空气中弥漫的石粉味更加浓郁，还夹杂着一股难以言喻的气味。

    这里就是“匠作区”。

    许多建筑的门口或内部，散落着大小不一的石块、石料，以及各种雕刻工具的石质仿品——锤、凿、锉、尺，一应俱全，仿佛工匠们刚刚离开。

    而在一些较大的作坊内部，他们看到了一些栩栩如生的人形石雕。这些石雕被随意地摆放在工作台旁、墙角，甚至半埋在废弃的石料堆里。

    他们的表情扭曲，姿态挣扎，有的伸着手仿佛想抓住什么，有的蜷缩着身体似乎在忍受剧痛，有的则仰着头无声呐喊。

    与殿堂里那些穿着教派服饰的石像不同，这里的石像，充满了痛苦与绝望，无声地诉说着某种可怕的真相。

    “这些人……是在工作过程中，被突然石化的？”张小反看着一尊手里还握着石凿的石像，声音发颤。

    “或者，这里本身就是某种‘加工’场所。”江玄脸色凝重，想起了册子里关于教派后期，将“不洁者”或“异变者”送入“永恒工坊”进行“净化”的模糊记载。

    他们小心地绕开这些石像，尽量不去“凝视”它们，以免触发未知的死路，安全第一。

    “有动静。”走在前面的紫苑忽然停下脚步，侧耳倾听，灵觉指向左侧一栋特别高大的的建筑。

    里面传来石头被小心挪动的“格拉、格拉”声，还有……压抑的啜泣声。

    不是怪物的嘶吼，更像是人的声音。

    众人立刻警觉，互相使了个眼色，放缓脚步，悄无声息地靠近那栋建筑。

    透过巨大的入口，他们看到建筑内部空间广阔，像是一个大型的雕刻工坊。

    中央是一个巨大的石台，上面似乎固定着一个什么庞大的雕刻物。而在石台下方，靠近角落的阴影里，蜷缩着一个穿着破烂灰色布袍的身影。

    那是一个看起来只有十二三岁的少年。他脸色苍白，头发枯黄，身体瘦弱，正紧紧抱着一块泛着微光的乳白色石头，身体不住地颤抖，发出压抑的哭泣声。

    他的身上，已经有一部分出现了石化的迹象。左手的指尖已经变成了灰白色，并且那灰白色正沿着手背缓慢地向上蔓延。

    一个……活着的，正在被石化侵蚀的NPC。

    少年似乎察觉到了外面的视线，猛地抬起头，露出一双充满惊恐和泪水的大眼睛。看到江玄等人，瑟缩着向后躲去，将怀里的乳白色石头抱得更紧。

    “别……别过来！”他声音嘶哑，带着哭腔，“走开！你们也会……也会变成石头的！”

    他的目光扫过江玄他们，尤其是在看到张小反怀里同样“鲜活”的咖喱时，眼中闪过一丝细微的光芒，但立刻又被更深的恐惧淹没。

    “我们不会伤害你。”江玄示意其他人停下，自己上前一步，尽量放缓语气，“你叫什么名字？怎么会在这里？你手里的石头……”

    “我……我叫‘小砾’。”少年颤抖着说，眼泪又流了下来，“我是……我是‘采石童子’……负责去‘母石矿脉’边缘采集‘微光石’……给大人们雕刻用……可是……可是‘母石’生气了……韵律乱了……好多人都……都变成了石头……”

    他断断续续地讲述着，话语破碎，充满恐惧，但信息量巨大。

    “采石童子”、“母石矿脉”、“微光石”、“韵律乱了”……这些词汇与兽皮册子中的记载相互印证。

    “你手里的，就是‘微光石’？”江玄看着那块散发着温润乳白光泽的石头，问道。

    这石头的光芒，与昨天在殿堂中庭，那池底图案亮起时的五彩光芒不同，更加纯净柔和，似乎能让人心神安宁一些。

    小砾用力点头，将石头抱在胸口：“只有拿着它……石化的速度……才会慢一点……但，但也没用……我……我快撑不住了……”他看着自己已经石化的手指，眼中满是绝望。

    “你知道‘石之心’在哪里吗？或者，怎么才能让它……不再‘生气’？”林牧试探着问。

    小砾惊恐地摇头：“那是圣物……在神山顶上……只有‘大持石者’们才能靠近……我们……我们不行……靠近的人……都……”他似乎想起了什么可怕的景象，浑身抖得更厉害，说不下去了。

    “那你知道怎么去‘神琢山’山脚下吗？或者，有没有相对安全的路？”莫天松问出了最实际的问题。

    小砾犹豫了一下，看了看江玄他们，又看了看自己正在石化的手，眼中闪过一丝挣扎，最后似乎下定了决心。他指向工坊深处，一条堆满石料的通道。

    “从那里……穿过去……后面有一条……以前运送石料的‘旧水道’……沿着水道走……可以避开很多‘醒着的石头守卫’和‘发疯的石兽’……能到‘石碑林’的边缘……”他小声说，然后又补充道，“但水道里……可能有……‘溺石’……要小心……”

    说完这些，他似乎用尽了力气，抱着微光石，重新蜷缩起来，不再看他们，只是低声啜泣着。

    溺石？又一个新的名词。

    江玄等人对视一眼，心中迅速权衡。这个少年NPC的出现和提供的信息，似乎是任务中必要的指引，但同时也可能是陷阱。

    然而，少年的状态，让江玄倾向于相信信息的真实性。

    “多谢。”江玄对少年点点头，从背包里取出一小包应急的干粮和一小瓶净水，轻轻放在距离少年不远的地上，“这个给你。尽量撑下去。”

    少年小砾猛地抬头，看着地上的东西，又看看江玄，眼中泪水更多，嘴唇翕动，最终只是用力点了点头。

    六人不再耽搁，按照小砾所指的方向，迅速进入了那条堆满废料的狭窄通道。身后，少年压抑的哭泣声和工坊内死寂的石像，逐渐被抛在身后。

    新的路径，新的危险“溺石”，以及那片被称为“静默石碑林”的区域，正在前方等待着他们。

    第二日的探索，在晨曦中，正式拉开帷幕。

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