洛都的秋日朝会，向来庄严肃穆。玄极殿内，蟠龙柱撑起高阔的穹顶，晨曦透过精致的窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下道道斑驳的光柱。
文武百官按品阶肃立两旁，身着各色朝服，鸦雀无声，唯有御座旁铜鹤香炉中升起的袅袅青烟，缓缓盘旋，带着醒神的檀香气。
御座之上，洛天胤一身玄黑龙袍，头戴十二旒冕冠，珠玉垂帘微微晃动，遮住了部分面容，却遮不住那双俯瞰群臣、仿佛能洞察一切的深邃眼眸。
今日朝会的议题，早已通过通政司下发，核心便是日渐紧张的南疆局势。
“众卿，”洛天胤的声音平稳响起，不高，却清晰地传遍大殿每一个角落。
“南疆镇南关近日军报频传，镇南侯奏称南荒部族异动频繁，请求增拨钱粮军械，加固边防。”
“然，亦有密报提及，南疆兵马调动异常，粮草囤积远超常例，镇南侯本人与万灵泽某些势力交往过密。对此，诸卿有何见解？”
话音落下，短暂的寂静后，朝堂之上顿时如同投入石子的湖面，波澜骤起。
率先出列的是兵部尚书，一位头发花白但精神矍铄的老臣，声音洪亮：
“陛下！镇南侯坐拥南疆重兵，镇守国门，肩负重任。其请拨钱粮军械，加固边防，乃是份内之职，亦是未雨绸缪之举。”
“南荒万灵泽异族众多，习性难驯，近年来万灵殿活动频繁，确有可能滋扰边陲。老臣以为，当准其所请，并令其详细陈明防务计划，加强监察即可。”
“此时若疑心重臣，恐寒了边关将士之心，亦可能打草惊蛇。”
“臣附议！” 几位与兵部关联密切或思想较为保守的官员纷纷出列。
“臣以为不然！” 都察院左都御史跨步出班，这位以刚直敢言着称的言官面色肃然。
“陛下！镇南侯所求钱粮数额巨大，远超寻常边防所需。且据臣所知，其所调兵马，多集中于关内要隘及通往洛都之方向，而非直面南荒之险地！”
“此等动向，岂是寻常防务？更兼有密报称其与万灵殿暗通款曲，万灵殿乃我人族心腹大患，其志在颠覆九域格局！与虎谋皮，岂有好下场？镇南侯若果真勾结异类，其心可诛！”
“臣恳请陛下，立即下旨锁拿镇南侯回京问罪，同时派遣得力干将接管南疆军务，以防不测！”
“万万不可！” 户部尚书急忙出列，他主管钱粮，一脸愁容，“陛下，左都御史此言差矣！锁拿边镇大将，岂是儿戏？若无确凿证据，贸然行事，必致南疆大乱！”
“北境战事方歇，国库耗费甚巨，民力亦有疲敝。此刻再起大规模兵戈于南疆，钱粮何以为继？民心何以为安？”
“臣以为，当以安抚、震慑为主，遣使申饬，令其收敛，同时暗查证据，再做定夺不迟。”
“暗查？待到证据确凿，只怕南疆已非我洛国所有！” 一位年轻的武将激动道，“陛下！末将以为，当立即派遣精锐之师，陈兵边境，施加压力。”
“同时可派遣一队精锐斥候或使团，以协防或巡查之名进入南疆，实地探查，既可掌握动向，亦可彰显天威！若镇南侯果真有异心，见此阵仗，或可使其投鼠忌器，不敢轻举妄动！”
“此举太过冒险！若刺激镇南侯狗急跳墙，岂非弄巧成拙？”
“难道坐视其坐大，与万灵殿勾连成势？”
“镇南侯经营南疆多年，根深蒂固，岂是说动就能动的？”
“正因其根深蒂固，才更应早除后患！”
