嘭——！！！

    一声沉闷而突兀的仿佛蕴含着无尽怒火的巨响，猛然间从协约国干涉联军混编舰队的旗舰——“伊丽莎白女王”号战列舰的指挥室内迸发出来！

    声音源自于坚硬的橡木桌面与一只裹着军服的手掌的猛烈撞击。

    在等级森严、礼仪考究的皇家海军旗舰上，胆敢做出如此“粗鲁”失态举动的人，身份自然不言而喻。

    正是这支庞大联军的总司令，英国上将道格拉斯·黑格爵士。

    此刻，混编舰队已经离开上海租借地外海那片用于“展示肌肉”的水域数个小时。

    正以战斗航速，径直朝着东北方向的济州岛附近海域全速赶去。

    海风呼啸，巨舰破浪，本应是充满决心与力量的航行，却被刚刚接到的紧急电报彻底搅乱了心境。

    黑格上将那张原本就因连日操劳，和此前受辱感而略显阴沉的脸，此刻更是黑云密布。

    令他怒不可遏的直接原因，是一封刚刚译出的电文。

    威海卫租借地，已经全部沦陷，落入国防军之手！

    然而，威海卫的失守本身，尽管令人不悦，却并非黑格暴怒的核心。

    以他专业的军事眼光来看，威海卫那点薄弱的防御力量就摆在那里，面对国防军蓄谋已久的攻势，其最终陷落几乎是可以预料的结果。

    让他感到挫败的，更多是这种被对手轻易拔除海外据点所带来的象征性打击。

    以及联军未能及时提供任何有效支援的无力感。

    真正点燃黑格上将胸中怒火的，是随威海卫失守消息一同传来，甚至更让他感到震惊与耻辱的另一个情报。

    大英帝国派往东北亚执行先遣任务的潜艇部队。

    这支本应在水下隐秘行动，伺机搜集情报甚至发动突袭的奇兵。

    居然在几乎未能发挥任何实质性作用的情况下，便“疑似”遭到了全军覆灭的厄运！

    之所以用“疑似”这个词，是因为潜艇作战的特性使然。

    在紧急情况下，或为规避搜索与攻击，潜艇往往会选择下潜至较深水域，并进入严格的无线电静默状态。

    会暂时与外界切断联系，以保全自身。

    理论上，存在部分潜艇成功逃脱国防军围猎，目前正潜伏于某处深海，等待时机重新联络的可能。

    但是，黑格心中对此并不抱有多大期望。

    作为一名经验丰富的指挥官，他更倾向于相信那些基于事实的残酷推断。

    从之前收到的零散报告可知，国防军的战斗轰炸机，在攻击停泊于刘公岛军港内的英军潜艇时。

    使用了深水炸弹，并且效果显着。

    这显示出国防军的航空反潜能力不容小觑，对水面或半潜状态的潜艇完全具备“一击必杀”的威力！

    更让他心不断下沉的是时间上的吻合，与通讯的死寂。

    混编舰队指挥部，最后一次与另外三艘E级潜艇取得稳定联系时。

    它们上报的位置和意图，正是试图从渤海海峡南部，国防军海军防御相对薄弱的水域，寻隙潜入。

    那本是一次精心策划的隐秘渗透。

    可是，自那之后，数个小时过去了。

    舰队通讯部门按照预定时间和备用方案，多次尝试与这三艘潜艇恢复联络。

    呼叫的电波，一遍遍消失在浩瀚的海洋背景噪音中，却如同石沉大海，没有收到任何形式的回应！

    死一般的沉默，在军事通讯中往往是最不祥的预兆。

    这强烈的暗示着，那三艘潜艇极有可能已经遭遇不测，在试图潜入的过程中被国防军的海空反潜力量发现并摧毁了。

    这种推断并非没有根据的空想。

    几乎就在同时，来自盟友日本方面共享的情报，为这幅黑暗的图景增添了更确凿的旁证。

    日本海军通报，他们部署在山东半岛东南端近海海域，执行监视任务的两艘潜艇，也突然被国防军战机搜出并迅速摧毁。

    日本方面对此有着明确的了解和确认。

    日本人进一步分析认为，既然位于更南端、理论上更隐蔽的日本潜艇，都遭到了国防军航空反潜力量的系统性清扫。

    那么，位置更靠北、更深入黄海、且承担着更危险渗透任务的英国潜艇分队，其处境只会更加凶险。

    遭遇的打击很可能更为猛烈和彻底！

    一连串的信息碎片拼接在一起，指向一个黑格最不愿意接受，却又是最合乎逻辑的结论。

    他寄予厚望的水下先遣队，恐怕已在国防军迅速而高效的反潜作战中折戟沉沙。

    最终，黑格上将强压下几乎要喷薄而出的怒火与深深的挫败感，脸色阴沉得如同暴风雨前的海面。

    他没有咆哮，只是用冰冷而压抑的声音，对肃立一旁、大气不敢出的通讯军官下达了命令：

    继续保持与潜艇部队所有预定联系频道的守听状态，保持畅通，一刻也不得松懈。

    一旦收到任何来自潜艇的回应，无论内容如何，都必须立刻向他本人汇报！

    这道命令，更像是一种不甘心的最后守望，是对那微小到几乎不存在之可能性的一丝执着。

    也映射出这位联军总司令，在接二连三的坏消息打击下，内心那不愿承认却又不得不面对的沉重阴影。

    旗舰“伊丽莎白女王”号继续破浪前行，但指挥室内的空气，已然被威海卫陷落和潜艇部队可能覆灭的阴霾所彻底笼罩。

    北上的征途，尚未接敌，便已蒙上了一层厚厚的失利尘埃。

    ……

    汉城。

    在经历了国防军第二集团军连续数日、不分昼夜的饱和式狂轰滥炸之后。

    日军耗费大量人力物力苦心构筑、曾一度被寄予厚望的“坚固”汉城外围防线。

    此刻已然面目全非，如同一个被巨锤反复捶打过后的锈铁桶，变得千疮百孔，摇摇欲坠！

    天空中，侦察机和炮兵观测气球的指引下，每一次火力急袭都精准而致命。

    所有暴露的、半埋式的重炮阵地、机枪堡垒、混凝土工事，几乎被逐一拔除，化为齑粉。

    任何被怀疑藏匿兵力、囤积弹药的坑道、掩体、建筑废墟，都遭到了毁灭性的覆盖打击。

    整条正面防线的有生力量与防御设施损失惨重，其组织性和抵抗力已被削弱到了前所未有的低谷。

    时间来到4月29日正午。

    又一轮例行的、震耳欲聋的联合火力打击刚刚结束。

    火炮集群进行了长时间的急促射，战机俯冲投下最后一批炸弹。

    烟雾与尘土混合成的巨大烟幕缓缓升腾，笼罩在破烂不堪的日军阵地上空。

    防线内，残存的日军士兵蜷缩在尚存的掩体角落或深深的弹坑里，耳鸣未消，浑身尘土，惊魂未定。

    按照前几日的规律，这轮打击之后，通常会有一段或长或短的间歇。

    让他们得以喘息、抢修工事、收拢伤员。

    许多人麻木地等待着这短暂的宁静，这已是他们在炼狱中唯一能期盼的喘息。

    然而，这一次，规律被打破了！

    ……