大宋将领看管；顽固不化者，暂且关押在黑狼谷的临时牢房内，待战后再做处置。另外，挑选几名识时务的辽军将领，派人护送回汴京，交由陛下处置，也好让汴京知晓辽廷的动向。”
“属下遵令！”赵峰躬身领命。朗达玛随即上前一步，道：“枢密使，西夏若与辽国结盟，必会从西南方向偷袭灵州。末将愿率领五千吐蕃士兵，驻守灵州西南的萧关，加固关隘，防备西夏军队的进攻。”
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“好。”沈砚点头赞许，“萧关是灵州西南的门户，守住萧关，便能阻断西夏的进攻路线。朗达玛将军，你抵达萧关后，即刻加固关隘，多备滚石、火油与连弩，同时派人与萧关周边的吐蕃部族联络，让他们协助防守，若有西夏军队的动向，即刻示警。”
朗达玛躬身领命后，李谦上前道：“枢密使，耶律隆绪的十万铁骑集结完毕后，大概率会先进攻盐州，再合围灵州。末将愿率领一万禁军，驻守盐州，加固城防，与灵州形成犄角之势，相互支援。”
沈砚摇头道：“盐州地势平坦，易攻难守，若耶律隆绪集中十万铁骑猛攻，盐州必破。你率领一万禁军，驻守盐州东侧的横山，横山山势险峻，易守难攻，可在此处修筑防御工事，设置伏兵，拖延辽军的进攻速度。赵峰，你率领八千禁军，驻守灵州，作为主力防线，同时负责粮草与军械的调配，确保前线补给充足。”
他俯身指着沙盘，继续部署：“苏澈，你率领三十名影卫，潜入辽军集结地与西夏都城，一方面监视辽军的备战进度与耶律隆绪的战术部署，另一方面设法离间西夏与辽国的同盟，若能让西夏放弃结盟，便是大功一件。我率领五千禁军，驻守灵州与横山之间的韦州，作为后备支援，随时调配兵力，应对辽军与西夏的进攻。”
“属下遵令！”众人齐声领命，神色坚定。沈砚望着众人，沉声道：“耶律隆绪的十万铁骑来势汹汹，此次战事，关乎西北边境的安危，关乎大宋的存亡。我等唯有同心协力，死守防线，才能击退辽军与西夏的进攻，守护好这方疆土与百姓。”
部署完毕后，众人立刻分头行动。苏澈挑选了三十名精锐影卫，换上辽人与西夏人的服饰，乔装打扮后，悄然离开了宋军营地，朝着辽夏边境疾驰而去。朗达玛则率领五千吐蕃士兵，携带粮草与军械，赶往萧关，着手加固关隘，联络周边部族。赵峰与李谦也各自率领部队，前往灵州与横山，开始修筑防御工事。
三日后，灵州城内一片忙碌。士兵们搬运着粮草与军械，工匠们忙着加固城墙，百姓们也自发前来帮忙，搬砖运石，修补城防。沈砚立于灵州城楼上，望着城内忙碌的景象，眼中满是欣慰。他抬手抚摸着城墙上的砖痕，这些砖痕历经战火洗礼，承载着无数将士与百姓的期盼。
“枢密使，韩琦大人从汴京送来的援军已抵达灵州城外，共计两万禁军，由副将张威率领。”一名侍卫快步走上城楼，躬身禀报。
沈砚心中一喜，立刻下楼迎接。张威身着银色铠甲，手持长枪，见到沈砚后，单膝跪地，高声道：“末将张威，奉韩大人之命，率领两万禁军驰援西北，参见沈枢密使！”
沈砚连忙扶起他，笑道：“张将军一路辛苦。有这两万禁军驰援，我们的防线便更稳固了。张将军，你率领一万禁军，前往横山，协助李谦将军修筑防御工事，增强横山的防守兵力；剩余一万禁军，驻守韦州，由我直接统领，作为后备支援。”
“属下遵令！”张威躬身领命，立刻率领部队前往横山与韦州。沈砚望着援军离去的背影，心中稍定——有了这两万禁军，再加上之前的兵力，大宋在西北的防守兵力已达四万余人，虽不及辽军的十万铁骑，但若凭借有利地形与坚固防线，未必不能一战。
与此同时，辽夏边境的辽军集结地，十万铁骑已全部集结完毕。营帐连绵数十里，绣着狼头的辽旗在寒风中猎猎作响，士兵们身着黑色铠甲，手持弯刀与长枪，排列成整齐的方阵，气势如虹。耶律隆绪立于中军大帐前的高台上，身着银色辽甲，腰束玉带，手中握着一柄长枪，目光扫过下方的士兵，神色冷峻。