一时间，朝堂之上争论不休，主抚、主剿、慎行、威慑等各种意见交织碰撞，各有道理，也各有顾虑。
文臣引经据典，分析利害；武将慷慨陈词，请缨备战。声音嘈杂，气氛热烈甚至有些激烈，充分展现了此事关系的重大与复杂。
几位皇子立于班列前方，大多眼观鼻、鼻观心，并未轻易表态。大皇子洛宁面色沉静，目光低垂，仿佛在仔细倾听各方意见，又仿佛在默默权衡。
三皇子洛辰嘴角依旧挂着那抹温和的笑意，眼神在争论的臣子间流转，似在观察，又似在思索。
四皇子洛星依旧是那副孤僻模样，微低着头，对周围的争论恍若未闻。
七皇子洛桑则面无表情，眼神冰冷地看着地面，周身散发着生人勿近的气息，只在有人提到“万灵殿”三字时，眼底深处才会掠过一丝极寒的厉芒。
端坐于御座之上的洛天胤，始终没有打断臣子的争论，只是静静听着，冕旒下的神色莫测。
直到争论声渐歇，各方大致观点都已表达，他才缓缓抬手，示意安静。
大殿内瞬间落针可闻。
“众卿所言，皆有道理。南疆之事，确需谨慎，亦不可姑息。” 洛天胤的声音平稳而有力，带着一锤定音的威严，“镇南侯是否有异心，勾结何等程度，需确凿证据。贸然兴师问罪或一味姑息放纵，皆非上策。”
他目光扫过下方几位皇子，最终开口道：“洛宁、洛方、洛辰、洛星、洛桑。”
被点名的五位皇子同时出列，躬身：“儿臣在。”
“朕命你五人，协同镇国公世子欧阳墨殇，组成特使巡查团，即日前往南疆镇南关。” 洛天胤的声音不容置疑。
“明面上，以巡查边防、抚慰将士、协调南荒部分部族关系为由。暗地里，首要任务便是查清镇南侯真实动向，搜集其与万灵殿勾结之证据，评估南疆驻军真实状况与民心向背。”
他顿了顿，目光变得锐利：“你等需密切配合，各有分工。洛宁总领事宜，协调各方；洛方心思活络，负责与南荒某些部族接触探查；洛辰细致缜密，负责情报分析与内部核查；
洛星……你需留意南疆山川地理、阵法布置等异常之处；洛桑，你行事果决，负责应对突发状况与安全护卫。至于欧阳墨殇……”
提到这个名字，不少大臣的目光都微微闪动。这位世子如今在洛都可谓是声名赫赫又迷雾重重。
“他实力特殊，应变能力强，且与万灵殿有过接触，可作为奇兵与机动力量，协助你等应对可能出现的超常规威胁。”
洛天胤给出了定位，“你等记住，此行重在探查与威慑，非到万不得已，不可轻启战端。但若证据确凿，或遭遇攻击，朕许你们临机决断之权。必要之时，可调动南疆周边部分驻军，乃至……请十二玉悬山予以援手。”
“儿臣遵旨！”五位皇子齐声应诺，神色各异。洛宁沉稳领命，洛方眼中闪过一丝跃跃欲试，洛辰含笑应是，洛星默默点头，洛桑则只是冰冷地吐出“遵命”二字。
“退朝。”洛天胤挥了挥手。
“臣等告退——”百官行礼，依次退出玄极殿。关于南疆的争论暂告段落，但所有人都知道，真正的风波，或许才刚刚随着这支特殊使团的南下而开始。
镇国公府，后花园。
相比于朝堂上的纷扰与肃杀，府邸深处显得宁静许多。秋日午后，阳光温暖而不灼人，洒在一片不大的池塘上。
池水清澈，可见底部铺着的圆润卵石，几尾红白相间的锦鲤悠闲地摆动着尾巴，在稀疏的水草间穿梭。
