一根削得极细的竹签挑着一块绿豆大小的精肉，在半空中因为持签者的屏息凝神而微微颤抖。
镜头拉远，握着竹签的是一只蒲扇般的大手。手背上青筋暴起，指关节粗大变形，虎口处还留着一道早已愈合的深褐色刀疤。
这只手曾经捏碎过狼族万夫长的喉咙，曾经挥舞六十斤的混铁棍砸烂过奥斯曼人的城门，此刻却正极其笨拙、小心翼翼地试图将那点肉喂进一只画眉鸟的嘴里。
“吃啊！给老子吃！”
铁牛蹲在“安乐侯府”的后花园里，瞪着那双铜铃大眼，对着笼子里的鸟运气，“再不吃，信不信俺判你个违抗军令？”
画眉鸟被这股煞气吓得缩在笼子角落，羽毛炸起，甚至掉了一根毛，死活不敢张嘴。
“啪。”
铁牛手一抖，竹签折断了。
“这鸟玩意儿，比新兵蛋子还难伺候！”
他烦躁地把断签扔在地上，站起身，拍了拍绸缎裤子上的土。
如今的他，不再穿那身沉重的板甲，而是换上了一身紫红色的员外袍，腰间挂着的也不是杀人的刀，而是一块价值连城的羊脂玉佩。光溜溜的脑袋上虽然没戴官帽，但那股子从尸山血海里滚出来的凶悍气，怎么遮都遮不住。
“侯爷，您这是要去哪？”
老管家见铁牛往外走，连忙迎上来。
“遛弯！”
铁牛提着鸟笼子，大步流星地往外走，“这院子里太闷，俺去街上透透气。对了，别让人跟着，烦得慌！”
……
京城，西市鸟市。
这里是全京城最闲散的地方。提笼架鸟的八旗遗老（在这个架空世界里对应旧贵族）、游手好闲的富家公子，都爱往这儿钻。
铁牛提着鸟笼，迈着六亲不认的步伐走在人群中。
虽然他没带兵器，但那一米九的身高和一身横肉，就像是一头闯进羊群的黑熊，路人纷纷避让，生怕惹恼了这个看起来就像刚杀了人的主儿。
“听说了吗？西域那边的铁路又要扩建了，听说要修到什么大食国去。”
“那是，咱们大周现在的威风，那是万国来朝……”
路边的茶摊上，几个茶客正在高谈阔论。
铁牛停下脚步，听了一耳朵，嘴角咧开一个憨笑。
这太平日子，确实是好。
要是能再让他去那个什么大食国砸两棍子，就更好了。
“让开！好狗不挡道！”
一阵急促的马蹄声伴随着嚣张的喝骂声，从街道尽头传来。
一辆装饰华丽的双驾马车在拥挤的市集上横冲直撞。驾车的是个穿着家丁服饰的壮汉，手里的鞭子抽得啪啪响，吓得路边的小贩鸡飞狗跳，篮子里的鸡蛋碎了一地。
铁牛正听得入神，没留神这马车直冲自己而来。
“瞎了你的狗眼！滚开！”
车夫见前面有个大个子挡路，也不减速，扬起鞭子就抽了过去。
啪！
鞭稍在空中炸响。
但并没有抽在人身上。
一只大手稳稳地抓住了鞭稍。
铁牛抬起头，那双有些浑浊的牛眼眯了起来。
“你在跟俺说话？”
车夫愣了一下，用力拽了拽鞭子，纹丝不动。他感觉自己像是把鞭子挂在了一座山上。
“松手！你知道车里坐的是谁吗？”
车夫色厉内荏地吼道，“这是吏部侍郎张大人的公子！耽误了公子的雅兴，要你的脑袋！”
吏部侍郎？
铁牛挠了挠光头。他记得前几天大哥才刚收拾了一批官员，怎么这新上来的侍郎家里人也这么横？
“张大人？”
铁牛嘿嘿一笑，手腕猛地一抖。
呼——
那个车夫连人带鞭子，直接被扯下了马车，重重摔在青石板上，摔得七荤八素。
“你也配提张大人？”
铁牛把鞭子扔在地上，继续提着鸟笼往前走。
“站住！”
马车帘子被掀开，一个锦衣公子哥钻了出来，满脸怒容，“打了我的车夫还想走？来人！给我打断他的腿！”
哗啦。
马车后面跟着的十几个护院家丁立刻围了上来。他们手里拿着棍棒，甚至还有两把短刀。
周围的百姓吓得四散躲避，空出了一大片场地。
