太和殿的金砖地面被擦拭得光可鉴人，倒映出头顶藻井上盘踞的金龙。
今日的朝堂，空气中似乎凝结着一层看不见的霜。
站在御道左侧的，是以国子监祭酒、礼部侍郎为首的“清流”。他们穿着宽大的绯红朝服，袖口垂至膝盖，手中捧着象牙笏板，面容肃穆，眼神中透着一股子悲天悯人的卫道士气息。
而在右侧，画风突变。
那里站着的是工部、户部以及新成立的“交通司”、“电力司”的官员。他们的官服经过了改良，袖口收紧以便于伏案工作，有些人鼻梁上架着金丝边的老花镜，手里不拿笏板，而是夹着厚厚的、夹杂着图表和数据的文件夹。
中间那条仅容一人通过的缝隙，就像是一道天堑，隔开了大周的过去与未来。
“臣，都察院左佥都御史张谏之，有本奏！”
一名须发花白的老者跨出左列，跪在丹陛之下。他的声音洪亮而苍凉，在大殿内回荡。
“准。”
周辰坐在龙椅上，神色淡漠。他知道，这是皇后赵清璇昨夜布下的局。
“臣弹劾户部尚书白玉霜，擅权乱政，私挪国库！”
张谏之高举奏折，言辞激烈，“今年乃是先皇（其实是周辰追封的周氏先祖）冥诞，礼部拟定修缮太庙、扩建祭坛，需银一百万两。然户部却以‘资金紧张’为由，分文不拨！致使祖宗牌位受风雨侵蚀，此乃大不敬！是动摇国本！”
“敢问陛下，这钱去了哪里？”
老御史猛地转头，干枯的手指直指站在右列首位的白玉霜。
“据臣所查，白尚书将这笔钱，全数拨给了工部，去修那劳什子的‘川汉铁路’！那是为了运什么？运煤！运铁！”
“为了几块黑石头，竟然置祖宗神灵于不顾！这是数典忘祖！这是礼崩乐坏！”
随着他的指控，左侧的旧儒官员们纷纷附和，嗡嗡声如蚊群起舞。
“臣附议！白尚书出身商贾，满身铜臭，只知逐利，不知礼义！”
“若不严惩，天降灾祸啊！”
面对这铺天盖地的指责，白玉霜连眼皮都没抬一下。
她今日并未穿紫袍，而是换了一身素净的官服，显得格外干练。
“陛下。”
白玉霜走出队列，并未下跪，而是微微躬身——这是周辰特许的新礼节。
她打开手中的文件夹，取出一张绘满红线的地图和一张表格。
“张御史既然问钱去哪了，本官就给你算算这笔账。”
白玉霜的声音不大，却透着一股金石般的硬气。
“川汉铁路，全长一千八百里。一旦修通，巴蜀的粮食、药材，三天就能运抵两湖。两湖的生丝、棉布，五天就能入川。”
她将表格展示给群臣。
“去年四川大旱，若是有这条铁路，朝廷的赈灾粮就能多救活十万百姓。而因为道路险阻，只能靠人背马驮，路损高达四成，饿死了多少人？张御史统计过吗？”
“至于太庙……”
白玉霜合上文件夹，目光锐利地盯着张谏之。
“本官上个月刚去查验过。太庙的主体结构完好，所谓的修缮，不过是你们礼部想趁机给柱子刷层金漆，给神像换个纯金的底座。”
“用十万百姓的命，去换几根柱子上的金粉。”
白玉霜冷笑一声。
“张大人，这就是你口中的‘礼义’？这就是你所谓的‘国本’？”
“你……你这是强词夺理！”
张谏之气得浑身发抖，指着白玉霜，“圣人云：国之大事，在祀与戎！祭祀祖宗，乃是天大的事！你一个妇道人家，懂什么治国之道？”
“我不懂治国？”
白玉霜还没说话，站在她身后的刘三算（现户部左侍郎）忍不住了。
“张大人，您身上穿的绫罗，是新式织布机织的；您晚上点的电灯，是格物院发的电；您吃的贡米，是火车从江南运来的。”
刘三算扶了扶眼镜，语气嘲讽，“您一边享受着‘新学’带来的便利，一边骂着创造这些东西的人是‘铜臭’。这就叫懂治国？”
“放肆！”
一名国子监的博士跳了出来，“尔等不过是些账房工匠，也配在朝堂上狺狺狂吠？若无圣人教化，百姓不知忠孝，即便吃得再饱，也不过是衣冠禽兽！”
“够了。”
周辰的手指在御案上轻轻敲击了一下。
声音虽轻，却让争吵不休的大殿瞬间安静下来。
他站起身，从龙椅上走下来，沿着御道，一步步走到两派官员的中间。
左边是腐朽的旧道德，右边是激进的新利益。
这不仅是党争，这是两个时代的碰撞。
“张谏之。”
周辰看着那个跪在地上的老御史。
“你说修庙是国本？”
“臣……臣是这个意思。”
“好。”
周辰从袖子里掏出一把精致的左轮手枪——这是兵工厂最新的型号，镀了金，枪柄镶嵌着红宝石。
他把枪放在张谏之面前。
“现在，北方罗刹国正在边境集结兵力，西方英吉利正在海上演习。如果他们打过来，你是打算拿着太庙的牌位去砸他们，还是打算用你的《论语》去感化他们？”
张谏之看着那把枪，冷汗直流，一句话也说不出来。
“朕告诉你们，什么是国本。”
周辰捡起枪，枪口指向大殿之外。
“钢铁是国本。粮食是国本。铁路是国本。还有……”
他指了指右侧那些年轻的技术官僚。
“能造出这些东西的人，才是国本。”
“祖宗要祭，但不是拿活人的命去祭。”
周辰转身，走回龙椅。
“传朕旨意。”
“户部拨款方案照旧。川汉铁路，必须修。谁敢阻拦，以误国罪论处。”
“至于太庙……”
周辰看了一眼张谏之。
“既然张爱卿这么有孝心，那就罚你半年的俸禄，捐给太庙刷漆吧。朕替列祖列宗谢谢你。”
“退朝！”
随着周辰的一声令下，这场激烈的交锋看似以新学党的胜利告终。
张谏之失魂落魄地站起来，在同僚的搀扶下走出大殿。
但他眼中的怨毒并没有消失，反而更深了。
殿外，回廊拐角处。
孔令正的族弟孔德林，正阴沉着脸等着张谏之。
“输了？”孔德林低声问。
“陛下被那个妖妇迷住了心窍，只认钱，不认理。”张谏之咬牙切齿。
“无妨。”
孔德林冷笑一声，从袖子里掏出一张名单。
“明的不行，就来暗的。马上就是恩科了。”
“这次的主考官，是我们的人。”
孔德林的眼中闪烁着危险的光芒。
“只要我们在考试上做做文章，让那些学‘新学’的泥腿子全都落榜，让天下人看到，只有读圣贤书才能当官……”
“到时候，这朝堂上的风向，还得转回来。”
张谏之眼睛一亮，随即又有些担忧：“若是被锦衣卫发现了……”
“放心。”
孔德林看了一眼远处正在巡逻的锦衣卫队伍，嘴角微勾。
“锦衣卫？他们现在正忙着内斗呢。听说那位温指挥使，最近的日子也不好过啊。”
阴谋在阳光照不到的角落里滋生。
朝堂上的争吵虽然平息了，但一场针对大周人才选拔根基的巨大风暴，正在酝酿之中。