初春的平凉原，冻土未消，枯草连天，一派肃杀。

    代表朝廷西线最高权威的督师李承乾，早已率领麾下主要将领及数万精锐，列阵于原野之上。

    旌旗招展，盔明甲亮，长枪如林，阵型严谨，透露出百战之师的森严气度与不容置疑的秩序。

    这是大楚王朝在西线最后，也是最体面的力量。

    李承乾端坐于帅旗之下，苍老的目光平静地望向北方。

    他在等待，等待那支传闻中如同野草般顽强、如同饿狼般凶狠的军队，等待那个名叫张三金的年轻将领。

    朝堂之上关于此人的传言褒贬不一，但能让胡人后方鸡犬不宁，能在铁狼关那等绝地站稳脚跟，必有其过人之处。

    他心中既有期待，也有一丝不易察觉的审慎。

    “报——！” 一骑斥候飞驰而至，滚鞍下马，“启禀大帅！北面三十里，发现张将军所部旗号！正向我方开来！”

    来了。所有将领的目光都不由自主地投向北方地平线。

    起初，只是隐约传来沉闷的声响，如同远方的闷雷，又像是无数巨锤敲击着大地。

    渐渐地，地平线上出现了一条移动的黑线。那黑线越来越近，越来越宽，最终化作一股无可阻挡的黑色洪流，席卷而来。

    没有想象中的喧嚣，没有杂乱无章的奔袭。

    这支军队在行进中，竟然也保持着一种奇特的、充满压迫感的沉默。

    只有那整齐划一、沉重无比的蹄声和脚步声，如同擂响的战鼓，一下下敲在所有观望者的心头。

    当他们完全进入视野时，李承乾及其麾下将领的瞳孔都不由自主地收缩了一下。

    军容，是另一种意义上的震撼。

    与朝廷官军的制式铠甲、鲜明旗帜不同。这支军队的装备堪称“五花八门”。

    有缴获胡人的皮袄镶铁片，有自制打磨的简陋铁甲，有甚至只是厚实棉衣外罩着鞣制粗糙的皮甲。

    颜色更是驳杂，深褐、灰黑、暗红……仿佛是从血与泥浆中滚过，带着一种洗不掉的硝烟与风霜痕迹。

    但正是这种驳杂，却透出一股令人心悸的悍勇与实用主义。

    他们手中的武器，也并非制式长枪，多为厚重带弧度的马刀、利于劈砍的战斧、加长的狼牙棒，甚至能看到不少强弩被小心地背在身后。

    每一个士兵，无论骑兵还是步兵，脸上都没有新兵的惶恐或老兵的油滑，只有一种近乎麻木的平静，以及隐藏在平静之下，如同饿狼盯上猎物般的冰冷锐利。

    他们的阵型，不如官军那般横平竖直、赏心悦目，却更显紧凑、厚实，如同蜷缩起来、随时准备暴起伤人的刺猬。

    骑兵与步兵的配合浑然一体，马匹也多是耐力强劲的草原马，而非高大神骏的中原马，显得更加适应长途奔袭与残酷搏杀。

    最引人注目的是队伍最前方那杆大旗。

    旗面是深沉近黑的墨蓝，上面用暗红色的丝线绣着一只仰天咆哮、獠牙毕露的狼首，眼神凶戾，仿佛要择人而噬——正是“狼牙营”的战旗！旗帜下，一骑当先。

    那人身材算不上特别魁梧，穿着一身半旧的玄色铁甲，外罩同样颜色的披风，没有佩戴华丽的头盔，只用一根简单的皮绳束着头发。他面容棱角分明，肤色是常年风吹日晒的古铜色，左边眉骨上那道旧疤在阳光下格外显眼。

    他没有刻意散发气势，只是平静地骑在马上，目光如同北疆的冻土，冷硬而深沉。但他只是在那里，就仿佛是整个黑色洪流的锋矢，是所有饿狼的头领——正是张三金！

    在他身后稍侧的位置，紧紧跟随着几名气质各异的年轻小将，以及那支煞气最重的亲兵营。

    这支军队，没有官军的华丽与威严，却带着一种从尸山血海中爬出来后、对生死漠然的铁血气质；他们没有响亮的号角与口号，但那沉默行军中蕴含的力量，却比任何喧嚣都更令人窒息。

    他们像是一群来自苦寒之地的狼群，纪律严明，却又野性难驯。

    李承乾麾下，一些原本对这支“边军杂牌”心存轻视的将领，此刻都不由自主地收敛了神色，眼神变得凝重。

    他们能感觉到，这支军队，和他们以往见过的任何一支军队都不同。

    他们不是来表演的，他们是来……撕咬猎物的。

    张三金率领军队在距离官军阵列一箭之地外缓缓停下。

    动作整齐划一，令行禁止，显示出极高的训练水准。他独自策马上前几步，于马上向帅旗方向微微躬身，声音不高，却清晰地传遍全场：

    “北疆铁狼关守将，张三金，奉李帅调令，率部前来报到！”

    声音平静，不卑不亢。

    整个平凉原，一片寂静。

    只有风声掠过原野，卷动两军旗帜。

    李承乾深邃的目光与张三金冷硬的目光在空中相遇。

    老帅缓缓起身，看着眼前这支带着浓烈北疆风霜与血腥气的军队，看着那个年轻却已气势沉凝的将领，心中百感交集。

    他看到了混乱，也看到了力量；看到了野性，也看到了可能。

    良久，李承乾苍老而威严的声音打破了沉寂：

    “张将军，辛苦了。尔部……很好。”