晚霞彻底沉进山脊时，秦无尘已经翻过第三道坡。
鸿蒙雷刃系在腰侧，刀鞘贴着大腿外侧，每走一步都传来细微的温热感，像是另一具躯体在同步呼吸。
他没回头看天墟仙城的方向，那里灯火连成一片，鼓乐声顺着风飘来，隐约还能听见有人在喊他的名字。
庆功宴该开始了，席位空着也没人敢坐。
他径直往西走。
越往西，地势越低，原先铺着青石板的官道渐渐被碎石和荒草取代。
几株枯死的槐树歪在路边，树皮剥落，露出灰白的木质，像被火燎过又泡了水。
再往前，是一片塌了半边的坊市，招牌倒在地上，字迹模糊，只依稀能辨出“丹”“器”两个残痕。
这里曾是落败修士暂住的地方，比赛结束，胜者入贵宾楼阁，败者只能在此熬过最后一夜，等第二日清早自行离境。
火堆在破庙门口烧着。
十来个人围坐在地上，背影映在断墙上，摇晃得不成人形。
有人裹着破毯子咳嗽，有人盯着自己空荡荡的袖管发愣。
没人说话，只有木柴爆裂的噼啪声。
秦无尘走近时，火堆旁一个独臂老者抬起了头。左臂齐肩断去，接了一截乌黑灵木，表面刻着细密符文，此刻正微微发烫。
他眯眼看了片刻，忽然扯了下嘴角：“冠军大人也来废墟遛弯？”
旁边几人惊觉回头，看清来人后纷纷起身。
有人想抱拳行礼，秦无尘抬手压了下去：“坐着。”
他走到火堆对面，解下干粮袋，扔了两块硬饼过去。
老者一愣，接过掰开，递了一半给身边少年。
“你们比完就走？”秦无尘问。
“走？往哪走？”老者冷笑，“输了的人，门派不认，宗资停供，连回乡路费都得自己挣。有些人在这儿蹲三天，就为等执事施舍一枚灵币当盘缠。”
“那为什么不甘心？”
这话让全场静了一瞬。
老者抬头盯他：“你赢了，当然问得出这种话。”
“我问的是你们。”秦无尘声音没变，“不是问赢家该怎么活。”
一粒火星爆出，落在他鞋面上，烧出个小洞。他没拍。
过了会儿，老者缓缓开口：“百城大比，十年一次，号称选天才。可你知道上届前三名现在在哪？”
“死了两个，剩下一个成了仙庭巡查使的随从，走路要低头三寸。”
“知道前五届所有参赛者的命格去向吗？”
“不知道。”
“他们都被标记了。”老者用灵木指节敲了敲地面，“胜者抽气运，落败者定命轨。仙庭借大比之名，在每个人身上种下‘天机引’，等凑够三百六十五个契合体质，就能重启下界天机阵——把万千修士的命格炼成养料，供养他们选中的‘天命之子’。”
秦无尘手指微动。
系统界面在他意识中浮现，【仙运推演】功能自动激活，输入关键词：“天机引”“气运抽取”。
反馈文字闪烁：【信息不足，无法推演】。
这是第一次，系统给出无效响应。
“你怎么知道这些？”他问。
“我左臂不是断的。”老者扯开衣领，露出肩头一道焦黑疤痕，“是被挖走的。那天夜里，我明明昏过去了，醒来却发现血槽里浮着一块肉，上面缠着金线，连着天上一颗星。我追出去，看见三个戴青铜面具的人站在屋顶，手里捧着一只玉瓮，里面装的全是带血的骨片。”
“他们说——‘容器不合格，弃之。’”
“第二天，执事说我伤重退赛，给了我三枚疗伤丹和一张离境符。”
秦无尘沉默。
火堆另一边，一个年轻女修低声说：“我也被抽过。决赛那天，我刚落地，就觉得胸口一空，像被人掏走了什么。当晚发高烧，梦里全是锁链声。”
“我也是。”
“还有我。”
陆续有人开口，声音轻，却一个接一个垒上来。
有人梦见自己站在祭坛中央，头顶悬着巨钟；有人醒来发现掌心多了一道红印，形状像罗盘；更有人连续七夜重复同一个梦——无数条丝线从身体各处抽出，汇入一口深井。
秦无尘缓缓站起。
火光映在他脸上，一半明亮，一半藏在阴影里。
他左手搭在刀柄上，指腹摩挲着雷刃的护手，那里刻着一个极小的“鸿”字。
“他们把我们当材料。”他说，“胜的用来献祭气运，败的用来垫底命格。不管输赢，都是消耗品。”
没人反驳。
“我不信命。”他继续说，“也不信什么天命之子。如果真有天要压下来，那就先砍出一道口子。”
他扫视一圈：“愿意跟我一起砍的，留下。”
一声轻响自火中传来。
一个满脸疤痕的壮汉慢慢站起来，站得笔直。
接着是那个年轻女修。
然后是拄着拐杖的老者，用灵木撑地，一点一点起身。
第三个、第四个……到最后，十来个人全都站了起来，围在他身后，像一堵低矮却结实的墙。
没人喊口号，没人宣誓。
但他们站的位置变了——不再是散乱围着火堆，而是以秦无尘为中心，形成一个紧凑的圈。
“我们叫什么？”有人问。
秦无尘看着远处仙城的灯火，良久才说：“游仙盟。”
“不是为了成仙。”
“是为了活着走出这场骗局。”
风吹过废墟，卷起几片灰烬，在空中打了两个旋，落在他脚边。
他仍站在原地，青衫染尘，左腕冰蚕丝带在夜色中泛着微光。
鸿蒙雷刃安静地垂在身侧，刀鞘未出，但他掌心已微微发热，像是体内那股混沌之力正在苏醒。
身后的同伴们没有散去，也没有说话。他们只是站着，像一群不肯熄灭的余烬，在冷风里静静燃烧。
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