夜色如墨，裹着西北的寒风掠过雅鲁藏布河谷西侧的荒原。沈砚率领五千影卫与一万轻骑，马蹄裹着麻布，在干涸的河床碎石上疾驰，仅留下细碎的摩擦声，被呼啸的风声彻底掩盖。玄铁铠甲上的尘沙被夜风扬起，又重重落下，猩红披风紧贴后背，如蛰伏的血色闪电。他俯身贴在乌骓马颈间，目光锐利如鹰，透过厚重的夜色，锁定着十里外那处隐约泛着微光的废弃驿站——李德明的粮草囤积地。
“元帅，前方便是驿站，守军多在帐内酣睡，仅留十余名哨兵在外围巡逻。”先锋影卫策马折返，单膝跪地禀报，他的面罩上沾着草屑与尘土，声音压得极低，“苏统领已率两百影卫潜伏在驿站东侧沙丘后，等候号令。”
沈砚勒住马缰，乌骓马前蹄轻刨地面，口鼻中喷出白雾。他抬手示意全军噤声，指尖指向驿站西侧的矮墙：“轻骑分为两队，一队封锁驿站所有出口，不许放走一人；另一队随我突袭粮仓。影卫跟苏统领汇合，解决外围哨兵，再直插中军帐，擒杀守将。记住，速战速决，烧毁粮草后立刻撤离，赶往河谷北侧悬崖。”
“遵令！”将士们齐声应和，声音低如蚊蚋，随即各自分派兵力，如鬼魅般朝着驿站包抄而去。沈砚握紧破虏剑，剑鞘与马鞍碰撞的细微声响，是此刻唯一的战前信号。他望着驿站内零星的灯火，眸色沉冷——这堆粮草，是李德明的命脉，也是解吐蕃之围的关键。
驿站外围，两名西夏哨兵抱着长枪，缩在墙角打盹，哈出的白气在夜色中凝成转瞬即逝的雾团。突然，两道黑影从沙丘后窜出，玄色短刃精准刺入哨兵的咽喉，连闷哼都来不及发出，便被轻轻拖入阴影。苏澈抬手比出噤声手势，两百影卫如离弦之箭，沿着驿站矮墙快速移动，逐个解决巡逻的哨兵，刀刃划破皮肉的轻响，被夜风吞噬得无影无踪。
“动手！”沈砚一声低喝，乌骓马长嘶一声，驮着他跃过矮墙，破虏剑出鞘，剑光如寒星划破夜色，径直劈向帐外一名惊醒的守军。守军刚要呼喊，便被剑光封喉，鲜血喷溅在沈砚的铠甲上，凝成暗褐色的斑点。轻骑将士们紧随其后，踹开营帐大门，长矛刺穿酣睡守军的胸膛，驿站内瞬间响起兵刃碰撞声与临死前的惨叫。
“不好！有敌袭！”守将从中军帐内冲出，身着银色软甲，手持长刀，朝着沈砚猛劈而来。沈砚侧身避开，破虏剑反手一挑，精准缠住对方长刀，手腕发力，只听“咔嚓”一声，长刀断裂，剑尖已然抵住守将咽喉。“粮草在哪？”沈砚声音冰冷，带着不容置疑的威严。
守将脸色惨白，却仍咬牙嘶吼：“你休想知道！李德明殿下定会为我们报仇！”话音未落，便要撞向剑尖。沈砚手腕微沉，剑尖刺穿守将肩胛，将其按在地上：“不说？我自有办法让你开口。”一旁的影卫立刻上前，反手将守将制服，严刑逼供。
片刻后，影卫手持火把，快步来报：“元帅，粮草囤积在驿站后院的三座大帐内，均已泼上煤油，随时可以点燃。”沈砚点头，目光扫过驿站内的尸体与哀嚎的俘虏：“留下五十名轻骑，烧毁粮草后立刻跟上，其余人随我撤离，赶往悬崖。”
当沈砚率领大军撤离驿站时，后院突然燃起熊熊大火，火光冲天，染红了半边夜空，浓烟滚滚，在风的裹挟下朝着雅鲁藏布河谷方向蔓延。守在河谷外的李谦见状，立刻下令：“全军列阵，擂鼓冲锋！摆出强攻姿态，牵制李德明主力！”
