荒漠的劲风卷着黄沙，如利刃般刮过苏澈的脸颊，他勒紧马缰，胯下战马人立而起，长嘶声刺破苍茫天际。五百轻骑列成锥形阵，紧随其后，马蹄踏过滚烫的沙砾，卷起漫天尘烟，朝着辽国方向疾驰而去。方才沈砚的指令还在耳畔回响，王怀安是指证韩琦的关键，绝不能让他逃出大宋疆域。
“队正，前方三里处发现马蹄印，痕迹杂乱，约莫十余骑，应该是王怀安的亲信！”一名斥候策马奔回，声音被风吹得断断续续，他手中攥着一枚掉落的玉牌，玉牌上刻着“韩府亲卫”四字，边缘还沾着新鲜的沙泥。
苏澈接过玉牌，指尖摩挲着冰凉的玉面，眸色一沉。王怀安带着家产逃亡，必然少不了亲信护送，可这十余骑的痕迹，未免太过扎眼。“不对劲，王怀安老奸巨猾，绝不会留下如此明显的痕迹。”他抬手示意队伍减速，目光扫过前方连绵的沙梁，“传令下去，分两队包抄，一队顺着马蹄印追击，另一队绕到沙梁后方埋伏，谨防有诈。”
轻骑们立刻拆分阵型，一队三十人顺着马蹄印疾驰，另一队则跟着苏澈，悄无声息地绕到沙梁之后。沙梁背风处，枯草枯黄如针，苏澈俯身拨开草丛，果然看到沙砾中藏着数十枚绊马索，绳索上还系着锋利的铁刺，若是贸然追击，必定人仰马翻。
“好个调虎离山计。”苏澈冷笑一声，抬手示意影卫拿出火折子，“将绊马索点燃，再派五人绕到前方，看看王怀安的主力藏在何处。”
火折子点燃，干草瞬间燃起熊熊烈火，绊马索被烧得噼啪作响，铁刺在火光中泛着冷光。就在这时，沙梁另一侧传来激烈的厮杀声，苏澈策马冲出，只见三十名轻骑正被百余名家丁模样的人围攻，那些人身穿黑衣，手持弯刀，招式狠辣，显然是韩府训练的死士。
“杀！”苏澈一声令下，五百轻骑如猛虎下山，朝着黑衣死士冲去。弯刀与长枪碰撞，发出刺耳的金属声响，黑衣死士虽悍不畏死，却难敌轻骑的冲锋之势，片刻间便倒下数十人。一名黑衣头目见大势已去，抬手就要自刎，却被苏澈甩出的铁链缠住手腕，狠狠拽落马下。
“王怀安在哪？”苏澈踩着黑衣头目的胸口，手中弯刀抵住他的脖颈，刀刃微微用力，割破皮肤渗出鲜血。
黑衣头目脸色惨白，却依旧咬牙道：“我家大人早已绕道北去，你们休想追上！韩相公说了，谁挡路，谁就得死！”
苏澈眼中寒光一闪，弯刀猛地刺入黑衣头目的心口，随后拔出刀，甩去刀上的血渍。“追！朝着北方加急追赶，务必在他抵达辽宋边境前拦下！”
与此同时，沈砚率领的护送队伍正行至一处驿站，驿站早已被影卫提前控制，院内的老槐树落满黄叶，墙角的杂草被踩得稀烂。受伤的轻骑被抬进驿站厢房，军医正忙着清理箭伤，解毒丹的药香混杂着血腥味，弥漫在整个驿站之中。
沈砚站在驿站门口，手中握着一封刚收到的密信，信是汴京的影卫传来的，字迹潦草，显然是仓促写成。信中写道，韩琦已联合朝中十余位大臣，连续上奏弹劾沈砚，还伪造了“沈砚与吐蕃首领密谈”的书信，呈给宋神宗，虽未得到陛下批复，却在朝堂之上掀起轩然大波，王安石正全力周旋，却也渐感吃力。
“韩琦倒是迫不及待。”沈砚将密信揉碎，扔进一旁的炭火盆，火星溅起，将纸屑烧成灰烬。他转头看向身旁的和谈使者，使者身着绯色官袍，正站在廊下安抚西夏使者，脸上满是焦灼。
“沈将军，”和谈使者见沈砚看来，快步走上前，躬身道，“如今汴京流言四起，若是我们不能尽快赶回，怕是夜长梦多。韩琦一心想挑起事端，若是他再在陛下面前进谗言，恐怕会影响和谈大局。”
沈砚点了点头，目光扫过院内休整的士兵：“使者放心，明日一早便启程，日夜兼程，最多五日便能抵达汴京。韩琦的阴谋，我会一一揭穿，绝不会让他破坏和谈，更不会让大宋的百姓再受战乱之苦。”
正说话间，一名影卫匆匆跑来，手中拿着一枚蜡丸，神色凝重：“统领，苏澈大人传来消息，王怀安绕道北去，身边有两百死士护送，预计三日后抵达辽宋边境的雁门关。另外，雁门关守将是韩琦的门生，恐怕会暗中放行。”
沈砚捏碎蜡丸，里面的纸条上字迹急促，还沾着些许血迹，显然苏澈在追击途中也遭遇了阻拦。他眉头紧锁，雁门关地势险要，若是守将暗中放行，王怀安一旦进入辽国，再想抓捕便难如登天。
“传我命令，让苏澈务必拖住王怀安，不求速胜，只求阻拦他抵达雁门关。”沈砚沉声道，“再派十名影卫精锐，快马加鞭赶往雁门关，找到守将，告诉他，若是敢放王怀安出关，便是通敌叛国，我定斩不饶！另外，将金冠首领押到我房内，我有话要问他。”
影卫领命而去，不多时，被绑着的金冠首领便被押了进来。首领此刻头发散乱，皮衣上满是尘土和血迹，看到沈砚，眼中满是怨毒，却又带着几分畏惧。
