尹籍一番话，句句替刘备辩解，态度鲜明，立场清晰。

    蒋琬见状，随即出列，躬身行礼。

    蒋琬字公琰，年少沉稳，气度从容，心思缜密，见识深远，虽年纪尚轻，却已有宰辅之姿。

    他神色平静，语气客观：“尹先生所言，固然有理。然臣以为，国事当前，不可仅凭情义决断，当以利害权衡。”

    刘表目光微动：“公琰之意是？”

    “刘备乃天下枭雄，非池中之物。”

    蒋琬缓缓道，“其虽暂居荆州，然志向远大，不甘久居人下。今番轻身而来，或为表忠，或为探势，亦或为求更大权柄。

    荆州重地，不可不防。臣以为，可容其入襄阳，然需严加戒备，暗布防备，观其言行，再定处置。”

    费祎亦随之出列，拱手道：“蒋公琰所言，臣深以为然。刘备仁德之名，天下共知，然枭雄之心，亦不可不察。关张勇烈，若一旦失控，襄阳震动。

    故臣以为，待刘备至，可礼遇相待，然不可授以重权，不可令其掌兵，更不可使其久居城内，以防不测。”

    如此一来，文官一派，亦分两途。

    尹籍心向刘备，力主信任；

    蒋琬、费祎持重谨慎，主张防备。

    一时间，厅内文武两派，各执一词，争执渐起。

    武将之中，蔡瑁、文聘、张允主防；

    向宠、向朗主信。

    文臣之中，尹籍主信；

    蒋琬、费祎主防。

    信者言刘备忠诚坦荡，孤身而来，足见心意；

    防者言刘备枭雄难制，关张凶危，不可不防。

    双方各有道理，各有依据，言辞交锋，气氛渐趋紧张。

    有人高声驳斥，有人低声辩驳，有人据理力争，有人冷眼旁观。

    整座襄阳城主府正厅，瞬间便被两股截然不同的意见充斥，吵吵嚷嚷，议论纷纷，竟无一人能拿出让所有人信服的定论。

    刘表端坐主位，静静听着下方众人争执不休，面色平静，眼底却渐渐泛起一丝疲惫。

    他年事已高，精力渐衰，近年来愈发不喜朝堂纷争，奈何荆州内部派系林立，蔡氏势大，本土豪强盘踞，宗室势弱，人心不齐，每每议事，皆是如此，各执一端，难成一统。

    听着下方吵嚷之声渐高，刘表眉头微蹙，心中烦躁渐生。

    他抬手，轻轻按了按眉心，沉默片刻，忽然抬眼，目光越过文武群臣，径直落在了厅下左侧，一个略显孤单的身影之上。

    那人，正是刘表长子——刘琦。

    刘琦站在群臣末端，身形清瘦，面色略显苍白，眉宇间带着几分郁郁不得志的沉郁。

    他身为刘表长子，按宗法礼制，本应是荆州继承人，地位尊崇。

    然而，自蔡夫人得宠，次子刘琮倚仗母族之势，深得蔡瑁、张允等一众武将拥戴，荆州军方几乎尽数倒向刘琮。

    刘琦空有长子之名，却无实权，无兵权，无重臣依附，势单力薄，在府中处处受制，步履维艰。

    平日里议事，刘琦甚少开口，多是沉默侍立，唯恐言多必失，引火烧身。

    此刻，刘表目光骤然落在他身上，刘琦心头猛地一跳，下意识挺直身躯，微微躬身。

    厅内众人见状，也纷纷停止争执，目光齐刷刷转向刘琦。

    一时间，所有视线齐聚一身，刘琦只觉压力如山，呼吸微滞。

    刘表看着长子，语气平缓，却带着几分期许，亦有几分试探：“琦儿，你乃吾长子，荆州少主，今日之事，你也听听、看看了。玄德轻身来襄阳，你心中，是何看法？”