河谷两侧的山坡上，西夏士兵正整装待发，准备清晨的总攻。突然看到远处的火光与浓烟，又听到震天的鼓声，顿时陷入混乱。李德明站在箭楼上，望着那片火光，脸色骤变：“不好！是粮草驿站！快，调两万大军，立刻前往驿站救援！”他万万没想到，沈砚竟敢绕到后方，突袭他的粮草重地。
“殿下，不可！”身旁的副将连忙劝阻，“宋军此刻擂鼓冲锋，显然是声东击西，若我们调兵救援，河谷防线必定空虚，吐蕃军队趁机突围，我们便会腹背受敌！”
“粮草没了，我们就算拿下河谷，也守不住多久！”李德明眼中满是焦躁，厉声呵斥，“少废话！立刻调兵！留三万大军守住山坡，务必拦住吐蕃与宋军的进攻！”副将无奈，只能躬身领命，派人调兵驰援驿站。
此时，沈砚已率领大军抵达河谷北侧悬崖下。悬崖陡峭如壁，高达百余丈，岩壁上布满碎石与荆棘，仅在半山腰处有几处狭窄的岩缝，勉强可容一人通过。影卫们早已备好攀爬器械，将浸泡过桐油的绳索系上铁钩，奋力甩向岩壁顶端的枯树，铁钩牢牢勾住树干，绳索被拉紧，如一条黑色的长蛇，垂落在悬崖之下。
“元帅，绳索已固定，可以攀爬。”影卫统领单膝跪地禀报，手中握着绳索，示意士兵们依次攀爬。沈砚点头，率先抓住绳索，脚掌蹬着岩壁的凸起处，快速向上攀爬。玄铁铠甲虽沉重，却丝毫不影响他的动作，多年的刺杀与征战，让他早已练就一身攀爬绝技。
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岩壁上的碎石不断坠落，砸在下方士兵的铠甲上，发出清脆的声响。有几名轻骑士兵因体力不支，险些失足坠落，被身旁的影卫及时拉住。沈砚攀爬至半山腰时，抬头望向崖顶，隐约看到几名西夏哨兵在巡逻，手中握着长枪，目光警惕地扫视着四周。
“稳住，悄悄上去，解决哨兵。”沈砚低声吩咐，随即加快攀爬速度，转瞬便抵达崖顶。他示意身后的士兵隐蔽，自己则如狸猫般窜出，玄色短刃精准刺入一名哨兵的后心，另一名哨兵刚要转身，便被沈砚捂住口鼻，短刃划破脖颈，无声无息地倒下。
片刻后，将士们陆续攀爬至崖顶，迅速集结。沈砚目光扫过崖顶的西夏军营，营帐连绵成片，士兵们大多还在帐内熟睡，仅留少数哨兵巡逻。“目标，李德明中军大帐！”沈砚一声令下，将士们如鬼魅般朝着中军大帐摸去，刀刃出鞘，寒光闪烁。
与此同时，河谷底部的吐蕃军队看到远处的火光，又听到崖顶传来的细微声响，顿时士气大振。朗达玛握紧藏刀，高声喊道：“弟兄们！援军到了！冲啊！杀出河谷！”吐蕃士兵们纷纷举起武器，朝着山坡上的西夏军队发起冲锋，虽衣衫褴褛、伤痕累累，却斗志昂扬。
山坡上的西夏军队本就因粮草被袭而心神不宁，此刻面对吐蕃军队的冲锋与崖顶的突袭，顿时陷入混乱。沈砚率领将士们直插中军大帐，破虏剑劈开帐门，只见帐内空无一人，仅有一张摊开的地形图，上面标注着河谷的防御部署。“不好！李德明不在帐内！”沈砚心中一沉，立刻下令，“快，封锁所有出口，搜捕李德明！”
就在这时，帐外传来一阵马蹄声，李德明率领数千亲兵，朝着中军大帐冲来，手中长刀挥舞，厉声喝道：“沈砚！竟敢偷袭我的大营，今日便是你的死期！”