池边有几株叶子半黄的老柳，枝条垂入水中，随风轻点，漾开圈圈涟漪。
欧阳墨殇独自坐在池边的太湖石上，手中拿着一小块馒头，慢条斯理地捻碎了，一点点投喂池鱼。
他看着鱼儿聚集争食，溅起细小的水花，眼神有些放空，似乎在借此放松连日来紧绷的心神。
北境的生死搏杀，雾渊的重逢与谜团，洛川的倾诉与秘密，归家后母亲的责备与父亲的叮嘱……诸多纷繁信息与情绪，都需要时间沉淀。
微风拂面，带来池水的微腥与园中晚桂的余香，让他感到难得的平静。
或许是因为契约了江空谣，实力暴涨后带来的底气，也或许是因为明确了前进的方向与身边的羁绊，那份初临此世时常有的孤独与紧迫感，似乎淡去了不少。
就在他心神渐宁，几乎要沉浸在这份闲适之中时，一阵沉稳而略显急促的脚步声由远及近。
欧阳墨殇回头，只见父亲欧阳朔海一身朝服未换，正大步流星地穿过月洞门，向他走来。父亲的脸上带着朝会后的严肃，眉宇间还有一丝未散的凝重。
“殇儿。”欧阳朔海走到近前，开门见山。
“父亲下朝了？”欧阳墨殇站起身，拍了拍手上的馒头屑，“朝会可是商议南疆之事？争论颇大吧？”他虽未在场，但也能想象到那场景。
欧阳朔海点了点头，看着儿子平静的面容，直接道：“争论已定。陛下有旨，命你随同大皇子、二皇子、三皇子、四皇子、七皇子，组成特使巡查团，即日前往南疆镇南关。”
“嗯？”欧阳墨殇微微一怔，虽然早有预感南疆之事可能牵扯到自己，却没想到旨意来得这么快，而且还是与五位皇子同行。这支队伍的构成……可真是微妙。
大皇子与三皇子自不必说，二皇子亲近大皇子，四皇子孤僻中立，七皇子洛桑则因洛尘之死性情大变……
这趟南疆之行，探查镇南侯是明面任务，恐怕几位皇子之间的暗流，也不会平静。
“具体缘由与分工，稍后自有宫中旨意与相关文书送达。”欧阳朔海沉声道，“你准备一下，此番南下，明为巡查，实为深入虎穴。”
“镇南侯若真与万灵殿勾结，其地必是龙潭虎穴，危险重重。那五位皇子……也各有心思，你需谨慎相处，既不可过分疏离，亦不可卷入过深。”
他看着儿子，眼中是毫不掩饰的关切与凝重：“北境你能平安归来，是为父与你之大幸。南疆局势，或许比北境更加诡谲复杂，万灵殿的手段，你也见识过一二。”
“此行，务必以保全自身为第一要务，探查为辅。若事不可为……及时抽身，万事有为父在。”
感受到父亲话语中的沉重与担忧，欧阳墨殇心中的闲适瞬间消散，取而代之的是一种沉静的责任感与警惕。他迎上父亲的目光，郑重点头：
“父亲放心，孩儿明白。此行定会小心谨慎，随机应变。”
他望了一眼池中依旧无知无觉、悠然嬉戏的锦鲤，又看了看父亲严肃的脸庞，知道这短暂的平静时光结束了。
新的征程，已然在诏令下达的瞬间，拉开了序幕。
南疆的风雨，洛都的暗流，皇子的博弈，万灵殿的阴谋……都将随着他的南下，一步步展露真容。
“何时出发？”他问。
“旨意是即日。最迟明日清晨，你们需在朱雀门外集结。”欧阳朔海道，“去和你母亲道个别吧，她……怕是又要担心了。”
欧阳墨殇深吸一口气，点了点头，转身向母亲居住的院落走去。
池畔的微风依旧轻柔，但吹在脸上，似乎已带上了一丝南方的燥热与隐约的血腥气。