    一句话，将刘琦推到了风口浪尖。

    刘琦心头瞬息百转。

    他深知自己处境艰难。

    朝中武将，尽归蔡瑁掌控，皆依附刘琮；文臣之中，亦多观望之辈，少有真心相助者。

    他空居长子之位，却无半点靠山，步步维艰，若再失了刘表信任，日后别说继承荆州，恐怕连立身之地都无。

    而刘备……

    刘琦心中清楚，刘备虽寄居荆州，却素有英雄之名，麾下关张万人敌，若能得刘备相助，便是他唯一的翻身之机。

    如今刘表当面询问，正是千载难逢的机会。

    若是此刻替刘备说话，一旦刘表接纳刘备，刘备必然感念其情，日后便可引为外援；

    若是附和蔡瑁一派，诋毁刘备，非但断了自己唯一靠山，更会让刘表觉得他心胸狭隘，无容人之量。

    一念至此，刘琦再不犹豫。

    他深吸一口气，上前一步，躬身行礼，声音虽略显轻弱，却字字清晰，态度坚定：“父亲，孩儿以为，玄德公忠心耿耿，绝无反意。”

    刘表眸中微亮：“哦？你且细说。”

    “玄德公自投荆州以来，待父亲恭敬有礼，镇守新野、江夏，尽职尽责，从未有过半分僭越。”

    刘琦语气诚恳，缓缓道，“如今他主动交出江夏兵权，轻身来襄阳，不带一兵一卒，仅带亲信数人，此等举动，坦荡无私，足见其心。”

    他顿了顿，又道：“关张二将，虽勇冠天下，然皆是忠义之士，只知追随玄德公，并无异心。玄德公既对父亲忠心，关张二人，又何足为惧？

    孩儿以为，父亲当以诚待玄德公，厚加礼遇，使其安心，共保荆州安宁。”

    刘琦这番话，句句偏向刘备，言辞恳切，态度鲜明。

    他知道，自己别无选择。

    唯有抱紧刘备这根稻草，他才有一线生机。

    厅下蔡瑁闻言，面色微沉，眼中闪过一丝不悦，却碍于刘表在前，不敢多言。

    文聘、张允亦是眉头微皱，却亦缄口不语。

    向宠、向朗、尹籍等人，则眼中微露赞许之色。

    蒋琬、费祎依旧神色平静，不动声色。

    刘表静静听着刘琦说完，目光在长子身上停留许久，眸中情绪复杂难明。

    有欣慰，有感慨，有无奈，亦有几分怅然。

    他看着刘琦单薄的身影，看着他眼中那一丝急切与期盼，心中轻轻一叹。

    他如何看不出刘琦的处境？

    如何看不出长子势弱，次子势强，蔡氏专权，宗室孤危？

    可他年事已高，身体渐衰，早已无力撼动根深蒂固的蔡氏势力，只能眼睁睁看着长子日渐窘迫，心中愧疚，却无可奈何。

    而刘备……

    刘表缓缓闭上眼，良久，才缓缓睁开。

    他看着厅下众人，看着争执不休的文武，看着孤立无援的长子，看着神色各异的群臣，心中百感交集。

    玄德啊玄德……

    你半生颠沛，天下难容，如今孤身入我襄阳，究竟是真心归降，还是另有所图？

    你带关张而来，是为表忠，还是为仗势？

    刘表心中无数念头翻涌，最终，却只化作一声悠长而沉重的叹息。

    那叹息低沉、疲惫、无奈，又带着几分难以言说的复杂，缓缓回荡在整座大厅之中，压得所有人都屏住了呼吸。

    片刻之后，刘表缓缓开口，声音平静，却带着最终定夺之意：

    “好了，不必再争了。”

    他目光扫过全场，语气淡然：“玄德既已动身，不日便至襄阳。是非曲直，忠奸善恶，单凭言语议论，终究无用。”

    “等他到了襄阳，当面一见，细说端详，一切自有分晓。”

    话音落下，刘表抬手，轻轻一挥：“今日议事，暂且到此。诸位各自回府，静待玄德到来便是。”

    众人闻言，齐齐躬身：“喏。”

    厅外春风依旧，厅内人心暗涌。

    荆州襄阳，风云将起。

    而那位携关张而来的刘备，正踏风而来，一步步，走近这座决定天下格局的荆襄重镇。