系统崩塌后的第三个月。
日子并没有变成一潭死水，反而像是滚油里泼了一勺冷水，炸了。
没了“一键升级”，没了“神级灌顶”，全宇宙的修仙者、魔法师、异能者突然发现，想要变强，得靠肝。
练剑的开始每天挥剑一万次，练火球术的把眉毛烧秃了十七回。
而在这股“技术复兴”的浪潮中，厨艺，莫名其妙地成了最顶流的显学。
毕竟，打打杀杀太累，唯有美食与爱不可辜负。
大排档所在的这条巷子，被官方定名为“宇宙美食发源地”。
第一届【万界厨神争霸赛】，就在巷子口那片临时开辟出来的折叠空间里开锣。
锣鼓喧天。
叶惊鸿坐在评委席的正中央。
左边是拿着金算盘的天帝，右边是正在用三昧真火烤红薯的哪吒。
这俩货纯粹是来蹭吃的。
“下一位！”哪吒嘴里塞着红薯，含糊不清地喊道。
一个穿着红袍的魔法师走了上来。
他没拿法杖，手里抓着一把孜然。
“伟大的火元素啊，听从我的召唤！”
魔法师咏唱咒语，掌心腾起一团橘红色的火焰。
但他没把火球扔向敌人，而是小心翼翼地控制着温度，包裹住架子上的一只全羊。
滋滋滋。
羊油滴落，火苗窜起。
“控温精准，外焦里嫩。”叶惊鸿夹了一块羊肉放进嘴里，点了点头，“火球术练到这个份上，比你搓大招炸城墙有前途。八分。”
魔法师激动得法袍都在抖，当场给叶惊鸿磕了一个。
紧接着是一个来自赛博朋克位面的机器人。
它的电子眼闪烁着蓝光，手臂变成了两把高速旋转的激光刀。
刷刷刷。
一颗萝卜被抛向空中。
激光网闪过。
萝卜落地时，已经变成了一座晶莹剔透的微缩版凌霄宝殿。
连殿门口的石狮子都刻出了双眼皮。
“刀工满分。”叶惊鸿瞥了一眼，“但没灵魂。萝卜就是萝卜，雕成花也吃不出肉味。六分。”
机器人死机了，冒着黑烟被抬了下去。
再然后，是一个背着桃木剑的老道士。
他把炼丹炉搬上了台。
以前这炉子里炼的是九转金丹，现在里面咕嘟咕嘟炖的是“十全大补乌鸡汤”。
香气飘出来，闻一口能延寿三年。
比赛进行得热火朝天。
直到最后一个选手登场。
全场安静了。
叶小馋穿着那身改小了号的厨师服，费力地把一口平底锅架在灶台上。
她没看评委席上的亲爹，也没看周围那些等着看笑话的观众。
她从口袋里掏出一把五颜六色的……棒棒糖？
起锅。
烧油。
排骨下锅炸至金黄。
叶小馋没有用糖色，也没有用番茄酱。
她把那些棒棒糖敲碎，扔进锅里。
那是她从各个位面收集来的糖果：有跳跳糖星球的爆炸糖，有彩虹位面的云朵糖，还有之前那个外星人送的星空糖。
大火翻炒。
糖浆融化，包裹在排骨上，呈现出一种深邃的、带着星光的紫蓝色。
出锅。
装盘。
没有复杂的摆盘，她把每一块排骨都插上了一根小棍子。
【星空棒棒糖醋排骨】。
盘子端到了叶惊鸿面前。
天帝皱眉：“这颜色……看着像中毒。”
哪吒吸了吸鼻子：“但这味儿……甜得我想谈恋爱。”
叶惊鸿拿起一根“棒棒糖”。
咬了一口。
脆。
那是糖衣碎裂的声音。
紧接着是软糯脱骨的肉质，酸甜的酱汁在舌尖炸开，里面还夹杂着跳跳糖的噼里啪啦。
像是在嘴里放了一场烟花。
叶惊鸿闭上眼。
他没吃到什么“大道”，也没吃到什么“规则”。
他只吃到了快乐。
那种小孩子才有的、毫无杂质的、天马行空的快乐。
“怎么样？”叶小馋紧张地捏着衣角，手心里全是汗。
叶惊鸿睁开眼。
他把剩下的骨头嗦干净，放下。
举起牌子。
【10分】。
“青出于蓝。”叶惊鸿笑着说，“比老子做的强。”
全场沸腾。
无数闪光灯亮起，记录下这新老交替的一刻。
……
比赛结束后的那个晚上。
大排档打烊了。
门关着，但里面灯火通明。
叶惊鸿站在灶台前。
那口跟随他征战了四百多章、砸过魔神、炖过系统的玄铁大锅，被擦得锃亮。
虽然它现在不再发光，也不再有属性加成，就是一口普普通通的黑铁锅。
“拿着。”
叶惊鸿把锅铲递了出去。
阿呆和叶小馋一左一右，郑重地接过了那把木柄都被磨得光滑的铲子。
“以后，这灶台归你们了。”
叶惊鸿解下围裙，叠好，放在案板上。
“记住两点。”
“第一，不管谁来吃饭，给钱才做。”
“第二，不管做什么菜，用心去做。”