“将军，西夏使者已抵达营中，愿与我大辽结盟，共同讨伐大宋，西夏国主李秉常承诺，将率领三万西夏士兵，从西南方向偷袭灵州，牵制宋军兵力。”副将快步走上高台，躬身禀报。
耶律隆绪点头，沉声道：“好。告诉西夏使者，若能攻破灵州，盐州以西的土地便归西夏所有。另外，传令下去，全军做好准备，三日后清晨，兵分两路，一路由我率领七万铁骑，进攻横山，突破宋军防线，直取灵州；一路由副将率领三万铁骑，驻守黑狼谷，防备宋军偷袭，同时接应西夏军队。”
“属下遵令！”副将躬身领命，转身离去。耶律隆绪望着大宋西北的方向，眼中闪过一丝锐利的光芒——沈砚，黑狼谷之仇，我大辽十万铁骑，今日便来讨还！你精心布置的防线，在我辽军铁骑面前，终将土崩瓦解。
萧关城内，朗达玛已完成关隘的加固。城墙被加高加厚，城墙上布满了连弩与火油桶，关隘两侧的山坡上，还设置了大量的绊马索与地雷。周边的吐蕃部族也派出了两千士兵，协助防守，萧关的防御工事，已固若金汤。朗达玛立于关楼上，望着西夏方向的天际线，神色凝重——他知道，西夏军队随时可能到来，萧关的战事，已箭在弦上。
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横山脚下，李谦与张威正率领士兵修筑防御工事。士兵们在山坡上挖掘战壕，修筑堡垒，将连弩与滚石布置在险要位置。横山山势险峻，山路崎岖，辽军的骑兵在这里难以展开攻势，正是阻击辽军的绝佳之地。李谦立于山坡上，望着下方忙碌的士兵，沉声道：“耶律隆绪的七万铁骑，三日后便会抵达此处，我们必须在三日内完成防御工事，做好迎战准备。”
张威点头道：“李将军放心，将士们皆已士气高昂，定能在三日内完成工事。辽军骑兵虽强，但在这横山之中，却难以发挥优势，我们只需坚守阵地，必能击退辽军的进攻。”
韦州城内，沈砚正召集将领们商议战术。他手中拿着苏澈送来的密信，密信中提及，耶律隆绪已与西夏结盟，三日后将率军进攻横山，西夏军队也已在萧关外围集结，准备偷袭灵州。“诸位，辽军与西夏军队的动向已明确。”沈砚沉声道，“三日后，耶律隆绪将率领七万铁骑进攻横山，西夏军队则会偷袭萧关。我们按原计划行事，李谦、张威守住横山，朗达玛守住萧关，我会率领韦州的一万禁军，随时支援两地。”
“属下遵令！”将领们齐声领命。沈砚走到营帐外，望着远方的天空，寒风卷起他的披风，猎猎作响。他知道，三日后，一场关乎西北边境存亡的恶战，便会在横山与萧关同时打响。耶律隆绪的十万铁骑与西夏的三万军队，是他此生面临的最强大的敌人，但他别无选择，唯有死战到底，才能守护好大宋的疆土，守护好这方土地上的百姓。
三日后清晨，天刚蒙蒙亮，横山脚下便传来震天的号角声。耶律隆绪率领七万辽军铁骑，朝着横山的宋军防线疾驰而来，马蹄声震耳欲聋，如同一头奔腾的巨兽，朝着宋军扑来。李谦与张威立于山坡上的堡垒中，望着远方尘烟滚滚的辽军，高声下令：“将士们，做好战斗准备！连弩上弦，滚石备好，待辽军进入射程，即刻发射！”
与此同时，萧关城外，西夏军队也发起了进攻。三万西夏士兵身着褐色铠甲，手持弯刀，嘶吼着朝着萧关冲来。朗达玛立于关楼上，眼中满是坚定，高声下令：“放箭！倒火油！绝不让西夏军队前进一步！”
两支战场，同时响起了震天的厮杀声。箭矢如暴雨般穿梭，火油燃起熊熊大火，士兵们的嘶吼声、兵刃的碰撞声、惨叫声交织在一起，响彻西北的天际。沈砚立于韦州的高地上，望着横山与萧关方向的浓烟，眼中满是凝重。他握紧手中的破虏剑，下令道：“传我命令，全军集结，即刻前往横山支援！”
宋军士兵纷纷披甲执刃，集结列队，朝着横山的方向疾驰而去。阳光穿透浓烟，洒在战场上，映照得满地的血迹与尸体格外刺眼。
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