子时刚至，叶尘起身拔剑。他推门而出，三队黑衣人已在院中等候。众人蒙面佩刀，沉默伫立，杀气凛然。
他抬手一挥，队伍立即跟上，沿山路悄然前行。风势猛烈，吹得衣袍猎猎作响。临近赵家侧门时，一道黑影忽地闪出——是云溪谷的探子。
“门已打开，但左侧阵法被人修补过。”那人低声道。
叶尘微微颔首，凝视护山大阵。夜色中灵气流转迟缓，那处修补之处如同未愈的伤口，格外显眼。他指尖轻弹，一道剑气顺着缝隙直入阵眼。刹那间，大阵嗡鸣震颤，符纹崩裂，整座阵法瞬间熄灭。
无声无息，无警无火。赵家赖以生存的防护，就此瓦解。
“进。”叶尘开口。
众人迅速潜入，直扑主殿。途中，他取出三枚玉简，分别传令：
柳门暂按兵不动，待守卫换班后再行出击；
赤崖帮经地下暗河突进，每人饮一口清心茶，以防迷魂粉侵扰；
第三道命令送往后方——若赵元通开启血煞池，即刻封锁村落，不得伤及无辜。
命令刚落，前方骤起烈焰。
柳门粮仓起火，浓烟滚滚，却无人呼喊。联盟之人只焚粮食，在墙上贴下一张符箓，上书：“再犯者，断根。”
几乎同时，赤崖帮石窟外轰然爆响。火油与爆符被引燃，火光冲天。小队自暗河撤离，全员安然无恙。
两路皆成。
叶尘加快脚步，直逼主殿。
广场之上，赵元通披甲持刀而出，身后数十护卫严阵以待。他怒吼道：“叶尘！你竟敢夜袭我赵家？”
“是你先烧我哨站，夺我物资。”叶尘踏上台阶，剑仍藏于鞘中，气势却已压得对方步步后退，“你屡次挑衅，如今反问我为何登门？”
“你们联盟占地盘，逼得我们活不下去，难道不该反抗？”赵元通双目圆睁，“你一个外人，凭什么主宰北岭？”
叶尘冷笑：“李家合作获利，云溪谷供矿得利，青石坳通行便利。他们未曾被吞，反而兴旺。你不谈不听，执意开战，如今怪我打上门来？”
话音未落，赵元通猛然转身，一掌拍向石碑。地面剧烈震动，一股腥臭血光冲天而起。
血煞池，开启了。
此乃赵家最后手段，以百人精血封印多年，一旦引爆，十里之内，尽数覆灭。
“今日你若不退，便同归于尽！”赵元通放声大笑，“我看你敢不敢挡！”
叶尘眼神骤寒，横剑于前，剑身泛起金光——那是护体剑罡。
他一步踏出，剑气凝成屏障，迎击血光。轰然巨响中，爆炸被硬生生拦下，冲击波四散，震碎数根石柱，却未能突破防线。
几名靠近的赵家弟子被余波掀飞，口吐鲜血。
“你……怎么可能挡住？”赵元通脸色骤变。
“你看不清我如何出手，就敢拼命？”叶尘收剑入鞘，冷冷道，“现在，轮到我了。”
他运转灵识，洞悉对方功法运转。赵元通正欲聚力，旧劲未消，新力未生，丹田出现破绽。
叶尘一掌拍下，正中要害。
咔的一声，似骨断裂。赵元通身躯僵直，修为顷刻溃散，跪倒在地，面色灰败。
“你……废了我？”他抬头，难以置信。
“嗯。”叶尘居高临下，“今后谁敢挑衅联盟，下场如他。”
他回身下令：“关入地牢，严加看管。其余人等，放下武器者，不杀。”
赵家护卫面面相觑，有人弃刀，有人仍握紧兵刃。一名老管事跪地求饶：“少主饶命，我等皆是奉命行事……”
“我不杀你们，也不收留。”叶尘目光扫过全场，“从今往后，赵家退出北岭，矿脉收益尽数归于联盟。违令者，同罪处置。”
无人再言。
远处柳门的火焰渐熄，赤崖帮方向仍有零星爆炸。三处火光映照夜空，整个北岭为之震颤。
一名弟子疾步奔来跪禀：“报告！柳门长老柳青河送来密信，称毒针乃他人栽赃，愿当面解释，并交出两名可疑外人。”
紧接着又一人上前：“赤崖帮副帮主洪七率残部逃往南谷，留书愿谈判，只求一线生机。”
叶尘立于主殿台阶，黑袍随风翻卷。
他望向南方群山，那里仍有观望者，有觊觎者，亦有妄图浑水摸鱼之辈。
但他知道，今夜之后，无人再敢轻举妄动。
此时，一名弟子捧着木盒走来：“这是从赵家密室搜出的账本，记录了他们与柳门、赤崖帮的交易，还有……将联盟布防图泄露给外人的证据。”
叶尘接过木盒，打开查看。除账本外，另有一枚银色令牌，样式陌生，非北岭任何一家所有。
他摩挲令牌边缘，发现材质竟与此前毒针包装纸相同。
其上刻着一朵半开之花。
他瞳孔微缩。
药无尘曾提过一句：万宝斋的暗线，用的正是此类标记。
可万宝斋……怎会插手此事？
正思索间，殿内忽然喧哗。
“不好！赵元通吐黑血，已经断气了！”
叶尘快步入内，见押送他的两名弟子坐地喘息，脸色发青。赵元通七窍流血，尸身僵硬。
他蹲下查验鼻息，翻开眼皮。片刻后起身，声音转冷：“中毒了。并非自杀，体内早有隐毒，方才那一掌，只是触发了引子。”
他环视四周：“谁碰过他？”
无人应答。
角落里，一名守卫的手指微微一颤。
叶尘目光锁定那人，缓缓开口：“你袖口沾了灰，像是蹭过香炉。那种香，能掩盖毒味——你说，是不是？”
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