“自负”两字，李明远说得格外重。

    芮恩施的脸色，再次变得苍白。

    他当然明白，“自负”意味着什么。

    意味着李明远刚才说的那句话，将变成现实。

    国防军将与美利坚开战！

    不是威胁，不是恐吓，是真正的战争。

    那些在朝鲜半岛全歼日军的钢铁洪流，那些在东西伯利亚横扫沙俄的炮火集群，那些在海上全歼协约国舰队的航母战斗群。

    它们将调转炮口，对准美利坚。

    尽管美利坚远在大洋彼岸，尽管美利坚有强大的工业实力，尽管美利坚有日益壮大的海军。

    但在东亚这片土地上，在国防军的家门口，美利坚拿什么来打？

    拿那些远在菲律宾的殖民军队？

    拿那几艘还在太平洋上游弋的战舰？

    不够！

    远远不够！

    想到这些，芮恩施好说歹说，试图请求国防军政府能够多宽限几天。

    他的态度放得极低，言辞恳切，甚至带着几分恳求的意味。

    他说美利坚政府做决定需要时间，需要层层讨论，需要权衡各方利益。

    三天实在太短，根本不够完成这么重大的决策。

    然而，李明远的态度冷若冰霜，丝毫不为所动。

    他的反驳简短而有力：

    “需要多长时间做决定，那是你们美利坚自己的事！

    我们国防军政府只给三天时间，不容置喙的三天！”

    他特意加重了“不容置喙”四个字的语气，表明这不是谈判，不是商量，而是最后通牒。

    芮恩施的脸色变得更加难看。

    他张了张嘴，还想再说什么。

    但当他的目光触到李明远那双冷峻的眼睛时，所有的话都咽了回去。

    那目光里没有任何讨价还价的余地。

    芮恩施深吸一口气，知道此刻说什么都没用了。

    他只能匆忙起身告辞，准备回去后第一时间就将此事紧急汇报给国内高层。

    从李明远的态度来看，美利坚已经没有别的选择。

    要么在三天内做出让国防军满意的决定，主动废除特权、归还租界。

    要么，三天后面对国防军的战书。

    没有第三条路。

    芮恩施快步走出外交部大楼。

    他的步伐比来时急促了许多，脸上的从容早已消失殆尽，取而代之的是一种难以掩饰的焦虑。

    然而，当他踏出大楼的那一刻，眼前的景象让他的心猛地一沉。

    外面等候他的，除了与他一同前来的那几名随从外，还多了一名原本留在公使馆的工作人员。

    那名工作人员，此刻正面露焦急之色，站在轿车旁不住地张望。

    一看到芮恩施出来，便立刻迈步迎了上来。

    更让芮恩施不安的是，不仅是这名工作人员，就连他那几名原本还算镇定的随从。

    此刻也仿佛感染了这种焦急的情绪，一个个面露不安之色，眼神闪烁，仿佛发生了什么大事。

    芮恩施的心中咯噔一下。

    一种不祥的预感，瞬间涌上心头。

    他加快脚步，朝那名工作人员迎去，同时脑海中飞速运转，各种可能的猜测如同走马灯般掠过。

    难道是，国防军已经正式向美利坚宣战了？

    这个念头刚一浮现，便被他迅速否定。

    不可能！

    刚才李明远才亲口说了，会给美利坚三天时间。

    以国防军的行事风格，既然给出了承诺，就不会在承诺期内突然翻脸。

    要真宣战，就不会召见他质问并给出三天期限，而是会直接向他递交宣战书。

    那还能是什么？

    难道是国内出什么大事？

    ……

    就在芮恩施心思急转之际，那名工作人员已经快步迎了上来。

    他的脸上写满了焦急，甚至来不及行礼，便直接开口，声音急促而颤抖：

    “公使阁下！出大事了！”

    芮恩施的心猛地一紧：“什么事？快说！”

    工作人员深吸一口气，努力让自己的声音平稳一些，但那股急促的语气仍然难以掩饰：

    “就在刚刚，就在您与李总长会谈的时候，国防军政府已经正式对荷兰宣战了！”

    “什么？！”

    芮恩施的脸色瞬间大变。

    他的眼睛瞪得滚圆，几乎不敢相信自己听到的话。

    对荷兰宣战？

    那个在远东拥有庞大殖民地、在东印度群岛经营了数百年的老牌列强？

    那个在亚洲拥有众多利益、却一直保持中立姿态的荷兰？

    国防军居然对它宣战了？

    工作人员继续道，声音里带着难以掩饰的震惊：

    “国防军政府发布的宣战声明称，对荷兰宣战的理由是，荷兰王国欺辱国防军政府！强加诸多不平等条约在国防军政府身上！

    国防军政府忍无可忍，不得不发动此次反对荷兰霸权的正义之战！”

    欺辱？不平等条约？正义之战？

    国防军政府才成立几天？荷兰王国就欺辱它了？

    荷兰王国有胆子欺辱一个，能将协约国集团联军击败的庞大势力吗？

    芮恩施的脑海中一片混乱。

    他当然知道荷兰在中华民国也拥有特权，拥有那些从清政府时代延续下来的不平等条约。

    他当然知道，那些特权在英法德日俄等国纷纷废除之后，显得格外刺眼。

    但他万万没想到，国防军会采取如此激烈的手段。

    不是谈判，不是最后通牒，而是直接宣战！

    直接宣战！

    这意味着什么？

    意味着从这一刻起，国防军与荷兰已经处于战争状态。

    意味着那些在东印度群岛的荷兰殖民地，将成为国防军的下一个目标！

    意味着国防军的舰队，随时可能出现在爪哇海，出现在苏门答腊，出现在那些荷兰人经营了数百年的殖民地上。

    更让芮恩施心惊胆战的，是这背后的逻辑。

    国防军对荷兰宣战的理由，是“欺辱国防军政府”、“强加不平等条约”。

    这个理由，何尝不适用于美利坚？

    美利坚同样在中国拥有特权，拥有租界，拥有那些不平等条约。

    美利坚同样没有表态废除这些特权。

    美利坚同样在“欺辱”国防军政府！

    如果三天后美利坚不能做出让国防军满意的决定。

    那么，对荷兰宣战的理由，完全可以原封不动地用到美利坚身上。

    芮恩施的呼吸变得急促起来。

    他的脑海里闪过无数画面：

    太平洋上的舰队，菲律宾的殖民军队，本土的舆论反应，国会山的激烈辩论……

    而眼前最紧迫的问题是，他必须立刻，马上，将这个消息传回国内。

    连同李明远的三天最后通牒，一起传回国内。

    让华盛顿的那些老爷们明白，他们面对的不是一个可以拖延、可以敷衍、可以蒙混过关的对手。

    这是一个说到做到的对手。

    这是一个不按常理出牌的对手。

    这是一个随时可能宣战的对手。

    芮恩施猛地转身，几乎是用跑的冲向轿车。他的声音急促而颤抖：

    “快！快回公使馆！立刻发报！”

    车门关上的那一刻，他的脑海中只有一个念头：

    三天！

    美利坚只有三天时间。

    三天后，如果不能让国防军满意，那么荷兰的今天，就是美利坚的明天。

    ……