铁牛停下脚步，看了看这群咋咋呼呼的家丁，又看了看手里提着的鸟笼。
“别把俺的鸟吓着了。”
他小心翼翼地把鸟笼挂在路边的一棵槐树上，然后转过身，活动了一下脖子。
咔吧、咔吧。
骨节爆响的声音清晰可闻。
“来吧。”
铁牛伸出蒲扇般的大手，勾了勾手指。
“正好俺最近骨头痒，给俺松松皮。”
“上！打死算我的！”张公子叫嚣道。
十几名家丁一拥而上。
砰！
冲在最前面的一个壮汉，被铁牛一脚踹在肚子上。整个人像是个被踢爆的皮球，倒飞出去三丈远，把马车的车辕都撞断了。
紧接着。
没有花哨的招式，只有最纯粹的力量碾压。
啪！
一巴掌，一个家丁原地转了三圈晕倒。
咚！
一拳，另一个家丁的鼻梁骨塌陷，满脸桃花开。
不到十息。
十几个家丁全都躺在了地上，哀嚎声此起彼伏。
铁牛站在中间，甚至连大气都没喘一口。他有些失望地摇了摇头。
“太弱了。连俺家以前养的猪都不如。”
他一步步走向那个张公子。
张公子吓得腿都软了，依着马车轮子瘫坐在地上，脸色惨白：“你……你别过来！我爹是吏部侍郎！我是……”
“你是谁不重要。”
铁牛弯下腰，那张狰狞的大脸凑到张公子面前。
“重要的是，你挡了俺遛鸟的路。”
就在这时。
一阵整齐的脚步声传来。
“干什么！当街斗殴！都抓起来！”
一队负责治安的巡防营士兵冲了过来。领头的把总一看是张公子的马车，立马拔出了腰刀，指着铁牛。
“大胆狂徒！敢打张公子的家丁？我看你是活腻了！把他拿下！”
士兵们举着长枪围了上来。
铁牛看着这些穿着新式军装、拿着制式武器的年轻士兵，眼神有些恍惚。
曾几何时，他也是带着这样一群兄弟，从尸山血海里杀出来的。
“拿下俺？”
铁牛笑了。
他伸手入怀，摸出一块金灿灿的腰牌，随手扔给了那个把总。
把总下意识地接住。
腰牌很沉，纯金打造。
正面刻着一条五爪金龙，背面刻着四个大字——【开国辅运】。
这是……丹书铁券？！
把总的手猛地一抖，腰牌差点掉在地上。他再抬头仔细看了一眼那个光头大汉。
这张脸……
虽然没穿盔甲，虽然老了点，但这股子煞气……
“您……您是……”
把总的声音都在发颤，双膝一软，直接跪在了大街上。
“标下……原黑狼卫第三营斥候队正，赵六！参见铁大将军！”
“大将军？！”
周围的士兵和百姓全都傻了眼。
那个张公子更是两眼一翻，直接吓晕了过去。
全京城只有一个人敢叫铁大将军。那个跟着皇帝陛下南征北战、一棍子砸碎了无数城门的杀神——铁牛！
“哟，是老三营的兄弟啊。”
铁牛看了一眼那个把总，咧嘴一笑，“起来吧。这身皮穿得挺精神。”
他走过去，捡起腰牌，揣回怀里。
“这小子挡路，还想打人。俺替他爹教训教训他，没毛病吧？”
“没毛病！绝对没毛病！”
把总冷汗直流，站起来冲着手下吼道，“把这些不开眼的东西都抓起来！送到顺天府去！敢冲撞安乐侯爷，反了天了！”
铁牛摆摆手，意兴阑珊。
他走到树边，摘下鸟笼，看了看里面那只依旧缩成一团的画眉。
“没劲。”
铁牛叹了口气。
“这京城里的人，怎么都跟纸糊的一样，一碰就碎。”
他提着鸟笼，在数千人敬畏的目光中，落寞地向回走去。
夕阳将他的影子拉得很长。
那个曾经叱咤风云的背影，此刻看起来竟有些佝偻。
他想念北境的风沙，想念战场的硝烟，甚至想念那个总是骂他笨的大哥。
但这太平盛世，已经不需要他的混铁棍了。
“老伙计。”
铁牛对着笼子里的鸟嘟囔着。
“你说，俺是不是该去找老叶喝顿酒？听说他也闲得在家里数蚂蚁呢。”