袁世凯执政期间，列强在中国的势力范围进一步扩大，租界继续存在，特权纹丝不动！
那支曾经让他引以为傲的北洋军，在面对洋人时，除了退让，还是退让。
更甚者，在镇压护国军期间，为了换取日本帝国的支持，他不得不向日本低头，以“卖国者”的姿态，割让了中华民国的利益。
那些铁路，那些矿山，那些主权，都被他当作筹码，拱手送人。
他以为自己是在挽救国家，是在维持统一，是在避免更大的混乱。
可到头来，他得到了什么？
骂名。
无尽的骂名！
“卖国贼”这三个字，将永远刻在他的墓碑上。
而杨不凡以及他所率领的国防军呢？
面对日本帝国的刁难，从始至终，硬到底！
从辽东半岛初挫日军锋芒，到朝鲜半岛的全歼数十万日军，从对马海峡的严密封锁，到日本本土的空中打击。
国防军没有后退一步，没有妥协半分，硬是将那个曾经不可一世的日本帝国，彻底打趴在了谈判桌前！
更震撼的是，国防军不仅收拾了日本帝国，还同时收拾了同样曾经不可一世的沙俄帝国！
沙俄，那个横跨欧亚的庞大帝国，那个在欧亚都横行霸道的巨熊，在国防军的铁蹄下，同样只能低头认输！
海参崴、伯力、海兰泡、恰克图——
那些曾经飘扬着双头鹰旗帜的要塞，如今都换上了国防军的战旗。
还有大英帝国，那个号称“日不落”的全球霸主。
它的舰队在黄海全军覆灭，它的十五万大军被困港岛，它的加里曼丹岛殖民地被割让，它的马来亚殖民地乃至印度殖民地面临直接威胁。
还有法兰西共和国，那个曾经在远东拥有广阔殖民地的欧洲强国。
它的半个印度支那被割让，它的五千万两白银赔款被支付，它的威风在国防军面前荡然无存。
国防军不仅没有签署任何割地赔款的条约，反而骇人听闻地反过来，逼迫协约国集团中的所有列强。
与之签署了割让领土、割让殖民地、支付战争赔偿款、废除所有在华特权、归还所有在华租借地的合约！
这一切，袁世凯都看在眼里。
这一切，他都不得不服。
如此强悍的国防军，如此英雄人物般的杨不凡——
他袁世凯，能不服吗？
再骄傲如他，在如此众多他没能实现的伟绩事实面前。
在生命的最后时刻，他也不得不低下头，亲口说出那四个字：
心服口服！
然后，合眼咽气。
……
是的，袁世凯没有死不瞑目。
尽管他执政期间有着种种劣迹，尽管他在历史上留下了“卖国贼”的骂名。
但有一点是无法否认的，他确实是想将中华民国发展得强大起来。
他组建北洋军，是为了有一支能打硬仗的军队。
他逼迫清帝退位，是为了终结那个腐朽的帝制。
他试图建立强有力的中枢政府，是为了结束军阀混战的乱局。
尽管他用的仍然是旧有的那套帝王方式，尽管他的手段充满了权谋和算计，尽管他最终走上了称帝的歧途。
但他的本质，确实是想让这个国家兴盛起来。
只可惜，他失败了。
他的军队，打不过列强。
他的外交，换不来尊严。
他的国家，在他手中依然积贫积弱。
而如今，他没能做到的事情，杨不凡及其领导的国防军做到了。
他们收回了列强割占的土地。
他们让列强支付了战争赔款。
他们废除了那些耻辱的不平等条约。
他们让中华民国真正站了起来。
面对这样的成就，他还有什么不能瞑目的？
他应该瞑目。
他也终于可以瞑目了。
或许，袁世凯临死前唯一的遗憾，便是没能亲眼见见那位传说中的国防军最高统帅。
杨不凡。
他听说过无数关于这个年轻人的传闻。
有人说他出身神秘，有人说他天纵奇才，有人说他冷酷无情，有人说他志向远大。
但无论传闻如何，有一点是确定的。
正是这个年轻人，做到了他这辈子都没能做到的事情。
他曾经想过，如果有机会见面，他会说什么？
会质问？会感叹？会认输？
还是什么都不说，只是静静地看上一眼？
但这个机会，终究没有来。
或许，他是知道杨不凡刻意不与之见面的原因的。
毕竟，民国局势早已大定。
在段祺瑞低头的那一刻，国防军就已经全面进驻了京师。
北京城里的各个要害部门，早已换上了国防军的人。
北洋政府，已经名存实亡。
但在这种情况下，国防军最高统帅却迟迟不进京。
他一直在沈阳，却未踏入京师一步。
为什么？
袁世凯躺在病榻上，反复思量这个问题。
无数个漫长的夜晚，他望着天花板，试图找出答案。
终于，在某个清醒的瞬间，他想明白了。
原因只有一个。
他袁世凯这个“旧王”还没有咽气！
只要他还活着，只要这个曾经统治过中华民国的“旧王”还在呼吸，新王就不会踏足京师。
王不见王！
这是规矩，也是尊重。
杨不凡可以派军队进驻京师，可以接管所有权力，可以在事实上取代他的位置。
但他不会亲自踏进那座城市，不会在那个人还活着的时候，以胜利者的姿态出现在对方面前。
这是一种奇怪的默契，一种只有身处权力巅峰的人才能理解的礼节。
袁世凯想到这里，嘴角竟然浮现出一丝笑意。
那笑意里，有苦涩，有释然，也有一丝说不清道不明的欣慰。
至少，那个年轻人，还懂得给他留一点最后的体面。
至少，他这个“旧王”，是在新王未至的情况下，安静地离开的。
这就够了。
窗外，夜色沉沉。
病榻上，呼吸渐渐微弱。
最后一刻，袁世凯的眼睛微微睁着，望着天花板的方向。
那目光里，没有不甘，没有怨恨，只有一种说不清道不明的平静。
然后，他向次子袁克文说出了那四个字：心服口服。
再然后，他闭上了眼睛。
这一刻，新旧交替终于完成。
这一刻，一个时代真正落幕。
……