一本账册的页角被一只沾着唾液的粗糙手指反复捻动，纸张边缘因为长期的翻阅已经起毛、卷边，泛着一层油腻的黄色。
账册摊开在独眼龙监工的膝盖上。
他手里捏着一支秃了毛的笔，在“伙食费”那一栏后面，将原本的“三十文”涂成一团黑疙瘩，然后在旁边歪歪扭扭地写上了“五十文”。
“听好了！”
独眼龙合上账本，用笔杆敲了敲桌子，对着面前一群衣衫褴褛的矿工吼道。
“待会儿上面的监察官老爷要来视察。谁要是敢乱说话，或者让老爷看见你们这副穷酸样，今晚就别想吃饭了！”
他踢了一脚旁边的藤筐。
“里面有几件虽然破但洗干净了的衣服，都给我换上！还有，待会儿开饭的时候，每人碗里会有两块肥肉。只许看，不许吃！等老爷走了，肉得还回来！听懂了吗？”
矿工们低着头，木然地点了点。
这种“演戏”，他们已经习惯了。每次上面来人，都是这一套。
周辰乾站在人群后排，左眼还肿着，嘴角带着淤青。他没有去抢那件所谓的“干净衣服”，只是冷冷地看着独眼龙的表演。
他身上的伤很痛，但心里的寒意更甚。
原来，父皇引以为傲的监察制度，到了最底层，就变成了这样一场滑稽的戏码。
午时三刻。
一辆挂着“顺天府劳动监察”旗帜的马车，慢悠悠地驶入了满是煤灰的矿区。
车帘掀开。
先是一双擦得锃亮的官靴落地，紧接着，走下来一个身穿八品官服、留着山羊胡的中年人。他手里拿着一把折扇，虽是冬天，却还在装模作样地摇着，似乎是想扇走周围的煤灰味。
周辰乾躲在人群里，瞳孔微微一缩。
他认识这个人。
这人叫吴德，原本是户部的一名主事，因为在采购办公纸张时吃了回扣，被白玉霜查出来，本该发配边疆，却不知走了什么门路，竟然留在了京城，还混进了新成立的劳动监察队。
“这就是所谓的‘严查’？”周辰乾心中冷笑。
“哎哟！吴大人！您可算来了！”
独眼龙监工像是一条哈巴狗一样迎了上去，满脸堆笑，腰弯得快要碰到地面，“小的早就备好了茶水，咱们进屋说话？”
“嗯。”
吴德用折扇掩着鼻子，一脸嫌弃地扫视了一圈周围的矿工。
“这就是你们矿上的工人？看着气色还不错嘛。”
此时，矿工们都已经换上了“道具服”，手里端着盛着肥肉的碗，像木偶一样僵硬地站着。
“是是是！托皇上洪福，咱们矿上待遇好着呢！顿顿有肉！”独眼龙连忙陪笑。
“有人投诉说，你们克扣工钱？”吴德漫不经心地问道。
“冤枉啊大人！这是哪个刁民造谣？”
独眼龙从袖子里掏出一个沉甸甸的锦囊，借着身体的遮挡，极其熟练地塞进了吴德的袖口。
“小的们对工人，那可是像亲爹一样供着。这肯定是别的矿嫉妒咱们，恶意中伤！”
吴德捏了捏袖子里的硬物，脸上的嫌弃瞬间消失，换上了一副“公事公办”的严肃表情。
“嗯，本官也觉得是造谣。既然大家都挺好，那本官就放心了。”
他甚至没有去问一个工人，也没有去看一眼那些明显是摆拍的饭菜。
就在他转身准备离开的时候。
“大人！”
一个稚嫩却坚定的声音突然响起。
周辰乾推开挡在前面的老黑，一瘸一拐地走了出来。
“草民有冤！草民要举报！”
全场死寂。
独眼龙的脸瞬间绿了，吴德停下脚步，眉头皱了起来。
“你是何人？”吴德打量着这个满脸是伤的少年。
“草民周七，是这里的矿工。”
周辰乾指着独眼龙，“他克扣工钱，殴打工人，强迫我们演戏！那碗里的肉是假的！那些衣服也是假的！我们每天干六个时辰，拿到手的钱连买馒头都不够！”
“哦？”
吴德挑了挑眉毛，看向独眼龙，“是这样吗？”