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阿呆握着铲子，眼圈有点红，但他依然面瘫着脸，用力点了点头。
“放心吧老爸！”叶小馋挥舞着铲子，“我会把大排档开成全宇宙连锁的！”
门口。
绝绝子换下了一身旗袍，穿上了一套利落的冲锋衣，背着个巨大的登山包。
“磨蹭什么呢？”她倚着门框，风情万种地催促，“飞船都热好身了。”
叶惊鸿笑了笑。
他最后看了一眼这个充满了烟火气的地方。
看了一眼墙上那张太后亲笔的“皇家特供”，看了一眼窗台上那盆还在往下钻根的火焰花，看了一眼角落里正在奋笔疾书的烂笔头。
“走了。”
叶惊鸿转身，大步走向门口。
没有回头。
巷子口。
一艘造型极其拉风的飞船悬停在半空。
流线型的机身，火焰纹的涂装，引擎喷口还在喷着三昧真火。
哪吒坐在驾驶舱里，戴着墨镜，对着叶惊鸿比了个大拇指。
“最新款‘风火轮GT’，光速巡航，自带烧烤架。”哪吒拍了拍仪表盘，“送你们去宇宙边缘，也就一脚油门的事。”
天帝站在飞船下面。
他没穿龙袍，穿了一身休闲西装，手里捏着一张黑色的卡片。
“拿着。”天帝把卡塞进叶惊鸿手里，“这是朕的私房钱。虽然系统没了，但这卡在全宇宙通兑。到了那边，别给朕省钱。”
“谢了。”叶惊鸿没客气，把卡揣进兜里。
他和绝绝子登上飞船。
舱门关闭。
轰——！
蓝色的尾焰划破夜空。
飞船化作一颗流星，冲向那片浩瀚无垠的星辰大海。
听说宇宙边缘有一家“黑洞面馆”，那里的老板是个退役的黑洞吞噬者，做的拉面劲道得能勒死恒星。
听说仙女座星系有一颗全是酒做成的星球，下雨就是下茅台。
世界很大。
故事还长。
……
大排档依然每天营业。
阿呆成了主勺。
他的刀工越来越精湛，切出来的土豆丝能穿针引线。
每天都有无数刀客慕名而来，不为吃饭，只为看他切菜悟道。
老神成了洗碗工。
这个曾经掌控万界生死的造物主，现在最喜欢做的事，就是搬个小马扎坐在后巷，一边刷盘子一边跟路过的野猫聊天。
叶小馋成了掌柜。
她继承了绝绝子的美貌和叶惊鸿的黑心……哦不，是经营头脑。
每天算盘打得噼里啪啦响，把大排档经营得红红火火。
这里依然是宇宙的中心。
依然温暖着每一个路过的、饥饿的灵魂。
……
画面开始拉远。
大排档变成了巷子里的一点灯火。
巷子变成了城市里的一条纹路。
城市变成了星球上的一块光斑。
星球变成了宇宙中的一颗尘埃。
视角继续后退。
穿过大气层，穿过星云，穿过次元壁。
所有的画面定格，变成了一张插图。
插图变成了一页纸。
纸张合上。
啪。
一只手合上了这本厚厚的书。
封面上写着四个大字——《天赋简介》。
现实世界。
午夜十二点。
出租屋里。
一个年轻人揉了揉酸涩的眼睛，按灭了手机屏幕。
屏幕上映出他疲惫的脸庞，还有窗外那座城市稀疏的灯火。
没有系统。
没有穿越。
明天早上七点，闹钟依然会准时响起，依然要挤那辆能把人挤成相片的地铁，依然要面对永远改不完的方案和永远加不完的班。
生活不像小说。
生活里没有从天而降的金手指，只有一地鸡毛。
“咕噜……”
肚子叫了一声。
那是胃在抗议。
年轻人叹了口气，放下手机，趿拉着拖鞋走向厨房。
开灯。
那个狭小的、堆满了杂物的厨房，在灯光下显得有些拥挤。
但他没有嫌弃。
接水，烧锅。
撕开一包红烧牛肉面。
水开了。
面饼扔进去，调料包挤干净。
他又从冰箱里摸出一个鸡蛋。
想了想叶惊鸿的做法。
单手打蛋。
啪。
蛋壳碎了，蛋液滑进锅里，在沸水中舒展成一朵白黄相间的云。
香气飘了出来。
很廉价的工业香精味。
但在这一刻，在这个寂静的深夜里，这股味道却比什么龙肝凤髓都要真实，都要诱人。
年轻人关火。
把锅直接端到桌子上。
没有精致的餐具，他就着锅吃。
一口面，一口汤。
热流顺着食道滑进胃里，驱散了深夜的寒意，也驱散了一天的疲惫。
他想起了书里那个挥刀亿万次的叶惊鸿。
那个说“我没什么天赋，只是比你们努力了亿点点”的厨子。
年轻人笑了。
他擦了擦嘴角的汤渍。
明天还要继续。
但这碗面，真香。
【全书完】
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