秦无尘坐在灯下，手里还包着那块黑片。
布是墨鸢给的，说是能隔绝气息。
可它还在跳，一下，又一下。
他没再看系统界面，也没去碰桌上的地图。
火光在墙上晃，影子拉得很长，但他不动。
整夜都这样坐着，手放在膝盖上，眼睛盯着袖口那条冰蚕丝带。
这是她多年前送的。
那时候他们在天墟坊市分开阵眼，她随手解下来绑在他手腕上，说怕他记错方位。
后来他就一直戴着，没换过，也没问为什么。
现在他想起来了。
那天她布完“九幽镇魂阵”，脸色白得像纸。
他扶她起来，问要不要休息。
她摇头，笑着说没事，就是耗了些年岁。
当时他以为她是随口一说。
现在他知道，不是。
十年寿元，就这么轻飘飘地没了。
她不说重，也不喊疼，就像断根手指头还能继续写字一样平常。
他低头看着自己的手，掌心那道旧伤还在。
那是她替他挡下命劫时留下的裂痕，顺着经脉爬到小臂，后来好了，但每到阴雨天还会发麻。
她为他做过多少事？
救他、护他、陪他闯阵、替他推命。
她明明可以走，却一次次留下。
她有千机罗盘，能算出凶吉，能避开灾祸，但她偏偏选了最难的路。
而他呢？
他只记得任务、奖励、突破境界。
系统提醒污染源活性提升，他想着怎么封印；雷九失忆，他考虑谁能顶上；敖烬要出发，他权衡谁该同行。
唯独没想过她。
她站在阵眼边缘，指尖掐诀，头发被风吹乱，脸上没有一点血色。
他那时只顾着盯祭坛核心，根本没注意她跪下去的时候有多慢。
秦无尘站起身，走到门口。
外面天刚亮，风从废墟那边吹过来，带着灰和土的味道。
几个守夜的人靠在石堆旁打盹，火堆快灭了。
巡渊队还没出发，但人已经准备好了。
他走向墨鸢住的地方。
是个用青砖垒起来的小屋，门开着一条缝。
她不在里面，桌上放着千机罗盘，指针微微颤动。
旁边是一本翻开的残卷，页角烧焦了，字迹模糊，写着“九幽镇魂阵·反噬代价”。
他认得这本。
当年在药王谷外捡到的，没人看得懂。
只有她花了三天三夜破译出来，说这阵法不能乱用，每一次推演都会折损施术者寿数。
最低十年。
他翻到下一页，有一行小字是她写的：“若为至亲所求，可承二十年。”
下面画了个圈，像是标记重点。
他合上书，转身走出屋子。
墨鸢在高台边上，正把玉匣放进阵眼凹槽里。
她动作很稳，但手指有点抖。
她察觉有人来，回头看了眼。
“你没睡？”
“睡过了。”他说。
她点点头，没多问。
她把旗子插进地面，三色阵旗围成一圈，光幕升起，映出地下波动频率。
“还是九次震动一次共鸣。”她说，“和昨晚一样。”
“锁链呢？”
“封住了。加了反侦阵，有动静我会知道。”
他站在她身后半步远的地方，看着她的背影。
她穿的是旧袍子，肩线磨出了毛边，腰带系得比以前松了些。
她站的时间久了会扶一下额头，像是太阳穴胀痛。
这些细节他以前都没注意。
现在全看见了。
“你当年……”他开口，又停住。
“什么？”
“你布那个阵的时候，知道要折十年寿吗？”
她愣了一下，随即笑了笑，“知道啊。不然你以为我为什么拖那么久才动手？”
“那你为什么还要做？”
“你不也做了？”她转过身，看着他，“你斩命线、炸祭坛、扛混沌之力，哪一次不是拿命拼？我不比你多活几年，也不比你少死一次。你要走的路，我只能跟一段，那就把这段走稳。”
他说不出话。
她不是不痛，是习惯了不说。
她不是不怕死，是觉得值得。
他忽然想起有一次在北冥雪原，她冻得手指发紫，还在画阵纹。
他让她停下，她说不行，差一步就会前功尽弃。
最后她晕过去，是他背着她走出来的。
那时候他还以为她是逞强。
现在才知道，她是早就打算好了——哪怕耗尽自己，也要让他活着。
“我不该让你这么做。”他说。
“你现在说这个？”她挑眉，“早干嘛去了？”
他没笑。