沈砚翻身下马，手持破虏剑，迎了上去：“李德明，你的粮草已被烧毁，大军陷入重围，还不束手就擒！”
“束手就擒？”李德明大笑一声，眼中满是疯狂，“我就算战死，也要拉你垫背！将士们，杀！”亲兵们纷纷朝着沈砚冲来，双方立刻缠斗在一起。破虏剑与长刀碰撞，发出刺耳的金属声响，火星四溅。沈砚的剑法凌厉迅猛，招招致命，李德明虽奋力抵挡，却渐渐不支，身上已多处负伤。
“殿下，快走！宋军与吐蕃军队已合围过来，我们撑不住了！”副将带着几名亲兵，拼死冲到李德明身边，掩护他撤离。李德明望着越来越近的敌军，眼中闪过一丝不甘，咬牙道：“沈砚，今日之仇，我必百倍奉还！”说罢，便在亲兵的掩护下，朝着河谷东侧的荒原逃窜。
“别追了！”沈砚抬手制止将士们，“先清理战场，解救吐蕃军队，稳固河谷防线。”他望着李德明逃窜的方向，眸色沉冷——李德明虽逃，但元气大伤，短时间内无法再对吐蕃与大宋构成威胁。
此时，雅鲁藏布河谷的战火渐渐平息，晨光刺破夜色，洒在满目疮痍的战场上。吐蕃士兵与大宋将士相互搀扶，脸上露出劫后余生的笑容。朗达玛快步走到沈砚面前，单膝跪地，眼中满是感激：“沈元帅，多谢你仗义驰援，救我吐蕃于危难之中！大恩大德，吐蕃没齿难忘！”
沈砚俯身扶起朗达玛，笑道：“朗达玛首领不必多礼，我大宋与吐蕃结盟，守望相助是应有之义。李德明虽逃，但他的残余势力仍在，我们需尽快整顿兵马，防备他卷土重来。”
朗达玛点头：“沈元帅所言极是。我已下令，吐蕃军队即刻清理战场，清点伤亡，随后便与大宋军队并肩作战，平定西夏内乱。”
与此同时，灵州城外，萧十三率领辽军骑兵，正朝着灵州城门发起猛攻。灵州城门紧闭，城墙上的守军手持弩箭，不断朝着辽军射箭，滚石与火油倾泻而下，辽军士兵纷纷倒下，进攻屡屡受挫。
“废物！都是废物！”萧十三勒住马缰，望着久攻不下的城门，眼中满是怒意，“灵州守军不过一万余人，我们三万大军，竟攻不下来！”
身旁的辽军将领躬身道：“将军，灵州城防坚固，且守军拼死抵抗，尤其是西夏二皇子李德昭，亲自在城墙上指挥作战，士气高昂。我们连日行军，士兵疲惫，若再强攻，伤亡会更大。”
“李德昭？”萧十三眼中闪过一丝疑惑，“他为何要拼死抵抗？难道他不想趁机夺取皇位吗？”他哪里知道，李德昭早已与王安石暗中勾结，故意拖延辽军进攻的速度，好让沈砚先解吐蕃之围，夺取联军主帅之位。
就在这时，一名辽军士兵匆匆跑来，单膝跪地禀报：“将军，雅鲁藏布河谷传来消息，沈元帅已击溃李德明的大军，解了吐蕃之围，此刻正率领大军，朝着灵州赶来！”
“什么？”萧十三脸色骤变，眼中满是难以置信，“沈砚竟这么快就解了吐蕃之围？”他本以为沈砚会在河谷中苦战数日，自己有足够的时间拿下灵州，没想到沈砚竟如此神速。
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“将军，我们现在怎么办？”将领焦急地问道，“沈砚率领大军赶来，我们腹背受敌，恐怕会陷入重围。”
萧十三咬牙切齿，心中满是不甘，却又无可奈何：“撤！立刻撤军！前往灵州北侧的荒原扎营，等候沈砚到来。”他知道，自己已失去了争夺联军主帅之位的机会，只能暂时撤军，再做打算。