“大人！这小子是个疯子！”
独眼龙反应极快，冲上来就要捂周辰乾的嘴，“他前两天干活砸坏了脑子，这就送他去医馆！”
“慢着。”
吴德摆了摆手。
他走到周辰乾面前，上上下下打量了一番。
“小子，你懂法？”
“懂。”周辰乾挺直腰杆，“《劳动法》第三章……”
“行了。”
吴德打断了他，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
“法是写在纸上的，日子是过在人身上的。”
他凑近周辰乾，用只有两个人能听到的声音低声说道：
“你以为本官不知道这里是怎么回事吗？”
“你以为把这个独眼龙抓了，你们的日子就能好过？”
“抓了他，这矿就得停。停了，你们连那点买馒头的钱都没有。到时候，饿死的是你们，不是他。”
吴德直起腰，拍了拍周辰乾的肩膀，像是长辈在教训晚辈。
“年轻人，别太气盛。有些事，睁一只眼闭一只眼，大家都好过。”
说完，他转身上了马车。
“回府！”
马车启动，扬长而去。
只留下周辰乾站在原地，像是一尊被冻住的雕塑。
他看着那辆渐渐远去的马车，看着那面写着“监察”二字的旗帜，突然觉得无比荒谬。
原来，这就是官场。
这就是盛世下的阴影。
官官相护，利益输送。法律成了他们敛财的工具，而正义，成了可以买卖的商品。
“小子！你找死！”
独眼龙送走了瘟神，转过身，脸色变得狰狞无比。他抄起一根木棍，带着几个打手逼近周辰乾。
“敢告老子的状？今天不把你腿打断，老子跟你姓！”
老黑吓得拉住周辰乾：“七儿！快跑！好汉不吃眼前亏！”
周辰乾没有跑。
他低着头，看着地上自己的影子。
“跑？”
他轻声说道。
“我不跑了。”
他已经看透了这个游戏的规则。靠告状，靠法律，在这个阴暗的角落里是行不通的。
要想打破这个死局，只有一种办法。
那就是——掀桌子。
周辰乾猛地抬起头。
他的眼神变了。不再是那种试图讲道理的书生气，而是一种令人心悸的、如同野兽般的凶狠。
他从腰间摸出那把一直藏着的、用来割煤绳的短刀。
“独眼龙。”
周辰乾的声音很平静，平静得让人害怕。
“你刚才说，要打断我的腿？”
“老子不仅要打断你的腿！”独眼龙举起棍子，“还要你的命！”
“那就来试试。”
周辰乾没有后退，反而迎着棍子冲了上去。
这不是太子的身手。
这是他在皇家理工学院跟那个叫铁牛的“校工”偷学的——一种最直接、最残忍的杀人技。
侧身，避开棍子。
进步，贴身。
刀光一闪。
并没有捅要害，而是精准地扎进了独眼龙的大腿大动脉。
“啊——！！！”
血箭喷涌。
独眼龙惨叫着倒地，捂着腿在地上打滚。
周围的打手都愣住了。他们没想到这个平日里文质彬彬的小子，动起手来竟然这么狠。
周辰乾拔出刀，任由鲜血滴落。
他环视四周，看着那些目瞪口呆的矿工。
“都看见了吗？”
周辰乾指着地上的独眼龙。
“这就是欺负我们的下场。”
“他不让我们活，我们就不让他活！”
“不想当牲口的，就跟我也！”
“咱们把这矿给占了！自己当家作主！”
一瞬间的死寂之后。
压抑了许久的火山，终于爆发了。
“反了！反了！”
“打死这帮狗日的！”
无数矿工举起镐头和铁铲，红着眼睛冲向那些平日里作威作福的监工。
这一天，西山三号矿井，变天了。
而这场暴动，就像是一颗火星，落进了干燥的草原。
它即将点燃的，不仅是一个矿井，而是整个大周帝国最底层、最庞大、也最危险的力量。