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“你认识王怀安？”沈砚坐在桌前，倒了一杯热茶，指尖捏着茶杯，目光冰冷地看着首领。
金冠首领冷哼一声，别过头去，不愿说话。
“我知道你恨韩琦利用你，也知道你担心部族安危。”沈砚语气平静，“若是你能告诉我王怀安与吐蕃赞普密谈的全部内容，还有他可能在辽国的落脚点，我可以向陛下求情，放你回吐蕃，还会归还你被俘的部下。”
金冠首领身体猛地一震，转头看向沈砚，眼中满是挣扎。他深知韩琦的为人，若是自己落在宋神宗手中，必死无疑，可若是能回到吐蕃，哪怕失去兵权，也能保全性命和部族。
沉默片刻，金冠首领终于开口，声音沙哑：“王怀安与赞普密谈时，我就在门外守候，听到他们约定，若是韩琦能顺利扳倒沈将军和王安石，便会协助吐蕃夺取大宋西北边境的五座城池。另外，王怀安在辽国境内有一处秘密据点，是韩琦早年暗中修建的，位于辽宋边境的黑山城。”
沈砚眼中寒光一闪，韩琦竟然早在辽国修建据点，看来他早已做好了通敌叛国的准备。“黑山城的具体位置在哪？王怀安与辽国方面，是否有勾结？”
“黑山城在雁门关以北百里处，是一座废弃的堡垒。”金冠首领道，“王怀安与辽国的南院大王有勾结，此次逃亡，南院大王会派骑兵接应，护送他前往辽国都城。”
沈砚点了点头，示意影卫将金冠首领带下去，严加看管。他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，心中已有了盘算。王怀安有辽国接应，又有雁门关守将暗中相助，苏澈的压力必然极大，他必须尽快赶到汴京，一方面揭穿韩琦的阴谋，另一方面，调动兵力支援苏澈。
次日一早，天还未亮，队伍便已整装完毕。受伤的轻骑被安置在马车里，由军医全程照料，李谅祚和梁乙埋被单独关押在一辆马车中，四周由十名影卫严密守护。沈砚翻身上马，乌骓马长嘶一声，四蹄翻飞，朝着汴京的方向疾驰而去，队伍紧随其后，马蹄声打破了清晨的寂静。
而在荒漠之中，苏澈正率领五百轻骑，与王怀安的死士展开激烈厮杀。王怀安的死士个个悍不畏死，死死缠住轻骑，为王怀安争取逃亡时间。苏澈手持弯刀，策马穿梭在乱军之中，刀刃所过之处，死士纷纷倒地，可他身上也被砍中数刀，伤口渗出血迹，染红了玄色劲装。
“苏大人，王怀安已经向北逃了，再追下去，我们恐怕会陷入辽国骑兵的埋伏！”一名轻骑高声喊道，他的手臂被砍断，却依旧手持长枪，奋勇杀敌。
苏澈抬头望向北方，只见远处尘烟滚滚，隐约能看到王怀安的身影，而更远处，辽国骑兵的旗帜已隐约可见。他咬紧牙关，心中只有一个念头：绝不能让王怀安逃走！
“分出两百人，继续缠住死士，其余人跟我追！”苏澈高声下令，策马朝着王怀安的方向追去。他知道，自己必须在辽国骑兵赶到前拦下王怀安，哪怕付出一切代价，也要为沈砚争取揭穿韩琦阴谋的时间。
汴京城内，韩琦正坐在府中书房，手中拿着一封密信，脸上露出阴狠的笑容。信中写道，王怀安已接近雁门关，辽国骑兵已在边境接应，只要王怀安顺利抵达辽国，沈砚通敌的罪名便会坐实。他抬手抚摸着胡须，眼中满是得意，仿佛已经看到了沈砚身败名裂、王安石被罢免的场景。
“大人，王安石派人送来帖子，说想与您在府中议事。”一名管家匆匆走进来，躬身道。
韩琦冷笑一声，将密信藏进袖中：“让他进来。我倒要看看，这个王安石，还能玩出什么花样。”
不多时，王安石便身着青色官袍，缓步走进书房。他面色凝重，眼神锐利，目光落在韩琦身上，带着毫不掩饰的敌意。“韩琦，你勾结吐蕃，意图挑起战乱，还派人追杀王怀安，嫁祸沈砚，你就不怕陛下怪罪吗？”
韩琦靠在椅背上，端起茶杯，慢条斯理地喝了一口：“王相公，饭可以乱吃，话可不能乱讲。我何时勾结吐蕃，何时嫁祸沈砚了？倒是你，推行新法，搞得民不聊生，还是好好想想，如何向陛下交代吧。”
“你！”王安石气得浑身发抖，却也知道，没有确凿的证据，根本无法扳倒韩琦。他沉默片刻，沉声道，“韩琦，沈砚很快就会带着证据回京，你的阴谋，迟早会被揭穿。到那时，你必将身败名裂，遗臭万年！”
“证据？”韩琦嗤笑一声，“我倒要看看，他能拿出什么证据。”
两人针锋相对，书房内的气氛愈发凝重。而此时，沈砚的队伍已抵达汴京城外五十里处，一场围绕着正义与阴谋、权力与忠诚的终极较量，即将在汴京城内拉开帷幕。沈砚勒住马缰，望着远处汴京的城墙，握紧了手中的破虏剑，
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