风停了。
洞口外的沙石不再飞舞，灰蒙蒙的天光从裂缝间渗入，落在叶尘脚边的一块碎石上。他低头看了眼石头，又抬眼望向洞口。
外面安静得反常。
他站起身，拍了拍衣摆上的尘土，走到洞口前，伸手推开压住缝隙的半截断木。地面遍布倒伏的树干与散落的碎石，原本的小路早已不见踪影。
身后传来窸窣声响，王峰扶着墙缓缓起身，左臂仍裹在布条中。李青阳将剩余干粮重新捆好，背上了肩。石锐检查完最后一个药瓶，塞进怀里，顺手握了握腰间的剑。
“可以走了。”叶尘说。
无人应声，但脚步已动。
李青阳上前一步，用剑尖挑开挡路的树枝。石锐走在最后，拎着包袱，不时回头确认是否遗漏物品。王峰走得缓慢而谨慎，每一步都踏实落地，却始终拒绝旁人搀扶。
叶尘行于队中，手指轻轻敲了两下袖口。
这片山林曾遭风暴肆虐，树木东倒西歪，有的连根拔起，根系朝天。地面湿滑泥泞，踩上去便会陷下半寸。他们绕过一处塌陷的沟壑，沿着尚算完整的山脊边缘前行。
“这路比来时难走多了。”石锐低声嘟囔。
“来的路早没了。”李青阳接道，“现在走的不是路，是能走的地方。”
王峰喘了口气，停下擦去额角的汗。左臂仍在隐隐作痛，走路时不自觉地侧身避让。
叶尘察觉他的滞后，放慢脚步走到身旁：“还能撑？”
“能。”王峰点头，“就是有点沉。”
“药再吃一粒？”
“不用，刚吃过。”
叶尘没再多言，只是与他并肩而行。两人间距恰到好处——近得足以借力，又不至于显得刻意。
前方李青阳忽然抬手，做出暂停手势。
队伍立即止步。
他蹲下身，指尖抚过地面一道浅痕——那是重物拖行留下的痕迹，边缘带着细微裂纹。他抬头看向叶尘，摇了摇头。
不是人留下的。
叶尘走近查看，蹲下身，掌心贴地。闭目凝神，灵识顺着地脉延伸而出。百丈之内，土壤稳固，无震动残留，亦无活物移动迹象。
他睁眼：“继续走，保持间距。”
队伍再度启程，改为单列行进，每人相隔五步，不再言语，仅以手势传递讯息。
约莫半炷香后，天空忽地一暗。
几人同时抬头。
云层低垂，呈青灰色，远处山巅闪过一道雷光。风尚未起，空气却变得沉重压抑。
石锐皱眉：“要再来一场？”
叶尘仰头片刻，手指再次轻敲袖口。他闭眼，灵识探向高空。气流虽乱，方向却一致，乃残余云团移动所致，并非新风暴凝聚之兆。
他睁眼：“不是。”
“那你还在看什么？”石锐问。
“确认。”叶尘说，“错一次，命就没了。”
前方李青阳已拨开一片倒树，清出一条窄道。他回头打出手势：可通行。
队伍依次通过。
王峰被一根横倒的树干卡住，右脚悬空，险些摔倒。他咬牙发力，终于翻越过去，落地时膝盖一软，跪在泥中。
李青阳欲返身相助，却被叶尘拦下。
叶尘看着王峰自己撑起身体，拍净裤腿上的泥，一步步向前走去。
他没有去扶。
他知道，有些人需要的不是帮助，而是证明自己还能走。
又行一段，地势渐高。他们爬上缓坡，眼前豁然开朗。前方是一道被撕裂的山谷，两侧山体裸露，岩层断裂，仿佛被巨力硬生生掰开。原路彻底湮灭，只剩乱石堆成的斜坡。
“只能从边上绕。”李青阳指向左侧一条狭窄岩缝。
“太窄，不利退避。”石锐反对，“万一被困，再遇落石，全得埋进去。”
“那就爬坡。”叶尘指向右侧一处倾斜岩面，“坡度缓，抓得住就行。”
“你确定那石头不会松？”
叶尘未答，走到岩面边缘，捡起一块拳头大小的碎石，朝上方掷去。
石块撞击岩壁，弹跳数下后滚落，未引发连锁崩塌。
“可以走。”他说。
李青阳率先攀爬，一手扣住凸岩，一脚踩稳，缓缓向上挪移。石锐紧随其后，动作比先前利落许多。王峰站在下方，深吸一口气，也抓住了第一个支点。
叶尘最后一个上。
他踩在一块斜出的石板上，右手搭住上方边缘，正欲发力，脚下石板突然一滑。
身体失衡前倾，左手迅速扣住旁边一道裂缝，整个人紧贴岩壁。右脚在空中虚踏一下，终于寻到新落点。
他稳住身形，未发一语，继续攀登。
后方无人察觉异样。
登顶时，李青阳伸出手。他未接，自行站起。
“你还真不当自己有队友。”石锐说道。
“习惯了。”叶尘答，“以前一个人的时候，跌倒没人拉，只能自己爬起来。”
“现在不一样了。”李青阳说，“我们在这。”
叶尘看了他们一眼，轻轻点头。
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四人立于坡顶，前方是一片荒芜野地，远山连绵起伏。风自谷底吹来，夹杂着湿土与枯叶的气息。
“接下来怎么走？”王峰问。
叶尘取出地图，铺于地面，用碎石压住四角。他凝视标记片刻，手指划过一段路线。
“贴着北侧山脚走，避开中央洼地。那里易积水，如今地面松软，一旦陷入难以脱身。”
“听你的。”李青阳收起地图，“我前面探路。”
队伍再次出发。
这一回步伐更稳，速度更缓。遇松软处则绕行，逢断崖便沿边迂回。无人喊累，也无人问还需走多久。
日上中天，天气终于转晴。云层散去，阳光洒落，照在泥泞的地面上，蒸腾起一层薄雾。
石锐活动手腕：“总算见着太阳了。”
“别高兴太早。”李青阳提醒，“晴得快，说明空气干燥，夜里会冷。”
“冷就冷点，总比被风吹飞强。”
王峰笑了笑，脚步也轻快了些。
叶尘行于队中，目光始终扫视四周。手指偶尔轻敲袖口，似在计算什么。
忽然，他停下。
“怎么了？”李青阳回头。
叶尘未答，蹲下身，手掌贴地。
灵识再度探出。
地脉流动平稳，灵气无异，但在东南方向三里之外，他捕捉到一丝极其微弱的震动——非自然形成，更像是某种阵法启动后的余波。
他收回手，站起身。
“加快速度。”他说，“前面找个高处落脚，天黑前必须停下。”
“出事了？”石锐问。
“不确定。”叶尘说，“但不能再慢了。”
队伍提速，沿山脚快速推进。
地面逐渐变硬，碎石增多，植被也开始复苏。他们越过一条干涸的河床，爬上一段缓坡，终于看见前方有一块突出的岩石平台，足够容纳八人休整。
“就那儿。”叶尘指了指。
李青阳第一个冲上去查探，确认安全后挥手示意。
众人陆续登上平台。
王峰一屁股坐下，脱靴倒出泥水。石锐倚着岩壁，掏出水囊喝了一口。李青阳开始检查符纸是否受潮。
叶尘立于平台边缘，遥望远方。
阳光映在他脸上，勾勒出清晰轮廓。手指又一次轻轻敲了敲袖口。
平台下方，一道细微裂痕自石缝中延伸而出，仿佛刚刚被什么东西划过。
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