白人，是不可战胜的。

    这个信念，支撑着整个殖民体系。

    这个信念，让少数白人能够统治数百万土着。

    这个信念，是殖民地武装力量的唯一支柱。

    然而，当另一支更强大的军队出现，当那支军队能轻易戳破“白人不可战胜”的幻象后。

    这座建立在沙滩上的殖民大厦，便会轰然倒塌！

    国防军，就是那支更强的军队。

    他们在朝鲜半岛全歼日军，在东西伯利亚横扫俄军，在黄海覆灭协约国集团混编舰队，在谈判桌上逼得列强低头！

    他们证明了，白人不是不可战胜的。

    他们证明了，有一支黄种人的军队，能够击败世界上最强大的白人军队。

    当这个消息传遍东印度的每一个角落，当那些土着士兵开始窃窃私语。

    当那些白人指挥官，发现自己的眼神已经无法让土着低头时。

    殖民统治的根基，就会开始崩塌。

    到那时，就算荷兰皇家陆军想打，那些土着士兵还愿意打吗？

    他们还会为那些“可以被战胜”的白人卖命吗？

    他们会不会倒戈？

    会不会起义？

    会不会用那些白人发给他们的枪，对准那些白人？

    这正是荷兰王国一众内阁大臣们，对殖民统治本质的深刻而清醒的认识！

    他们知道，一旦“白人不可战胜”的幻象被打破，殖民地就再也守不住了。

    因此，当范德林登说出“允许施蒂鲁姆协商投降”时，他们才会表现出那种异样的平静。

    那不是麻木，不是冷漠，而是认清现实后的无奈接受。

    博斯布姆和普莱泰，也没有对这个决定升起任何的质疑之心。

    因为他们知道，这是唯一的出路。

    用投降谈判，换时间。

    用殖民地，换体面。

    用放弃，换未来。

    除此之外，别无他法！

    荷兰王国外交部所属的一间会议厅内，气氛凝重而微妙。

    首相范德林登与外交大臣卢登并肩而坐，对面则是大英帝国驻荷兰公使沃尔特?汤利爵士。

    三人分宾主落座，礼节性的姿态下，各自的心思却如暗流涌动。

    简单寒暄一番后，汤利便率先切入正题。

    他的脸上带着恰到好处的关切，语气里透出一种老牌外交官的圆滑：

    “首相阁下、外交大臣阁下，面对国防军政府的野蛮宣战，不知道贵方想好如何应对了吗？”

    这话问得巧妙，既表达了关切，又试探了荷兰的底牌。

    范德林登和卢登对视一眼，眼神交汇的瞬间，已经达成了默契。

    由卢登开口。

    卢登的脸上立刻堆起苦色，那表情真挚得仿佛真的只是一个无助的弱国大臣，正在向强大的盟友求救：

    “汤利公使，不瞒您说，情况非常糟糕。”

    他叹了口气，语气愈发沉重：

    “国防军已经对我们荷兰王国的东印度殖民地正式发起了进攻。

    三路大军，同时压境。我们正为此发愁呢！”

    汤利微微点头，没有插话，只是静静地听着。

    卢登继续道，声音里带着几分恳切，几分无奈：

    “我们本想与国防军政府对话协商，看是否能避免此次战端。

    哪怕是割让部分东印度殖民地，哪怕是付出一些代价，我们也愿意接受。

    毕竟，战争对谁都没有好处。”

    他顿了顿，语气变得更加苦涩：

    “可是，那国防军政府的人，是实打实的一群蛮子！

    他们居然连对话的机会都不给我们！

    我们的驻华公使，直接被驱逐出境！

    我们的外交照会，根本送不进去！

    我们的任何沟通尝试，都被粗暴地拒绝了！”

    卢登抬起头，目光殷切地看向汤利：

    “汤利公使，不知你们大英帝国能否帮帮忙，帮我们消解这一场战争？”

    ……

    卢登这番话，说得情真意切，把一个弱国面对强敌时的无助与求助表现得淋漓尽致。

    汤利听完，连连点头，脸上露出深表同情的表情。

    他叹了口气，语气里带着几分感慨：

    “想要消解这一场由国防军主动向贵王国发起的战争，难，难，难啊！”

    他一连说了三个“难”字，每一个字都拖得很长，仿佛在强调这件事的困难程度。

    然而，卢登却像是抓住了救命稻草一般，眼睛顿时亮了起来。

    他像是看到希望似的，急切地追问道：

    “汤利公使，您说的只是‘难’，那么是不是意味着——还有办法？”

    他的身体微微前倾，脸上的表情混合着期盼与紧张：

    “如果真能解决，我们荷兰王国一定会感激不尽的！”

    这话说得很重。

    “感激不尽”四个字，在此时此刻，意味着某种程度的承诺。

    也许是未来的支持，也许是利益的交换，也许是在国际事务中的配合。

    汤利看着卢登那急切的模样，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容。

    他缓缓开口，声音沉稳而笃定：

    “外交大臣阁下，实不相瞒——”

    他顿了顿，目光扫过范德林登和卢登，然后一字一句道：

    “确实有一个方法，能够立刻结束这一场战争。”

    范德林登的眉头微微一动。

    卢登的眼睛瞪得更大了。

    但汤利接下来的话，如同一盆冷水，浇在两人头上：

    “但是，结果可能不是贵方想要的。”

    汤利这句话，如同一块巨石投入平静的湖面，在会议厅内激起层层波澜。

    卢登神色一凛。

    他没有丝毫犹豫，立刻起身，向汤利郑重地行了一礼——微微鞠躬，并摘下了头上的礼帽。

    这个动作，在西方的外交场合，意味着极高的敬意和诚恳的求教。

    “汤利公使，请阁下赐教！”

    他的声音里带着真诚的恳切，甚至有一丝恳求的意味。

    在这个时候，任何可能的办法，哪怕是听起来再不可思议，都值得一听。

    见此，汤利同样起身，摘下帽子回礼。

    这是外交礼仪，也是对卢登态度的认可。

    两人重新落座后，汤利的神色变得更加郑重。

    他的目光在范德林登和卢登脸上缓缓扫过，然后沉声开口：

    “外交大臣阁下，首相阁下，不瞒两位——”

    他顿了顿，似乎在组织语言，又似乎在给对方心理准备：

    “在听闻国防军政府对贵王国宣战的第一时间，我们大英帝国战争部的参谋团便进行了紧急研讨。”

    ……