李明远继续道，语气依旧平静：

    “之后的五亿两白银赔偿款，则分二十五期支付，每期两千万两。”

    每期两千万两，二十五年，加上第一年的一亿两，正好是六亿两。

    这个数字被精确地分解成一个个可以承受的份额，仿佛在告诉日置益：

    你们可以做到的，你们必须做到。

    日置益的双手紧紧攥着座椅的扶手，指节因为用力而泛出青白色。

    他的脑海里一片混乱，无数念头如同走马灯般掠过：

    国库里的黄金，财政部的账本，内阁大臣们的表情，天皇陛下的眼神……

    这一切，都将因为这份合约而彻底改变。

    但他没有开口。

    因为大概率只需要支付第一期的赔偿款，虽然这第一期就需要一亿两白银。

    因为“反国防军联盟”与国防军的决战，绝不会拖到一年之后！

    所以，后面分期的赔偿款大概率只会是空头支票！

    至于“反国防军联盟”与国防军决战的胜负问题。

    “反国防军联盟”，以全世界的力量对决国防军，怎么看都不可能输！

    最后，日置益在心中高呼道：大日本帝国必胜！

    ……

    至此，协约国八国代表全部获悉了国防军方面的全部具体要求。

    那些不容置疑的要求，那些不容更改的条款，那些不容讨价还价的数字。

    此刻如同一座大山，压在每一个人的心头。

    朱尔典深吸一口气，缓缓站起身。

    他的动作很慢，仿佛每一个细微的动作都需要消耗巨大的力气。

    他的目光扫过康德、库朋斯齐、日置益、朱塞佩，以及那三位新加入的代表，从每一张脸上都读出了同样的复杂情绪。

    然后，他看向杨大帅，声音沙哑而低沉：

    “上将军阁下，这些条件……我们需要回去紧急与国内进行最后一次沟通。”

    最后一次沟通。

    这话说得很委婉，但所有人都明白它的分量。

    这不是普通的请示，而是最终的确认，是决定是否接受这份合约的最后一步。

    杨大帅靠在椅背上，脸上依旧带着那淡淡的笑意。

    他微微点头，语气轻松而随意：

    “自无不可。”

    朱尔典等人心中微微一松。

    但杨大帅的下一句话，让他们刚刚放下的心又悬了起来：

    “反正国防军方面的态度早已经言明。

    过了今天，和谈窗口关闭，随你们协约国代表折腾。”