她叹了口气，“我不是抱怨。
我只是告诉你，有些选择我自己做的，别总背着愧疚走路。
你要是真觉得亏欠我，以后别一个人冲前面就行。”
他点头。
远处传来脚步声。
敖烬走过来，鳞甲擦得发亮，背后挂着新磨的刀。“人都齐了，就等你说句话。”
“再等一会。”秦无尘说。
“你还犹豫？”
“我不放心这里。”
“你不信我们？”
“我信你们。但我信不过它。”他看向地底，“它在学我们。它知道我们会查，所以它藏得更深。它不抢灵气，也不杀人，它只是慢慢吸，一点点拿。就像……”
他顿了顿。
“就像偷寿元。”
墨鸢皱眉，“你是说，它不只是吞气运？”
“它在耗命。”他说，“就像当年你推命劫那样。无声无息，等你发现的时候，已经晚了。”
敖烬听得皱眉，“所以它养壳，其实是在养命源？”
“有可能。”
“那怎么办？现在三处节点都在监控，但没人报告异常。”
“不是没人异常。”秦无尘说，“是我们没去看那些看不见的东西。”
“什么意思？”
“它不伤身体，它伤的是时间。你有没有发现，最近有人记性变差？或者突然老了一截？夜里做噩梦醒不来？这些都不是小事。”
墨鸢眼神一凝，“你是说，它已经在吸人寿命了？”
“可能早就开始了。”他说，“从卜星河被控制那天起，从每一个天才消失那天起。它不需要杀你，它只要让你活得越来越短，越来越弱，最后自己倒下。”
空气一下子沉了。
敖烬咬牙，“那我们还等什么？直接炸了它！”
“炸不了。”秦无尘摇头，“它已经学会躲了。我们现在动手，只会让它散得更快，藏进更多人身子里。我们要盯住它，看它是怎么吸的，从谁开始的，然后切断源头。”
“怎么盯？”
“不止看灵气波动。”他说，“要看人。每个巡查队员，每天记录自己状态。有没有头晕、有没有忘事、有没有突然喘不上气。连做梦都要记下来。”
墨鸢立刻明白了，“你是要把生命力流失当成监测指标？”
“对。”
“这工作量很大。”
“我知道。但这是唯一的办法。”
敖烬哼了一声，“你还真把人当仪器使。”
“他们本来就是活的阵眼。”秦无尘说，“只要还站着，就能预警。”
这时雷九走过来，身后跟着六个人，都是巡渊队第一批成员。
他右眼晶石闪着微光，手里握着剑。
“我们准备好了。”他说，“第一组去天机阁主殿方向，第二组两日后出发，目标玄阴宗内门。”
“记住。”秦无尘看着他们，“你们不是去战斗，是去观察。看到任何不对劲的地方，立刻传讯回来。特别是你自己——有没有累得快、睡得浅、记不清昨天的事。这些都要报。”
雷九点头，“明白。”
“你今天还记得前天的事？”
雷九沉默了几秒，“记得一部分。”
“够了。”秦无尘说，“去吧。”
队伍出发了，脚步声渐渐远去。
高台上只剩他们三个。
时渺还躺在角落，脸朝下，呼吸很浅。
两名弟子守着他，每隔一刻钟换一次班。
他指尖偶尔抽一下，像是在梦里抓什么东西。
秦无尘走过去，蹲下来看了看他。
上次他用“逆流三息”，本源伤得太重。
这一觉不知道什么时候能醒。
也许三个月，也许三年。
他站起身，看向北方。
风从那边吹过来，带着一丝凉意。
墨鸢走过来，站他旁边。
“你在想什么？”她问。
“我在想，她是不是也这样。”他说，“白璃月，凌九问，还有那些没名字的人。他们是不是也悄悄把自己的命分给了别人，一声不吭地倒下了。”
“可能吧。”她说，“但你救不了所有人。”
“我知道。”他说，“但我至少得保住眼前这个人。”
她没说话。
他抬起手，摸了摸左腕上的冰蚕丝带。
布包里的黑片又跳了一下。
这次他感觉到了。
不是震动。
是吸。
像一张嘴，在轻轻咬他的脉搏。
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