灵州城墙上，李德昭望着辽军撤军的背影，嘴角勾起一抹隐晦的笑意。身旁的亲信低声道：“殿下，辽军撤了，沈元帅的大军也快到了。我们接下来，该怎么做？”
李德昭目光望向远方，眼中满是野心：“等沈砚到来，我们便假意归顺大宋，借助大宋的兵力，清除李德明的残余势力，再慢慢积蓄力量，伺机夺取西夏皇位。”他知道，沈砚需要他牵制西夏内部势力，而他，也需要大宋的扶持，双方不过是相互利用罢了。
午后，沈砚率领大宋与吐蕃联军，抵达灵州城外。萧十三早已在荒原上扎营，看到沈砚到来，脸色阴沉，却不得不上前迎接：“沈元帅，恭喜你解了吐蕃之围。”
沈砚淡淡回应：“萧将军，灵州久攻不下，想必是遇到了难处。如今我大军已到，我们可联手攻城，拿下灵州，再平定西夏内乱。”他心中清楚，萧十三心中不甘，但碍于盟约，只能配合。
萧十三冷哼一声：“既然沈元帅来了，那攻城之事，便由你指挥。我辽军负责正面进攻，大宋与吐蕃军队负责侧翼包抄。”他虽不情愿，但也不得不承认，沈砚的军事才能远在他之上。
沈砚点头：“好。传令下去，明日清晨，全军发起总攻，拿下灵州！”
夜幕再次降临，灵州城外的军营内，灯火通明。沈砚坐在营帐内，与朗达玛、李谦商议明日的攻城部署。“灵州城防坚固，守军士气高昂，我们需制定周密的计划，才能减少伤亡。”沈砚指尖点在地形图上的灵州城门，“明日清晨，辽军正面强攻，吸引守军注意力；李谦率领两万禁军，从灵州西侧的水门突袭，水门防御薄弱，容易突破；朗达玛首领率领吐蕃军队，从东侧的城墙攀爬，牵制守军兵力；我率领影卫，直插中军大营，擒杀李德昭。”
“沈元帅妙计！”朗达玛与李谦同时躬身道。
与此同时，灵州城内的李德昭，正与王安石派来的亲信密谈。“沈砚明日便会发起总攻，你务必按计划行事，打开水门，放大宋禁军入城。”亲信低声道，“王安石相公说了，只要你配合我们拿下灵州，大宋便会立刻出兵，扶持你登基。”
李德昭眼中闪过一丝犹豫：“若沈砚事后反悔，不肯兑现承诺，我该怎么办？”
“殿下放心，王安石相公向来言出必行。”亲信笑道，“况且，你手中握着沈砚需要的西夏内部势力，他不会轻易反悔。明日清晨，我们在水门等候大宋禁军，里应外合，拿下灵州。”
李德昭点头，眼中闪过一丝狠厉：“好！我答应你们！明日清晨，水门准时打开！”他知道，这是他唯一的机会，无论成败，都要赌一把。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，灵州城外便响起震天的鼓声。萧十三率领辽军骑兵，朝着灵州城门发起猛攻，弩箭如暴雨般朝着城墙上倾泻而去。城墙上的守军奋力抵挡，滚石与火油不断落下，双方陷入惨烈的厮杀。
李谦率领禁军，悄悄绕到灵州西侧的水门，只见水门果然虚掩着，几名西夏士兵站在门口，看到大宋禁军到来，立刻打开水门：“快，进来！殿下已在城内等候！”李谦眼中闪过一丝警惕，却还是率领禁军，快速涌入水门。
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