    过了今天。

    也就是说，今天之内，必须给出最终答复。

    如果今天之内无法确认，那么明天太阳升起的时候。

    和谈就不再存在，战场将继续，战争将延续！

    朱尔典的脸色微微一变，但他没有多说。

    他只是深深鞠了一躬，然后转身，快步向门口走去。

    康德、库朋斯齐、日置益、朱塞佩等人也纷纷起身，紧随其后。

    那三位新加入的代表虽然动作稍慢，但也很快跟了上去。

    脚步声急促而凌乱，很快消失在走廊尽头。

    ……

    欧洲。

    协约国诸国决策层们，此刻正聚集在某处，随时等待着远东的最新消息传回。

    电报机前的译电员紧张地等待着，每一秒都显得无比漫长。

    会议室里的烟雾缭绕，烟灰缸里堆满了烟蒂，咖啡杯里的液体早已凉透，却没有人在意。

    当朱尔典等人的密电传回时，整个会议室瞬间陷入了死一般的寂静。

    译电员颤抖着声音，将那些数字和条款一条条念出——

    日本：六亿两白银，第一期一亿两，余下二十五年分期。

    沙俄：一亿两白银，加上那片被加码的四十万平方公里领土。

    英国：五千万两白银，加上加里曼丹岛北部的全部殖民地。

    法国：五千万两白银，加上半个法属印度支那。

    意大利：一千万两白银，加上五万平方公里索马里殖民地。

    比利时、塞尔维亚、黑山：各一百万两白银。

    以及，所有在华租界、所有在华特权，全部归还、全部废除。

    每一项条款念出，会议室里就多一分沉重的呼吸声。

    当所有条款念完，会议室里陷入了漫长的沉默。

    然后，激烈的争辩爆发了。

    有人愤怒地拍着桌子，说这是屈辱，是卖国，是不能接受的。

    有人冷静地分析着利弊，说如果不接受，后果将更加严重。

    有人痛苦地抱着头，说这代价太重了，重到难以承受。

    有人沉默地抽着烟，一言不发。

    争辩持续了许久。

    但最终，几乎所有国家的决策层，都在同一个问题上做出了共同的选择：

    是为了最终的胜利，而先付出眼前这些代价？

    还是为了保住眼前这些代价，而导致最终的胜利出现不确定性？

    前者，意味着可以争取时间，可以集结力量，可以等待反攻的时机。

    后者，意味着可能失去一切，可能让国防军继续扩张，可能让战火烧到更远的地方。

    选择，并不困难。

    因为这本就是他们拖延计划需要付出的代价。

    虽然这代价比他们预计的要沉重了数倍，但目的也总算是基本达成了。

    争取时间，稳住国防军，为反国防军联盟的组建赢得宝贵的窗口期。

    至于那些领土、那些赔款、那些屈辱——

    等到反攻胜利的那一天，一切都可以加倍拿回来！

    于是，决议达成。

    电报机再次响起，将最终的决定传向远东。

    ……

    当确认消息传回远东时，远东已经是傍晚时分。

    夕阳的余晖洒在沈阳的街道上，将整座城市染成一片暗金色。

    国防军统帅部的大楼在暮色中显得格外庄严肃穆，楼顶的旗帜在晚风中猎猎飘扬。

    朱尔典等人接到授权电报后，不敢有丝毫耽搁。

    他们甚至连晚饭都顾不上吃，就再次驱车赶往国防军最高统帅部。

    车队在暮色中疾驰，车灯划破渐浓的夜色，引擎的轰鸣声在空旷的街道上回荡。

    当他们抵达统帅部时，天色已经完全黑了下来。

    但大楼里灯火通明，显然国防军方面也一直在等待着他们的到来。

    接待人员将他们引入会议室。

    还是那张长桌，还是那些座位，只是此刻，桌面上已经摆放好了厚厚一摞文件。

    那是打印好的合约文本，每一页都密密麻麻地印满了条款，每一个条款都是他们此前商议过的内容。

    李明远已经等在会议室里。

    他示意众人落座，然后开口道：

    “诸位，合约已经准备好了。请各位仔细核对，确认无误后，我们就可以签署了。”

    朱尔典等人没有说话，只是默默地拿起合约，一页页翻阅。

    每一页都看得很仔细，每一个条款都反复确认。

    因为一旦签下自己的名字，这一切就将成为不可更改的事实，将成为历史的定格。

    时间一分一秒地流逝。

    窗外的夜色越来越浓，会议室里的灯光显得格外明亮。

    当所有人都确认无误后，李明远看了看墙上的挂钟，缓缓开口：

    “诸位，现在是晚上十一点四十分。距离十二点，还有二十分钟。”

    二十分钟。

    朱尔典深吸一口气，拿起桌上的钢笔。

    那笔在灯光下泛着金属的光泽，沉甸甸的，仿佛承载着整个帝国的重量。

    他看了康德一眼，康德点了点头。

    他看了库朋斯齐一眼，库朋斯齐闭上了眼睛，又缓缓睁开，点了点头。

    他看了日置益一眼，日置益的脸色苍白，却还是艰难地点了点头。

    他看了朱塞佩一眼，朱塞佩的表情复杂，却也同样点头。

    那三位新加入的代表，虽然脸色各异，却也纷纷点头。

    朱尔典缓缓俯下身，在合约的末尾，郑重地签下了自己的名字。

    一笔一划，如同刻在石板上。

    康德紧随其后。

    库朋斯齐、日置益、朱塞佩，以及比利时、塞尔维亚、黑山的代表，依次签下自己的名字。

    当最后一位代表放下笔时，挂钟的指针正好指向午夜十二点。

    合约签署完毕。

    夜色沉沉，一个新的时代，在无声中拉开了帷幕。

    ……